Chapitre 123
Chapitre 123 : Chapitre 55 : La rancune
GRINCEMENT…
La vieille porte en bois grinça d’un son strident lorsqu’on la poussa. Aussitôt, l’intérieur de la salle en T apparut aux yeux de Wang Ping.
La scène était exactement comme il l’avait prévu.
Dans un coin de la pièce sombre se trouvait un brasero. À l’intérieur reposaient des fragments d’os calcinés, réduits en cendres, et tout autour s’étalaient des taches de sang brun.
Lin Sheng avait manifestement réussi son coup.
Du moins, concernant le « pécheur impardonnable » de la salle en T, il n’avait rien gaspillé. Il n’avait même pas choisi la méthode répugnante qui consistait à le dévorer cru ; il avait pris la peine d’allumer un feu.
Avec les os de sa victime.
Voilà qui s’appelait prendre à un homme pour s’en servir contre lui. La majeure partie de l’énergie rancunière et maléfique de la pièce se concentrait sur le brasero éteint.
« Ça change tout… »
Le visage de Wang Ping s’assombrit. Se faire voler sa nourriture et mourir de faim, dans le désespoir et en produisant une énergie rancunière, restait dans l’ordre des choses.
Mais se faire dévorer vivant était une tout autre affaire : un supplice atroce, non seulement pour le défunt, mais aussi pour Lin Sheng, son bourreau. Après sa mort, celui-ci produirait lui aussi une énergie rancunière et maléfique, dont la quantité totale serait probablement plusieurs fois supérieure à l’estimation de Wang Ping.
« Autrement dit… il y en a assez pour donner naissance à un démon. »
Dans les Sectes immortelles, les démons n’étaient que des outils entre les mains des cultivateurs et ne passaient pas pour particulièrement puissants. Il leur fallait souvent se rassembler en hordes et coordonner leurs attaques grâce à des formations pour représenter une véritable menace.
Mais à Da Shun, c’était une autre histoire.
Après tout, les démons, informes et intangibles, ne craignaient ni les sabres ni les lances. Leurs attaques visant l’âme infligeaient aux artistes martiaux de véritables dégâts, contre lesquels ils n’avaient aucun moyen de se défendre.
« Alors, c’est donc ça, le but de Xu Bingzheng et du Collège impérial ? »
Wang Ping fronça les sourcils. Il devait exister de nombreux endroits semblables au manoir de la famille Lin. Xu Bingzheng cherchait-il à s’en servir pour cultiver une armée de démons ?
À utiliser contre les artistes martiaux ?
L’idée était plausible, mais Wang Ping sentait toujours que quelque chose clochait. La raison était simple : comparées à un objectif de cette ampleur, les méthodes du Collège impérial étaient trop grossières.
À sa place, du moins, il n’aurait jamais concentré tous ses efforts en un seul endroit comme le comté de Longxing. C’était trop voyant et on l’aurait facilement découvert. S’il avait dispersé ses opérations dans les Huit Dao de Da Shun, ses vingt-quatre préfectures, ses trois cent soixante provinces et ses milliers de villes de district, qui aurait pu remarquer que quelque chose clochait ?
À cette pensée, Wang Ping parvint à une conclusion :
« La culture des démons ne doit être qu’un prélude, une des premières étapes des préparatifs. Le Collège impérial doit vouloir se servir de ces démons pour atteindre un objectif bien plus important. »
Restait la question suivante.
« Après avoir déployé tant d’efforts, le Collège impérial confierait-il un objectif aussi important… à un simple magistrat de district et artiste martial titré comme Xu Bingzheng ? »
Quelque chose clochait !
En se mettant à leur place, Wang Ping estima qu’une opération d’une telle importance exigerait au moins qu’un grand maître des arts martiaux en supervise le déroulement. Un artiste martial titré n’avait pas un rang assez élevé.
De plus, même parmi les artistes martiaux titrés, ni Xu Bingzheng ni Li Yiran n’étaient assez puissants. Ils ne pourraient pas contenir la moindre variable imprévue.
Il n’y avait donc que deux possibilités.
Soit son raisonnement était faux et cette affaire n’avait pas tant d’importance pour le Collège impérial, soit le véritable responsable n’était pas encore passé à l’action…
« … C’est mauvais ! »
À cet instant, Wang Ping sentit l’alarme retentir dans son esprit. « Après tout ce que j’ai fait, si le véritable responsable l’apprend, il me considérera sûrement comme une épine dans son pied. »
« Il voudra ma mort ! »
…
「À l’extérieur de la ville du comté de Longxing.」
Au cœur d’une forêt, dissimulé sous un épais couvert d’arbres, se dressait un autel provisoire grossièrement assemblé. Une effigie de paille se tenait dessus.
Au pied de l’autel, Yan Weichuan, maréchal du Camp des Piétineurs-Blancs, sentit son cuir chevelu picoter. La température s’était adoucie ces derniers jours, mais, à présent, un froid qui lui glaçait les os le transperçait. Un vent glacial bruissait à ses oreilles. Bien qu’il ne vît rien, il avait l’impression inquiétante que quelque chose flottait autour de lui.
« C’est vraiment trop bizarre ! »
« Pas étonnant que les supérieurs nous aient toujours dit d’éviter autant que possible tout contact avec ces êtres anormaux. »
Yan Weichuan déglutit avec difficulté, puis tourna les yeux vers l’autel. Au pied de l’effigie de paille, deux silhouettes d’une pâleur mortelle accomplissaient une grande cérémonie de prosternations.
Au premier regard, elles ressemblaient toutes deux à des êtres de chair et de sang.
Mais aux yeux d’un véritable expert en arts martiaux, elles n’avaient pas de pouls et aucun bruit de sang ne circulait dans leurs veines. Leur peau livide semblait aussi fine et fragile.
Leurs expressions faciales étaient particulièrement troublantes. Elles étaient si réalistes qu’elles pouvaient même changer comme celles d’un être vivant, mais les détails les plus subtils restaient incroyablement rigides. On aurait dit une peinture parfaite : elle pouvait passer pour la réalité, mais demeurait au bout du compte un objet sans vie et immobile.
La vie et la mort. Le mouvement et l’immobilité.
Cette contradiction extrême qui se mêlait en elles donna la nausée à Yan Weichuan, qui ne put s’empêcher de s’éloigner davantage des deux silhouettes.
Donner vie à des effigies de papier était un art étrange et sans égal… mais, en les regardant, Yan Weichuan ne put s’empêcher de se demander : « S’agit-il vraiment de Xu Bingzheng et de Li Yiran ? »
« Ai-je eu raison ou tort de rester ici ? »
À cette pensée, Yan Weichuan sentit enfin poindre le regret. Mais il en était arrivé là ; il ne pouvait plus faire marche arrière. Il ne lui restait qu’à aller jusqu’au bout.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Une fois achevée la cérémonie des trois agenouillements et des neuf prosternations, l’une des silhouettes prit un marteau et l’autre un clou. Elles frappèrent violemment le sommet du crâne de l’effigie de paille, produisant un claquement aigu.
Presque au même instant.
« … Hein ? »
Dans le comté de Longxing, devant le manoir de la famille Lin, le corps principal de Wang Ping vacilla soudain. Une étrange somnolence envahit son esprit, puis disparut sans laisser de trace l’instant d’après.
Tout s’était passé trop vite.
Si vite que Wang Ping eut seulement l’impression d’avoir décroché un instant. Il ne remarqua rien d’anormal. Si cela s’était produit auparavant, il n’aurait sans doute rien soupçonné.