Chapitre 118
Quand Ian rouvrit les yeux, les deux étaient étendus sur le sol en forme de croix. Malgré le mélange de neige et de boue, leur état était pire encore. Le saignement de nez qui ne s’arrêtait pas en était la preuve.
« Beric. Ça va ? »
« Ouah, putain, ça fait mal. Ça fait mal ! »
« Bien. Tu as l’air d’aller. »
« J’ai dit que ça faisait mal ! »
Mais au moins Beric pouvait exprimer sa douleur, tandis que Barsabe ne pouvait que se recroqueviller et gémir. La mauvaise gestion de ses pouvoirs magiques était une erreur critique. Le problème le plus important était l’épuisement rapide de ses forces, la rendant incapable de continuer le combat correctement.
Ian s’approcha d’elle pour vérifier subtilement son état.
« … Tu pleures ? »
« Qui ? Qui pleure ! »
Elle pleurait effectivement. Barsabe versait des larmes de frustration. Ses lèvres mâchaient furieusement, comme si elle essayait de retenir ses sanglots, mais cela ne semblait pas fonctionner. Ian fronça légèrement les sourcils et demanda :
« La fille de Petreio ? C’est toi qui rôdais autour du manoir depuis hier. »
« Oui. Alors tuez-moi maintenant. Sinon, je reviendrai vous chercher un jour… »
Barsabe ne put terminer sa phrase. Le choc de la mort soudaine de son père était suffisant pour la rendre folle, et être vaincue de cette manière avant de pouvoir exercer sa vengeance était l’humiliation suprême. Elle était censée être une chevalière de la Garde Royale, même si elle était encore en formation.
« Alors c’est Morlin qui l’a dit ? Que j’ai tué Petreio. »
Ian réalisa immédiatement qui avait divulgué l’information à Barsabe. Morlin, le vieil homme de l’administration qui avait survécu à l’agitation de Gale grâce à la protection des dieux. Peut-être le verraient-ils à la célébration du Nouvel An.
« Morlin ? Ce vieux schnock ? »
« Laissez-moi être clair, nous n’avons pas tué Petreio. »
En fait, c’était le contraire. Ils l’avaient ramené au manoir après qu’il eut tenté de se suicider en s’écrasant le visage avec du poison et ne l’avaient pas soigné. L’acte était destiné à lui soutirer des aveux, mais au final, ils n’avaient aucune responsabilité dans la mort de Petreio.
« C’est votre père qui a d’abord essayé de nous tuer, et c’est aussi votre père qui a choisi la mort pour protéger son seigneur et son honneur. »
« Mensonges ! »
« Pourquoi pensez-vous que c’est un mensonge ? »
« Mon père, mon père n’aurait jamais… »
« Vous pensiez qu’il ne vous abandonnerait pas ? »
Ses mots semblaient avoir touché une corde sensible. Barsabe se mit à sangloter, des larmes coulant sur ses joues. Il semblait qu’il avait été un subordonné décent et un père pas si mauvais non plus.
« Barsabe. Soyez claire. Si vous jurez d’achever la mission que votre père n’a pas pu accomplir, alors il est juste que vous me tuiez. Mais si vous cherchez à venger votre père, vous vous trompez. »
Petreio a agi selon ses convictions et a pris ses décisions en conséquence. Qu’y a-t-il de plus honorable pour un chevalier que de se battre avec acharnement dans le rôle qui lui est assigné ? Le chagrin ressenti par la famille est une tout autre affaire.
« Si vous êtes une chevalière, alors vous devriez être capable de comprendre les dernières actions de Petreio. »
En tant que chevalière, ou dans l’esprit d’une.
Barsabe fixait le sol, reniflant. La salive qu’elle avalait avait un fort goût de sang. Ian, sentant que Barsabe s’était calmée, continua :
« Faites-vous confiance à Morlin et le suivez-vous ? »
« Non. »
« Sur l’honneur d’une chevalière ? »
« Oui. »
Si elle avait affirmé sa confiance en Morlin, elle aurait été considérée comme une ennemie.
Cela signifierait que Morlin avait envoyé une espionne pour le tuer, confirmant l’intention d’achever la mission inachevée de Petreio. Mais puisqu’elle prétend suivre un chemin différent…
« Peut-être qu’elle peut servir à quelque chose après tout. »
Ian vérifia sa montre de poche et regarda Beric. Il époussetait ses vêtements salis et essuyait le sang, tout comme Ian. Avec le bruit qu’ils avaient fait, ce n’était qu’une question de temps avant que les gardes n’arrivent.
« Mais il est vrai que Morlin m’a dit qu’Ian, qui venait de la frontière, avait tué mon père. »
Barsabe se releva en chancelant, fixant toujours Ian du regard. Cependant, son regard n’était plus uniquement rempli d’une intention de tuer. C’était un regard qui oscillait entre la suspicion et la méfiance, se fondant en quelque chose de moins hostile. Du moins, la volonté de tuer Ian semblait s’être dissipée.
« … Je vois pourquoi Petreio aurait dit une chose pareille. »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? Qu’est-ce que mon père a dit ? »
Ian marmonna délibérément, ce qui fit que Barsabe s’approcha et demanda à nouveau, mais il recula simplement et sourit.
« Curieuse ? »
Il avait une fois sondé Petreio, lui demandant s’il n’avait pas peur des répercussions pour sa famille. Petreio avait répondu par le silence. Maintenant, voyant la nature fougueuse de sa fille, Ian comprit que Petreio n’avait aucune inquiétude à cet égard.
« Est-ce censé signifier quelque chose ? »
« Alors ne vous faufilez pas. Venez au manoir formellement, avec tout le respect qui s’impose, et je vous remettrai l’anneau de votre père en même temps. »
L’anneau de Petreio, enduit de poison sur une aiguille d’argent, avait été scellé pour enquête. Barsabe pourrait être en mesure de distinguer s’il s’agissait bien de celui de son père ou s’il avait été fourni par Morlin pour un suicide. Cela pourrait servir de preuve essentielle que Morlin avait eu l’intention de la tuer.
« Allons-y, Beric. »
« Hein ? On ne la tue pas ? »
« C’est réglé. La tuer ici ne ferait que compliquer les choses. »
Avec l’approche de la célébration du Nouvel An et les diverses factions de la région centrale hostiles à Ian, c’était un moment délicat. Non seulement Gale et Morlin, mais aussi les classes nobles qui en voulaient à Ian, un roturier qui s’était élevé à leur rang, chercheraient la moindre excuse pour le prendre pour cible. En un tel moment, même les feuilles qui tombent doivent être foulées avec précaution, sans parler de traiter avec une espionne sans lui donner le moindre avantage.
« Barsabe, vous avez bien choisi votre moment. »
« Et si elle essaie de nous tuer à nouveau ? »
« D’ici là, tu auras ton arme aussi, Beric. Ça ira. »
« Ah ? Ahaha ! C’est vrai. Avec une épée à la main, c’est une autre histoire. »
Idéalement, si Barsabe avait vraiment eu l’intention de tuer Ian, elle aurait dû agir furtivement dans la nuit pour causer des problèmes.
Mais elle ne l’a pas fait. Au moins, elle a montré l’intention de ne pas impliquer ceux qui n’étaient pas concernés, un point digne d’être noté.
« De plus, si j’étais tué, vous ne sauriez pas où se trouve l’unique souvenir restant de votre père, n’est-ce pas ? Ne serait-ce pas ennuyeux, Barsabe ? »
Ian s’assura de clarifier, au cas où elle n’aurait pas compris, et quitta rapidement l’allée sans attendre de réponse. La patrouille la plus proche était presque sur eux.
Tap-tap-tap !
« Par ici ! »
« Là ! »
Comme prévu, en sortant de l’allée, Ian et Beric virent le dos des gardes courir dans la direction opposée. Ils allaient ratisser la zone pour trouver la source du bruit.
« Beric, tu as bien fait. Dépêchons-nous de partir d’ici. »
« Ian, j’ai froid. J’ai faim. J’ai sommeil. »
« Tu as tous les éléments essentiels d’un mendiant. »
« À qui la faute ! »
Ian fit un signe de tête à Beric pour qu’il se dépêche. Les passants tressaillirent momentanément à la vue de Beric trempé de sang, mais s’écartèrent rapidement, faisant un pas de côté pour les éviter.
Beric ramassa de la neige dans un coin de l’allée et se frotta vigoureusement le visage.
« Juste essuyer le sang ? Tu me dois un dîner de viande plus tard. Compris ? »
« Compris. Changeons-toi aussi en de nouveaux vêtements. Il vaut mieux jeter ceux-là. »
Leurs vêtements, déjà en lambeaux, étaient dans un triste état après le combat. Ian se dirigea rapidement vers la boutique du tailleur de Romandro, et ils arrivèrent en une dizaine de minutes.
Ding-a-ling.
Le son clair d’une cloche les accueillit avec une bouffée d’air chaud mélangé au doux parfum. Romandro, qui sirotait du thé à une table, se retourna inconsciemment et faillit s’étouffer sous le choc.
« Mon Dieu ! »
« Désolé pour le retard. »
« Ciel, Beric. Tu as roulé dans un égout ? Tu as l’air absolument misérable ! »
Alors que les cheveux d’Ian étaient simplement ébouriffés par la course, Beric ressemblait exactement à quelqu’un qui sortait d’un égout, comme l’avait dit Romandro. Même Viviana ne put cacher son étonnement, la bouche bée. La gérante de la boutique demandait des yeux si Beric était bien un client, regardant Romandro pour confirmation.
« Nous avons eu quelques complications. Madame Viviana, avez-vous regardé les vêtements ? »
« Ah, oui. Nous venons de terminer la sélection des modèles. La tendance actuelle de la mode masculine est une coupe légèrement décontractée avec des tenues de cérémonie aux couleurs vives, agrémentées d’une légère touche de glands, n’est-ce pas, Madame ? »
« Ah, oui. Excusez-moi un instant. »
Poussée par l’insistance de la dame, la couturière retrouva rapidement ses esprits et apporta une série de mannequins. Pour Beric, ils se ressemblaient tous, mais Ian examina méticuleusement chaque tenue.
« Le clair est à la mode, mais Beric est dur avec les vêtements, alors optons pour quelque chose de plus sombre pour lui. Je prendrai du blanc. J’aime ce modèle ici. »
« Votre sens du style est impeccable », complimenta la dame, s’inclinant légèrement avec un sourire satisfait. Ce n’était pas seulement de la flatterie ; Ian avait choisi le modèle le plus populaire de la boutique, qui se trouvait également être fait du tissu le plus cher.
« Et pour le dîner ? »
« Vous pourriez considérer cette ligne ici. »
« Et les autres options ? »
Viviana sirota son thé, observant les choix d’Ian. Ce n’était pas qu’elle avait des préjugés, mais le comportement d’Ian était indéniablement inhabituel compte tenu du contexte. Il était étrange de voir avec quelle aisance Ian, qui avait principalement opéré dans les déserts changeants, sélectionnait des vêtements par rapport aux jeunes nobles chevronnés des cercles sociaux.
« Celui-ci et celui-là ? Quelle est la différence ? »
La réaction de Beric semblait plus naturelle, interrogeant sur la différence entre les formes de boutons ou les doublures. La capacité d’Ian à comparer de tels détails était remarquable. Bien que Viviana ait offert son aide, elle s’avéra inutile.
« Prenons ceux-là. »
Ian choisit un ensemble complet, comprenant un haut, un pantalon, un manteau, des chaussures et des gants, jetant un coup d’œil à Beric. Ce n’était peut-être pas la coupe parfaite pour Beric, mais cela semblait suffisant pour une apparition à la cour royale.
« Merci. Le total s’élève à cinq pièces d’or. »
Compte tenu du revenu mensuel d’un roturier moyen qui était d’environ une pièce d’or, le prix était stupéfiant. La bouche de Beric s’ouvrit sous le choc, mais Ian écrivit gracieusement un chèque et hocha la tête en signe d’accord. Romandro, qui observait discrètement, se leva pour ajouter quelque chose quand Ian fit son geste.
Rapidement, Ian écrivit huit pièces d’or. C’était un pourboire pour la couturière qui avait aidé à l’essayage, une sorte de mise en scène. Étant donné que cette boutique était fréquentée par la noblesse centrale, la couturière raconterait sûrement des histoires de la générosité d’Ian après leur départ.
« Veuillez assurer une belle finition sur ceux-ci. »
« Absolument. Laissez-nous faire. »
Il était essentiel de laisser une impression favorable tout en affichant la richesse et la générosité caractéristiques de la noblesse. Mieux valait être considéré comme un nouveau riche que comme un autre rustre de la frontière.
« Bien joué. »
Romandro s’était levé pour transmettre exactement cela. Voyant Ian gérer le paiement si facilement, il fit subtilement un pouce levé en signe d’approbation. Ian, vérifiant constamment le miroir, remarqua que Beric se sentait mal à l’aise dans sa nouvelle tenue.
« Beric, rends ça à la dame et mets les nouveaux vêtements. Nous ferons un tour dans les boutiques et irons ensuite récupérer ton épée. »
« Je dois porter ça maintenant, Maître ? »
« Oui, tu dois. »
« Ahhh. C’est quand encore la célébration du Nouvel An ? C’est vraiment joli. J’aime bien. »
Beric, collé au miroir et s’admirant continuellement, ne provoqua que le rire d’Ian et de Romandro qui échangeaient des regards amusés. C’est alors que cela se produisit.
Boum !
« Quoi ? Encore ? Quelque chose a encore explosé ! »
Au bruit d’une forte détonation à l’extérieur, Beric jeta instinctivement un coup d’œil par la fenêtre. Cependant, Romandro et Viviana restèrent calmes, reconnaissant les feux d’artifice du palais signalant l’approche de la célébration du Nouvel An.
« Mesdames et messieurs, ne vous alarmez pas. C’est le palais qui signale le début de la période de célébration du Nouvel An. Regardez le ciel. Bientôt, ce sera comme si des flocons de pollen tombaient, créant un magnifique spectacle. »
Poussé par les mots de Viviana, Ian rejoignit Beric à la fenêtre pour regarder dehors, intrigué par la notion d’une telle cérémonie d’ouverture datant d’un siècle à Bariel.
« Waouh, c’est vrai ! »
Le ciel bleu était brodé d’innombrables particules de pollen, scintillantes d’or, de rose pâle et de blanc, tombant en cascade comme des étoiles. Ce fut alors qu’Ian réalisa pourquoi ce spectacle était absent à sa propre époque.
« C’est de la magie aussi. »
Avec le déclin des magiciens, de tels spectacles étaient devenus impossibles. C’était une lumière signalant le véritable début de la célébration du Nouvel An.
Boum !
« Oh ! Ça recommence ! »
Beric sauta d’excitation, se tournant vers la source du bruit. Mais cette direction était…
« Ce n’est pas vers la forge ? »
« Oui, c’est cette direction. »
« Je vois de la fumée noire. Tu la vois aussi, Ian ? »
De la fumée ? Ian tourna la tête, perplexe, puis remarqua les volutes de fumée noire qui s’élevaient.