Chapitre 89
Une mer de nuages sans limites s’étendait à perte de vue. Au-dessus, ni soleil ni lune ; en dessous, ni montagnes ni cours d’eau. Le Vaisseau volant flottait dans un coin tranquille de cette mer de nuages.
Au beau milieu de la mer de nuages se tenait une silhouette solitaire.
Vêtue de robes blanches, elle avait le visage d’une grande beauté, orné de motifs taoïstes argentés. Ses mains formaient le sceau du Vase précieux. C’était la même silhouette gigantesque qu’on venait de voir se dresser au milieu du ciel étoilé.
Bien sûr, Wang Ping avait entre-temps compris que l’homme ne se tenait pas réellement dans un ciel étoilé. Il s’agissait simplement d’une Technique divine capable de créer un Ciel-grotte et d’y attirer des objets extérieurs — un peu comme le légendaire pouvoir de dissimuler un univers dans sa manche. Tout cela n’était qu’une illusion visuelle destinée à intimider les autres.
Malgré tout, la capacité de cet homme à faire apparaître un espace aussi surnaturel — et même à y attirer un Vaisseau volant aussi grand qu’un navire à plusieurs ponts — était une démonstration de Techniques divines qui laissa Wang Ping sans voix.
L’instant suivant, l’homme leva lentement la tête.
Ses traits délicats lui donnaient à première vue une apparence quelque peu androgyne. Mais son expression imposante dissipait toute trace de douceur et le rendait plus impitoyable encore.
« C’est donc toi, grand frère martial Lin.
You Xuexin sembla le reconnaître et laissa échapper un petit rire. « Je suis chargée par notre maître d’escorter le Talisman divin de transformation et les Cinq Voleurs dérobant le Ciel jusqu’au Pic Jile.
— Tu n’as pas peur que notre maître te punisse pour m’avoir arrêtée ici, grand frère ?
— Bien sûr que si.
L’homme nommé Lin répondit d’un ton calme : « Mais si tu meurs ici, dans mon Ciel dans une jarre, la Technique divine se dissipera et toute preuve disparaîtra. Qui le saurait jamais ?
« … Quoi ?
You Xuexin s’interrompit, stupéfaite, puis son sourire s’élargit. « Oh, pardon. J’avais oublié que tu n’étais qu’un Disciple de la secte intérieure, grand frère, et que tu connaissais si peu la Voie immortelle.
— C’est logique. Il est tout naturel qu’un disciple comme toi, qui n’a pas reçu l’Héritage véritable, ignore les Techniques divines de notre maître. Sinon, tu ne serais pas ici à travailler comme cultivateur de tribulation.
— Et ce « Ciel dans une jarre », grand frère… Tu as dû le bricoler à partir des magies du « Ciel dans une jarre », du « Déplacement de paysage » et de la « Formation de tableau », pas vrai ? You Xuexin secoua la tête. Même si on pouvait tout juste le classer parmi les Techniques divines mineures de haut niveau, cela reste une simple Technique divine mineure.
— C’est beaucoup trop faible.
— Parmi les véritables disciples de notre maître, quiconque oserait recourir à une Technique divine mineure pour passer son épreuve de tribulation serait expulsé sur-le-champ et banni dans le monde des mortels pour y servir de domestique.
« …
À ces mots, le grand frère martial Lin ne répondit pas, mais Wang Ping vit une rougeur cramoisie lui monter au visage. L’air autour de lui sembla même se réchauffer.
BOUM !
À cet instant, la mer de nuages alentour se souleva et s’écarta, révélant des dizaines de silhouettes serrées en cercle autour du Vaisseau volant.
Elles tenaient de grandes bannières multicolores. En les agitant, elles faisaient résonner les bannières avec la mer de nuages, qui forma de gigantesques mains d’un réalisme saisissant et immobilisa le Vaisseau volant. Les sceaux runiques lumineux gravés sur la coque furent étouffés de force, leur éclat éteint.
Puis l’un des assaillants leva sa manche.
Un Artefact magique miniature en forme de Vaisseau volant en sortit. Il flotta dans les airs et absorba avidement le Pouvoir magique des autres assaillants.
L’instant d’après, le Vaisseau volant miniature grandit jusqu’à atteindre une taille immense.
CRASH !
Gonflé de Pouvoir magique, le Vaisseau volant des assaillants s’abattit avec une force terrifiante et percuta de plein fouet le pont du navire de You Xuexin. Les deux vaisseaux entrèrent en collision dans un choc sourd et brutal.
Sous la violence de l’impact, d’innombrables runes lumineuses se brisèrent sur son navire.
Le vaisseau des assaillants s’enfonça profondément dans celui de You Xuexin, manquant de transpercer la coque. Son pont formait désormais une passerelle directe entre les deux navires.
« Tout le monde, avec moi !
— Le Talisman divin de transformation et les Cinq Voleurs dérobant le Ciel ! Le premier à mettre la main dessus le garde !
Dans le tumulte, les cultivateurs de tribulation embusqués masquèrent leur aura par la magie et dissimulèrent leur visage. Un à un, ils franchirent la passerelle de fortune d’un bond et atterrirent sur le pont du navire de You Xuexin.
Wang Ping les regarda, stupéfait.
Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? On parle de forces de cultivation immortelle d’envergure cosmique, et elles en sont encore à recourir aux tactiques d’abordage les plus rudimentaires… C’est ça, le Grand Dao qui privilégie la simplicité ?
Au même moment, You Xuexin passa à l’action.
« Tu cherches la mort !
Avant même que ses paroles ne se soient dissipées, la nonne taoïste avait disparu du pont. Une lumière éclatante jaillit entre ciel et terre ; à sa place, il ne resta qu’une gourde à peau rouge et le chant retentissant d’une épée.
Au début, ce ne fut qu’un mince filet de lumière céleste, venu d’un endroit inconnu au bord de l’horizon. Le chant de l’épée qui l’accompagnait était si ténu qu’on aurait pu croire l’avoir imaginé. Mais, peu à peu, la lumière jaillit en avant et se transforma en une marée étincelante, menaçant de tout engloutir sur son passage. Le chant de la lame devint assourdissant.
Puis la marée lumineuse les submergea.
La lumière céleste balaya le Vaisseau volant sans effort, aussi fugace qu’une vague de passage ou que le froid éclat d’une lame qui frappe.
Un seul coup d’épée.
L’instant suivant, partout où passait la lumière, les têtes des cultivateurs de tribulation s’envolaient. Le sang giclait dans les airs tandis que résonnait le chant de l’épée, faisant surgir d’éblouissantes gerbes de lumière illusoire.
« C’est de l’escrime !
En un éclair, la première vague de cultivateurs de tribulation à avoir abordé le navire fut presque entièrement anéantie par le seul coup de You Xuexin. Les rares survivants s’écrasèrent au sol en tombant du Vaisseau volant, comme des oiseaux aux ailes brisées.
Pourtant, la lumière de l’épée ne s’arrêta pas. Elle s’éleva toujours plus haut, marée d’énergie sifflante qui balaya de nouveau le ciel et fonça droit sur le grand frère martial Lin. Elle finit par éclater tout en haut du Ciel-grotte, en un kaléidoscope de couleurs. À première vue, le spectacle était d’une beauté exquise, sans la moindre trace d’intention meurtrière.
Il fallait s’approcher pour voir la vérité.
Chaque changement de couleur dissimulait une collision capable d’ébranler le monde, qui comprimait l’air et créait des ondes de choc visibles.
L’air comprimé à l’extrême paraissait trouble et déformé.
À mesure qu’il se répandait, le ciel lui-même prenait une teinte grisâtre et brumeuse. Mais le plus terrifiant, c’était le silence presque total qui accompagnait tout le processus.