Chapitre 39
« Temple You Shen »
Chen Haoyan avait déjà troqué sa robe officielle de l’administration du district contre une tenue de combat. Il s’était aussi couvert le visage d’un tissu noir, ne laissant apparaître qu’une paire d’yeux perçants, semblables à ceux d’un faucon.
Il se tenait au centre, tandis que des silhouettes fusaient autour de lui. Étincelantes, elles renvoyaient les rayons du soleil en un flou doré. Chacune brandissait une arme : lames et lances, gourdins et bâtons. Elles esquivaient et virevoltaient, dégageant une aura menaçante qui enveloppait Chen Haoyan.
« Quelle belle formation des hommes de cuivre ! »
Chen Haoyan loua la formation à voix basse. « J’ai souvent entendu dire que les hommes de cuivre gardiens du temple You Shen étaient extraordinaires. Une fois leur formation constituée, ils peuvent tenir tête à cent hommes à la fois, et même un artiste martial aurait du mal à la percer. »
FFFUIT !
Soudain, une rafale de vent emporta les reflets des hommes de cuivre et brouilla la vue de Chen Haoyan. Il plissa involontairement les yeux.
Mais à cet instant même, les hommes de cuivre, jusque-là immobiles, passèrent à l’attaque. Leurs armes s’abattirent avec une violence féroce sur Chen Haoyan, de toutes parts. La puissance de leurs coups n’avait rien à envier à celle d’un artiste martial comme Xie Shi, qui avait perfectionné ses techniques externes : ils auraient bel et bien pu fracasser des stèles de pierre.
Face à l’assaut, Chen Haoyan ne chercha ni à esquiver ni à reculer.
Il se campa solidement sur ses jambes et, aussitôt, des filets d’énergie rouge sang suintèrent de ses pores, s’entremêlant pour former une barrière protectrice autour de lui.
BOUM !
Les armes des hommes de cuivre heurtèrent l’énergie rouge sang, mais ce fut comme si des œufs s’écrasaient contre un rocher. Ils furent projetés en arrière sans même parvenir à égratigner Chen Haoyan.
L’instant d’après, Chen Haoyan décrocha le gigantesque arc qu’il portait dans le dos, saisit neuf flèches et les décocha dans toutes les directions en un éclair !
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
À chaque flèche décochée, une onde blanche, bien visible, jaillissait de la corde de l’arc. À mesure que les neuf flèches fusaient, ces ondes se chevauchaient et s’amplifiaient.
On aurait dit une vague monstrueuse surgissant d’un sol plat : une onde de choc née du sifflement des flèches qui fendaient l’air. Elles filaient si vite que l’œil nu ne pouvait les voir ; lorsque les détonations claquèrent dans l’air, leurs hampes avaient déjà frappé leurs cibles en pleine poitrine !
En un clin d’œil, la formation des hommes de cuivre fut brisée !
Voilà la puissance divine de Chen Haoyan. Renforcé par sa force intérieure et armé de flèches perforantes en fer noir profond, il avait projeté les hommes de cuivre en arrière, alors que chacun pesait plus de mille livres.
Profitant de l’ouverture, Chen Haoyan s’élança au pas de course.
*Ces hommes de cuivre sont invulnérables. Mes neuf flèches peuvent les repousser, mais pas leur faire de mal. Dès qu’ils auront repris leurs esprits, ils reformeront aussitôt leur formation.*
Il se retrouverait de nouveau encerclé.
Et même s’il avait décoché ces neuf flèches sans effort apparent, il avait en réalité donné tout ce qu’il avait. Il ne pourrait pas maintenir longtemps une telle puissance explosive.
*Maintenant !*
Tel un éclair, Chen Haoyan fonça vers un point qu’il avait repéré à l’avance. Il traversa les éclats de lumière dorée aveuglants sans qu’un seul homme de cuivre ne lui barre la route.
Sa vue se dégagea soudain, et le cœur de Chen Haoyan bondit.
*Je le savais. Je ne m’étais pas trompé. Cette formation des hommes de cuivre n’est pas sans faille : elle présente une immense ouverture. Cet endroit n’est pas gardé !*
Ayant échappé à l’encerclement, Chen Haoyan n’osa pas s’attarder. Il balaya aussitôt les environs du regard et contempla le temple You Shen qui s’étendait devant lui.
*L’élixir d’immortalité… Où est-il ?*
Tout le monde savait que la Cour impériale comblait de faveurs ces alchimistes ésotériques, installés dans les différentes préfectures et les différents districts, parce qu’ils étaient capables de raffiner l’élixir d’immortalité.
Ce n’était pas une simple légende.
Après tout, l’empereur actuel avait déjà plus de cent vingt ans. Même pour une légende du monde des arts martiaux, c’était un âge de décrépitude.
Pourtant, l’empereur restait vigoureux : il pouvait satisfaire dix femmes en une seule nuit sans se fatiguer.
C’était là le chef-d’œuvre de ces alchimistes ésotériques. Leur médecine secrète de longévité permettait à l’empereur de défier sans cesse la durée de vie qui lui était naturellement impartie et de vivre jusqu’à ce jour.
Voilà précisément pourquoi Chen Haoyan était venu.
*Où est la salle d’alchimie ?*
Le regard de Chen Haoyan s’illumina tandis qu’il inspectait rapidement les nombreuses pièces du temple You Shen. Ses narines frémirent et, en un instant, il repéra celle d’où émanait la plus forte odeur de remèdes.
BANG !
Il défonça la porte et se rua à l’intérieur. Une immense fournaise d’alchimie s’offrit à sa vue. Tout autour, des rangées d’étagères en bois portaient toutes sortes de flacons de porcelaine, chacun muni d’une petite étiquette. Une épaisse odeur de remèdes l’enveloppa aussitôt.
*Lequel est l’élixir d’immortalité ?*
*Au diable, je les prends tous !*
Les hommes de cuivre gardiens reformaient déjà leurs rangs et se lançaient à sa poursuite. N’ayant pas le temps de réfléchir, Chen Haoyan arracha sa tunique et s’en servit pour balayer tous les flacons des étagères.
Puis il bondit dans les airs.
Dans un fracas retentissant, il fracassa le plafond de la salle d’alchimie. Libérant sa force intérieure, il se mit à marcher dans les airs comme s’il foulait un sol solide, prêt à s’enfuir.
Mais à cet instant, une voix déclara : « Ayez pitié de ce monde des hommes, car il est empli de souffrance. »
Chen Haoyan, qui s’était détendu un bref instant, persuadé d’avoir achevé sa mission, sentit ses pupilles se contracter. Sous ses yeux, une fleur de lotus s’épanouit.
*C’est mauvais !*
L’instant d’après, le regard de Chen Haoyan se vida.
Le lotus sacré descendit pour sauver tous les êtres sensibles. Au milieu des pétales qui se dispersaient, Chen Haoyan crut voir une sainte femme pleine de compassion s’avancer vers lui.
Une épaisse odeur d’encens emplit ses narines.
Il n’avait jamais rien vécu de pareil, mais il avait lu des récits de ce genre dans les dossiers de la Secte des Attrapeurs divins, dans la capitale. À l’époque, il avait pris ces histoires pour des affabulations de fonctionnaires subalternes cherchant à se dérober à leurs responsabilités.
Ce n’est qu’à présent qu’il comprit.
*Ce n’était donc pas une histoire inventée de dieux et de fantômes… C’est réel ?*
*La Bodhisattva de la Compassion… est vivante !?*
…………
« Morgue »