Chapitre 148
À l’ombre du feuillage vert luxuriant, deux hommes se tenaient face à face.
Des brises occasionnelles s’y engouffraient, laissant filtrer de brefs éclairs de soleil qui dansaient lentement. Ian sentait que, bien que personne ne fût visible aux alentours, les aides et les gardes de Gale étaient dissimulés, masquant leur présence.
« Sire Ian. Je dois d’abord vous exprimer ma gratitude pour m’avoir sauvé ce jour-là. Personne d’autre n’aurait pu tenir tête à Wesleigh, mais vous avez réussi. C’est vraiment louable. »
Ce n’était ni pour Gale, ni parce qu’Ian avait besoin de lui, qu’il avait sauvé l’homme. Il avait simplement fait ce que lui seul pouvait faire à cet instant. Alors que d’innombrables yeux observaient la situation se dérouler, Ian avait simplement suivi le cours naturel des choses.
« Cependant, sa manière de parler est devenue nettement plus douce. Cela signifie qu’il a une conscience aiguë de sa situation actuelle. »
Bien qu’Ian ne l’ait pas observé depuis longtemps, Gale affichait généralement une pointe d’arrogance et de confiance dans son comportement.
Mais maintenant, chaque mot était prononcé avec une grande prudence, comme s’il marchait sur de la glace mince. Wesleigh ayant disparu et son statut étant drastiquement réduit à cause de la malédiction, c’était peut-être à prévoir. Après tout, un seul faux pas pourrait signifier sa chute complète.
« Avez-vous une affaire à discuter, Votre Altesse ? »
« Sire Ian. Je me souviens de cette nuit-là. Vous en souvenez-vous aussi ? »
Il faisait référence à la nuit où ils étaient entrés dans le palais de Gale. Cette nuit-là même marquait le début de tout ce qui s’était passé jusqu’à présent. Ian baissa la tête, marquant une brève pause avant de répondre. Franchement, il n’avait que peu besoin de Gale à ce stade.
« Si Votre Altesse s’en souvient, alors moi aussi, je m’en souviendrai. »
Un Gale incapable de maîtriser Mariv devrait simplement s’effacer dans les annales de l’histoire. Pourquoi Ian s’encombrerait-il de quelqu’un qui avait été vaincu dans l’équilibre des pouvoirs ?
« Je me souviens particulièrement que vous ne considérez pas Mariv comme un candidat approprié au trône. »
Gale s’approcha lentement, baissant la voix, comme si les mots qu’il prononçait à partir de cet instant ne devaient jamais être autorisés à s’échapper au vent.
« La malédiction de Wesleigh est réelle. Cependant, ce n’est pas une menace pour Bariel, mais une épreuve imposée uniquement à moi. Je ne céderai jamais, jamais à Mariv. Je préférerais choisir la mort plutôt que de succomber à un tel destin. »
La simple pensée semblait le révulser. Dans sa voix basse et grondante, Ian sentit une intention meurtrière. Et soudain, il réalisa que Gale était celui qui avait « fomenté » une rébellion dans le passé.
« Il a des antécédents. S’il ne parvient pas à surmonter la situation actuelle, il pourrait ne pas hésiter à se rebeller une fois de plus. »
Cela sert de sorte de déclencheur. Un déclencheur situationnel qui oblige à agir directement sur le crime grave de rébellion.
Ayant continué à travailler en coulisses, ciblant les anciens Vauriens et courtisant les nobles, Gale pourrait potentiellement mettre les choses en branle avant que tout ne s’effondre.
« Tout comme vous m’avez révélé la magie de commandement interdite de Wesleigh, moi aussi, je vais partager quelque chose de bénéfique avec vous. »
Gale claqua légèrement des doigts, signalant à Ian de se concentrer sur ses paroles. C’était un geste pour commencer un marché. Gale, acculé, et Ian, contemplant la voie à suivre. Le vent souffla de nouveau, et l’accord secret fut noyé par ses hurlements.
Swoosh.
« Avant la débâcle actuelle, Mariv avait envoyé quelqu’un pour acquérir le sérum de vérité. Le moment était le jour après que vous soyez entré dans le palais de Mariv et ayez prêté serment. »
Ian fronça les sourcils et hocha la tête. Malgré son jeu sincère et son serment, il semblait qu’il n’avait pas réussi à couper le profond sentiment de méfiance dans le cœur de Mariv.
« Et à qui pensez-vous qu’il était destiné ? »
« … Vous croyez que c’était pour moi. »
« Il ne semble pas que ce soit uniquement ma propre pensée. »
« Je suis d’accord. »
Ayant audacieusement déclaré son intention d’agir comme agent double, c’était peut-être tout à fait naturel. Gale sourit d’un air suffisant à la réponse directe d’Ian. Sur ce, ce dont chacun d’eux avait besoin de l’autre avait été mis à nu.
« … M’impliquer dans la production du sérum de vérité ? »
« Non seulement vous avez pris pied au Ministère de la Magie, mais vous servez également de fournisseur majeur de pierres de Luron. Je crois que ce ne serait pas une tâche difficile pour vous. »
C’était vrai. De plus, si cela s’avérait gênant, Ian pourrait même jeter un sort pour rendre le sérum inefficace. Cela pourrait prendre un certain temps, mais compte tenu de la durée nécessaire à la production d’un nouveau lot, il n’y aurait sans aucun doute aucun problème.
« En fin de compte, les seuls qui doivent consommer le sérum de vérité devant Mariv sont les deux d’« entre nous ». Sire Ian, vous avez clairement déclaré que vous ne suivez pas Mariv. Cet arrangement ne nous serait-il pas mutuellement bénéfique à tous les deux ? N’êtes-vous pas d’accord ? »
« Cependant, Votre Altesse, les deux d’« entre nous » ne se tiendront pas simultanément devant Son Altesse Mariv. »
Ian lui sourit également en retour, sous-entendant indirectement que la justification d’aider Gale était trop mince. Mais Gale continua comme s’il avait anticipé une telle réponse.
« Bien que cela puisse être le cas, si j’étais purgé, il ne resterait personne pour défier Mariv. Pas même mon père ne ferait exception. Vous ne me semblez pas être quelqu’un qui s’inclinerait toute une vie sous quelqu’un d’inapte au trône. Dans ce scénario, croyez-vous pouvoir défier Mariv ? »
Il serait facile de s’occuper de Gale en premier. Cependant, si cela conduisait Mariv à consolider parfaitement son pouvoir, cela pourrait s’avérer difficile à l’avenir. Après tout, celui qu’Ian cherchait vraiment à promouvoir était l’un des princes jumeaux.
Il ne pourrait y avoir rien de plus gênant que son propre choix malavisé conduisant à un renversement dans la succession impériale.
« Il serait préférable d’éliminer Gale et Mariv simultanément. »
« Je vais vous révéler un secret que je détiens à propos de Mariv. »
« …… ! »
Gale sembla comprendre instinctivement ce que l’autre partie désirait. Il attirait Ian très prudemment mais de manière décisive. Ian haussa un sourcil, paraissant légèrement surpris et amusé.
« Un secret ? »
« Bien que je ne l’aie pas révélé par manque de preuves définitives, l’enquête est en cours depuis un certain temps. Je crois que cela piquera grandement votre intérêt. »
Bruissement.
Gale sortit un petit morceau de papier de sa poche intérieure. Dépliant le papier plié de manière complexe, il révéla une poudre à l’intérieur, aussi blanche et fine que de la farine. Ian regarda Gale avec une expression perplexe. Où voulait-il en venir ?
« Savez-vous ce que c’est ? »
Alors que Gale faisait signe à Ian de le sentir, Ian baissa la tête. Au moment où son nez s’approcha, il put retrouver une mémoire profondément gravée dans son esprit.
C’était l’hallucinogène soporifique que Lady Rien de Mereloth avait fait passer en contrebande depuis Hawan. Une sorte de drogue et de poison qui, selon les rapports, provoquait la mort par apnée du sommeil.
« C’est un nouveau type d’hallucinogène soporifique mis en circulation par des groupes de marchands dans des pays étrangers. Si vous reniflez de plus près, vous remarquerez son odeur distinctive. »
Gale supposait naturellement qu’Ian n’était pas au courant. Et à juste titre, car il n’avait reçu aucun rapport concernant l’incident de Mereloth. Ian leva les yeux vers lui, se sentant comme si ses mots étaient coincés dans sa gorge.
« Pourquoi cela apparaît-il ici ? »
Il en possédait également. Dans le grenier de la maison de Romandro, la boîte offerte par Lady Rien pour un usage pratique dans la capitale restait stockée intacte.
« Votre Altesse, qu’est-ce que diable… »
« Avez-vous perdu le fil de la conversation ? »
Gale gloussa doucement, comme s’il ne savait pas si Ian ne comprenait pas ou feignait l’ignorance. Mais Ian bégaya, laissant échapper par inadvertance « ces » mots.
« Êtes-vous en train d’insinuer que cela est lié à Mariv ? »
« Mariv, ah, quelle agréable façon de s’adresser à lui. »
« Veuillez me répondre. »
« Oui. À un moment donné, la santé de Père a commencé à se détériorer rapidement. En vérité, pour un homme âgé, cela pourrait être attribué à l’indifférence du temps, mais j’ai senti quelque chose d’étrange il n’y a pas plus de quelques mois. »
Gale, lui aussi, n’avait eu aucune idée jusqu’à ce que Dilaina, la concubine qui s’occupait de la chambre de l’Empereur, ne fouille frénétiquement la pharmacie impériale.
Ce n’est qu’alors qu’il réalisa tardivement. Père s’était fréquemment étouffé dans son sommeil, appelant le nom de la mère biologique de Gale, et avait même eu des hallucinations en étant éveillé.
« Hallucinations familiales. »
À bien y penser, Berik avait eu une expérience similaire. Bien qu’il se soit évanoui immédiatement après avoir inhalé l’odeur, n’avait-il pas clairement vu des visions de sa famille ?
Ian s’appuya contre un arbre, secouant inconsciemment la tête. C’était un mouvement complètement inattendu. Pour Ian lui-même, ainsi que pour Gale et Mariv.
« Je propose ceci avec certitude. Si vous vous impliquez dans la production du sérum de vérité, et si une opportunité se présente à moi une fois de plus, je partagerai avec vous tout ce que j’ai enquêté jusqu’à présent. Cela signifie que nous saisirons conjointement la poignée de la lame visant Mariv. »
Ian rassembla rapidement ses pensées et lança un regard noir à Gale.
À ce stade, il était évident que Gale était un adversaire redoutable. Même si Ian refusait maintenant, Gale ciblerait sans aucun doute Mariv de front par la rébellion ou la fabrication de preuves.
Cela aussi serait un acte de rébellion clair. Une tempête de sang balayerait le palais, et des variables au-delà des calculs d’Ian pourraient émerger.
« … J’ai du mal à y croire, Votre Altesse. »
« Ah oui ? »
Gale rit, exhalant la fumée de sa cigarette. Il leva les deux mains sur le côté, comme pour montrer ses intentions.
« Dans quel sens ? »
C’est exact, précisément dans ce sens. La notion préconçue de rébellion et cette attitude indulgente. Si quelqu’un devait nuire à l’Empereur, on soupçonnerait sans aucun doute Gale, pas Mariv. Leurs dispositions n’étaient-elles pas très différentes ?
« Vous ne le savez peut-être pas, mais Père me favorise par rapport à Mariv. C’est le fondement et la source de mon pouvoir, alors pourquoi m’engagerais-je dans un tel acte ? Peut-être que le seul qui se réjouirait de la mort de Père dans le palais serait Mariv. »
Parce qu’il deviendrait le prochain Empereur.
Cependant, pour Dilaina et les princes jumeaux, qui comptaient sur l’influence de l’Empereur actuel, ainsi que pour Gale, ce serait indéniablement un revers.
« En effet. Sans l’Empereur, les autres devraient vivre comme morts après avoir quitté le palais. Pour éviter de provoquer le tempérament de Mariv. »
Ian soupira, repoussant ses cheveux en arrière avec un sentiment de complexité. Gale lui offrit alors une cigarette, comme pour l’inciter à la prendre.
« Et je suis quelqu’un qui fume peut-être des cigarettes, mais qui reste loin des drogues. »
« Je déclinerai. Je suis quelqu’un qui reste loin des cigarettes également. »
« Ah oui ? Alors vous vivrez longtemps. Tant que vous agirez avec prudence. »
Ian se rappela soudain Gale provoquant une agitation lors de la fête de drogue des nobles. En tuant tous les esclaves à ce moment-là, il avait solidifié son pouvoir et déclaré efficacement sa position sur les drogues.
« Dans cette situation, je dois procéder avec la plus grande prudence. Gale est redoutable, mais Mariv ne doit pas être autorisé à devenir incontrôlable. »
Il n’y avait qu’une seule voie.
« Je n’ai d’autre choix que de m’occuper des deux simultanément. Gagner ce que je peux, et couper ce qui doit l’être. »
Ian leva lentement la tête pour regarder Gale. Leurs yeux se rencontrèrent, et les deux hommes sourirent faiblement, restant silencieux. Les regards complices qui transmettaient leurs pensées intérieures étaient évidents.
« Votre Altesse, il y a une chose. Tout ce que vous avez dit jusqu’à présent, puis-je vraiment tout croire ? En vérité, si tout n’était qu’un mensonge, je n’aurais aucun moyen de le discerner. »
« Je m’attendais à ce que vous disiez cela. »
Gale, la cigarette toujours à la bouche, claqua des doigts. Sur ce, l’un des subordonnés de Gale, caché dans l’ombre des arbres, s’approcha très discrètement.
Ian se demanda brièvement quel stratagème était en cours.
Mais il reconnut bientôt la potion familière dans la main du subordonné.
« … N’est-ce pas le sérum de vérité ? »
« Vous l’avez déjà expérimenté, Sire Ian, vous savez donc à quel point il est précis. C’est mon tour de le boire cette fois. »
Sans hésiter, Gale jeta le sérum de vérité dans sa bouche. Il haussa ensuite un sourcil, invitant Ian à l’interroger. Après avoir jeté un coup d’œil à la bouteille vide, Ian écarta les lèvres.
« Votre Altesse, jurez-vous que tout ce que vous m’avez dit est l’absolue vérité ? »
Du sang coula au coin de la bouche de Gale. Il l’essuya grossièrement du revers de la main et sourit amèrement. La fumée de cigarette s’épaissit, emplissant les alentours.
« Oui. Je jure que c’est ma vérité. »