Chapitre 122
Chapitre 122 : Chapitre 54 : La maison hantée
Des dossiers judiciaires, pour être exact.
Les épais dossiers étaient soigneusement répartis en quatre piles, chacune correspondant à l’une des quatre chambres du couloir. On aurait dit qu’ils avaient été préparés pour la personne qui entrerait dans la demeure.
Wang Ping ouvrit le premier dossier.
La première page portait la lettre « D », qui correspondait manifestement à la chambre en T de la demeure. Bientôt, Wang Ping parcourait le récit détaillé d’une vie.
« La personne qui occupe la chambre en T s’appelle Zhu Wu. »
« Cet homme était orphelin. Dès l’âge de cinq ans, il volait à la tire dans les rues. À douze ans, il était passé maître dans l’art de l’escroquerie et de la tromperie. À quinze ans, il était devenu apprenti dans une école d’arts martiaux de la ville. »
« Il fut plus tard expulsé de l’école pour avoir brutalisé un autre apprenti. Il devint alors un fainéant sans le sou, vivant au jour le jour dans une misère noire. Jusqu’au jour où ses voisins firent fortune dans les affaires. Quand il l’apprit, il s’introduisit chez eux de nuit, un couteau à la main, et massacra toute la famille, trois personnes. »
« Il n’épargna même pas leur nouveau-née. »
« Il s’enfuit ensuite de la ville, changea de nom et se cacha à la campagne jusqu’à ce que des constables de l’administration du district l’arrêtent. Selon les lois de Da Shun, il fut condamné à la mort par mille entailles. »
Son crime était impardonnable.
Wang Ping acheva sa lecture, puis tourna les yeux vers le dossier voisin. Celui-ci portait la lettre « C » et contenait lui aussi le récit d’une vie.
« La personne qui occupe la chambre C s’appelle Hua Yingmei. »
« Cette femme est une sorcière aux dents. En trois ans, elle a vendu plus d’une dizaine d’enfants issus de bonnes familles, les envoyant soit à la campagne, soit dans d’autres comtés relevant de l’administration du district. »
« En public, elle passait pour une bienfaitrice réputée. Elle recueillait les orphelins au temple du Dieu du Sol, à l’ouest de la ville. Elle les nourrissait, leur apprenait un métier, et beaucoup appelaient son groupe la Bande des Mendiants. En secret, toutefois, elle envoyait les orphelins de la Bande des Mendiants attirer des enfants de bonnes familles, puis attendait le bon moment pour les enlever et les vendre. »
« Mais, comme dit le proverbe, même les plans les plus minutieux peuvent échouer. »
« À mesure que son réseau s’étendait, il devenait de plus en plus difficile de garder son secret. Elle finit par être démasquée et, après enquête, fut arrêtée par l’administration du district. Selon les lois de Da Shun, elle fut condamnée à être écartelée par des chars. »
Son crime était atroce.
À cet instant, Wang Ping jeta de nouveau un regard vers la chambre en T et la chambre C. Comme il s’y attendait, l’aura maléfique de rancœur était la plus dense dans ces deux pièces.
Il passa au troisième dossier.
« La personne qui occupe la chambre B s’appelle Pang Yue. »
« Cet homme était un marchand itinérant opportuniste. Alors qu’il traversait le comté de Longxing, il tomba sur des bandits des montagnes qui le dépouillèrent de ses marchandises, faisant échouer une affaire très lucrative. »
« Trop honteux pour rentrer chez lui, il resta dans le comté de Longxing. Pour refaire fortune, il commença à tisser une toile de mensonges. Il monta une chaîne de Ponzi, promettant de gros rendements sur les prêts, capitalisant les intérêts et attirant toujours plus de monde. Au bout du compte, il s’enfuit avec tout l’argent, ruinant des centaines de foyers de la ville. Plus d’une famille, dépouillée de toute sa fortune, se donna la mort. »
« L’administration du district prit cette affaire très au sérieux. »
« Elle la signala aussitôt à l’administration du district. Des constables de plusieurs comtés unirent leurs forces et finirent par l’arrêter dans une autre juridiction. On recherche encore l’argent qu’il a volé. »
« Selon les lois de Da Shun, il fut condamné à la bastonnade. »
Son crime était inexpiable.
Trois chambres, toutes occupées par des criminels. Pourtant, selon les lois de Da Shun, leurs crimes et leurs peines allaient du plus grave au moins grave : de la mort par mille entailles, à l’écartèlement par des chars, puis à la bastonnade.
Restait la question.
Le regard de Wang Ping se posa sur le quatrième dossier, marqué d’un « A ». Cette fois, il découvrit un récit de vie tout à fait différent.
« La personne qui occupe la chambre A s’appelle Li An. »
« Cet homme travaille comme aide dans une forge de la ville. Il n’a aucun méfait à son actif. Il a un fils et une fille, ses parents sont encore en vie et il entretient une relation harmonieuse avec sa femme. »
« Il aide aussi souvent les personnes âgées démunies. »
« Toujours prêt à aider les autres, il est très apprécié de ses voisins. Ceux-ci lui apportent souvent des cadeaux pendant les fêtes. Tout le monde le considère comme un homme bon et honnête. »
Il était innocent.
Quatre chambres, quatre sortes de personnes, quatre dossiers judiciaires, tous disposés dans le pavillon de thé… Et, sur la dernière page de chacun, un message intrigant :
« Voyons combien de temps tu tiendras. »
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
Wang Ping fronça les sourcils, tandis qu’un soupçon lui venait à l’esprit. Les quatre personnes de ces chambres étaient peut-être à l’origine de l’aura maléfique de rancœur qui imprégnait à présent toute la demeure.
Lin Sheng les a-t-il tous tués ?
Pourquoi ?
Perplexe, Wang Ping poursuivit ses recherches dans le pavillon de thé. Sous l’un des dossiers, il trouva un livre jauni.
« Ce serait… un journal ? »
Wang Ping ouvrit le livre. L’écriture, ferme et soignée, était clairement celle d’un jeune homme bien éduqué, issu d’une bonne famille.
« Je m’appelle Lin Sheng. »
« Si vous lisez ce journal… c’est que je suis probablement déjà mort, tué par le magistrat Xu Bingzheng. J’espère seulement que la vérité ne sera pas enterrée avec moi. »
« Tout a commencé le jour où j’ai été suspendu de mes fonctions. Le soir même de mon retour, le magistrat Xu Bingzheng… ce maudit fonctionnaire… est venu me trouver. Il était accompagné de ces quatre personnes et de leurs dossiers respectifs. Puis, il a fait en sorte que son étrange acolyte me fasse subir une sorte de technique mystérieuse. »
Un étrange acolyte ?
À cette lecture, Wang Ping haussa brusquement les sourcils. À sa connaissance, il n’y avait qu’une seule personne dans tout le comté de Longxing qu’on pouvait qualifier d’« étrange » : le Vénérable véritable du Dieu errant.
Mais quelque chose clochait.
Xu Bingzheng et Chen Haoyan m’avaient utilisé comme appât pour s’introduire dans le sanctuaire du Vénérable véritable du Dieu errant et voler la Pilule de résurrection de l’âme par la volonté du Ciel.
Si c’était le cas, les deux camps auraient dû être des ennemis irréconciliables.
Pourquoi Xu Bingzheng collaborait-il avec le Vénérable véritable du Dieu errant ?
Où était le piège ?
Ces questions en tête, Wang Ping poursuivit sa lecture.
« C’était une technique très étrange. Elle m’a non seulement plongé dans un état de faim intense et constant, mais elle a aussi considérablement augmenté mon appétit. »
« Avant de partir, il m’a également laissé de la nourriture. »
« Mais je l’ai très vite terminée. »
À ce stade, Wang Ping avait déjà échafaudé une théorie. « Intéressant. Il s’agit de cultiver un démon délibérément. C’est le même principe qu’une secte immortelle qui raffine un guerrier. »
En bref, le but était d’accroître la rancœur d’une personne avant sa mort, afin qu’après son décès, on puisse l’utiliser comme matériau et exploiter pleinement sa valeur de sacrifice humain.
Ils avaient délibérément plongé Lin Sheng dans une faim extrême et attendu qu’il ait épuisé toutes ses provisions. Ainsi, il serait contraint de voler la nourriture des autres. Quatre chambres, quatre sortes de personnes, de l’impardonnable à l’innocent : tout cela visait à briser peu à peu ses principes moraux et à faire de lui un monstre.
Cela expliquait aussi l’aura maléfique de rancœur.
C’est logique. Qu’on vous arrache sans raison la nourriture qui vous permet de survivre, puis qu’on vous laisse mourir de faim et de désespoir : il est tout à fait naturel qu’une aura maléfique de rancœur se forme dans ces conditions.
Voilà pourquoi Xu Bingzheng avait laissé ce message dans les dossiers :
« Voyons combien de temps tu tiendras. »
Lin Sheng était sans aucun doute un jeune constable animé d’un profond sens de la justice et d’une intégrité à toute épreuve. Sinon, il n’aurait pas été suspendu pour avoir répondu à Chen Haoyan.
Et Xu Bingzheng voulait briser cette intégrité.
Cette cour laisse entrer, mais ne laisse pas sortir. Même si Lin Sheng avait choisi de sombrer dans la déchéance, il aurait fini par mourir de faim. En tant que coupable, il aurait été consumé par la rancœur maléfique.
Sa vie aurait alors pris fin.
Et sa nouvelle existence, en tant que sacrifice humain destiné à un démon, aurait commencé.
— À cette pensée, Wang Ping ne put s’empêcher de secouer la tête. « L’idée est bonne, mais elle bute sur le même problème : le qi spirituel de Da Shun est tout simplement trop ténu. »
Sans une quantité suffisante de qi spirituel, cette aura de rancœur ne pourrait pas nourrir un démon.
Ce plan était voué à l’échec.
Pour nourrir un démon sans assez de qi spirituel, il faudrait au moins trois à cinq fois plus d’aura maléfique de rancœur, estima sommairement Wang Ping.
Il reprit ensuite sa lecture.
Comme prévu, les entrées suivantes auraient dû confirmer sa théorie : pour survivre, Lin Sheng avait volé à plusieurs reprises la nourriture des autres, allant jusqu’au meurtre…
« Rien. »
Le fil des pensées de Wang Ping se rompit brusquement.
Car, sur la page suivante du journal, une seule phrase était griffonnée d’une écriture désordonnée, tortueuse et frénétique : « Rien ! Il n’y a pas de nourriture ! Il n’y a absolument rien ! »
« Rien ? » Wang Ping resta stupéfait.
Impossible. Comment pourrait-il n’y avoir aucune nourriture ? Sans nourriture, il n’y aurait eu aucune raison de se battre ou de tuer, et une aura maléfique de rancœur aussi puissante n’aurait pas pu se former…
« … Ah. »
La seconde suivante, Wang Ping comprit.
Pas de nourriture ? Voilà une belle méprise, que seul pouvait faire quelqu’un qui n’avait jamais manqué de nourriture, qui n’avait jamais réellement connu la « faim ».
Wang Ping contempla les quatre chambres devant lui, les quatre dossiers qu’il tenait en main et les quatre personnes bien vivantes dont ils racontaient l’histoire.
La nourriture avait toujours été juste devant lui.