Voir avec de nouveaux yeux

Avec l'aide de l'Avatar du Vide, les attaques psychologiques du Conclave — quelles que soient les variantes de Tissage du Voile que déploierait Orath — ne trouveraient aucun substrat sur lequel opérer. La douleur deviendrait une simple information plutôt qu'une sensation accablante, ce qui signifiait que je pouvais continuer à me battre malgré des blessures qui auraient mis hors de combat un pratiquant ordinaire.

La réduction de quarante pour cent de la consommation d'Anima était substantielle en soi, surtout compte tenu du budget restreint de ma Profondeur d'Anima fissurée.

Et le vide fonctionnait selon des commandes prédéfinies. La commande Combattre encodée par la foudre, qui avait permis au corps décapité de continuer à se battre pendant trente secondes après que mon cerveau eut disparu, le vide l'avait exécutée sans avoir besoin de moi. Je pouvais préparer des séquences de combat avant d'entrer dans cet état, et le vide les exécuterait pendant que ma conscience serait effectivement absente.

Ce n'était pas seulement utile contre les démons, mais aussi contre mes autres ennemis, car c'était le genre de capacité pour laquelle le Conclave n'avait aucun modèle. Ils combattaient des mages depuis des siècles ; ils comprenaient comment ils pensaient, ce qu'on pouvait attendre d'eux et ce qui pouvait être prédit.

Ils n'avaient aucune structure pour appréhender un pratiquant capable de se retirer délibérément de ses propres décisions de combat pour laisser une conscience différente exécuter des commandes prédéfinies.

Je serais illisible dans l'état de vide. Imprévisible. Inarrêtable par les méthodes qu'ils avaient perfectionnées.

Et ce qui était intéressant avec cette capacité, c'est que je savais que je n'en effleurais que la surface, et que plus je l'utiliserais et la comprendrais, plus d'options s'ouvriraient à moi à l'avenir.

Le prix serait payé en fragments de moi-même, et la réponse intelligente oscillait entre gratitude et horreur.

Je fis disparaître l'écran et laissai ma perception s'élargir. Mon corps semblait différent, même mes compétences semblaient différentes. Le vide reposait sous mon âme, patient, sachant que je lui prêtais attention. Ou peut-être était-ce mon imagination. La frontière entre les deux, je le soupçonnais, allait devenir difficile à maintenir.

« Accumule les cicatrices jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus te blesser », murmurai-je.

Le vide bougea légèrement. Ou peut-être pas.

Je classerais cette inquiétude avec les autres. Il y avait du travail à faire.

∞

Je restai assis sur la couchette un moment après que l'écran se fut effacé. Les bruits matinaux du camp filtraient à travers la toile ; ils étaient tous pleins de vie, et dans moins d'une heure, la pyramide pulserait. Le sol se fissurerait, et les démons viendraient.

Je savais tout cela. Je le savais depuis treize boucles. Et pourtant, le matin semblait encore nouveau, parce que je n'étais plus la même personne qui s'était réveillée dans cette tente la première fois.

J'avais combattu sans âme, tranché le bras d'un Adepte. J'avais seize ans, et je n'étais plus un Acolyte normal.

Je tendis la main vers mon bâton avec la Résonance avec mon bâton, et le lien répondit. Le bois se souleva du sol et traversa la tente jusqu'à ma main, et au moment où ma paume se referma autour, la transformation commença.

Les veines bleu pâle dans le grain s'éclaircirent, et la griffe à la tête se resserra. Le Cristal de focalisation brillait désormais d'une lumière provenant du bâton lui-même plutôt que d'une source externe. Le bois apprenait à se maintenir seul, apprenait à puiser l'Essence ambiante de la même manière que mon corps apprenait à puiser la Résonance de Foudre à travers mes canaux.

Cela ne suffirait pas. La transformation nécessitait plus de Cristaux de focalisation, et je n'en avais aucun. Je soupçonnais qu'il pouvait y en avoir dans les caisses de ravitaillement de l'Adepte, sous la garde de gens qui me tueraient si j'essayais de les voler.

Pas encore, me dis-je. Pas cette boucle... cette boucle était pour l'Avatar du Vide.

Je devais tester la compétence, comprendre ce que l'activation délibérée coûtait, si l'Avatar pouvait être dirigé, ou s'il attaquait simplement ce qui était le plus proche.

Et je devais faire tout cela sans attirer l'attention sur mes actes. Je n'irais donc pas au feu de camp ce matin, mais une petite partie de moi se demandait si je n'y allais pas parce qu'il devenait trop douloureux de regarder les visages de mes amis, sachant que je ne pouvais rien faire pour empêcher leur mort dans peu de temps.

Je me levai ; ce n'étaient pas des considérations qui devaient occuper mon esprit. Mon bâton était chaud dans mes mains alors que la transformation se poursuivait.

Trancher la toile avec un fil durci de Tissage de fils fut plus facile cette fois, car le fil conservait son tranchant sans que ma Concentration ne vacille.

J'atteignis la position de ma dernière boucle plus rapidement qu'avant, malgré le temps qu'il m'avait fallu pour quitter la tente ce matin.

Le bol était vide quand j'y arrivai. L'herbe était intacte, le mur oriental toujours debout. Quarante mètres de diamètre, en forme de coupe, le terrain de chasse parfait.

Je descendis au centre et m'assis, mon bâton sur les genoux. Je fermai les yeux et cherchai l'endroit vide dans ma poitrine.

Il y eut une légère hésitation dans mon cœur avant que je ne la balaie.

« Avatar du Vide », pensai-je. « Activation. »

...et rien ne se passa.

Je me grattai la tête. Eh bien, c'était légèrement gênant.

En fermant les yeux, je me concentrai sur l'endroit vide comme je me concentrais sur mon réservoir d'Anima lors de la préparation d'une incantation, et je poussai mon intention à l'intérieur comme je poussais l'Anima dans mes canaux.

C'était la bonne chose à faire, car l'endroit vide répondit.

La réalisation m'envahit. Ce n'était pas un sort. Ce n'était pas une discipline, mais quelque chose qui ne fonctionnait pas selon les mêmes règles que la magie qu'on m'avait enseignée.

Il y avait des similitudes, bien sûr, mais il semblait que le contrôle relevait davantage de l'intention et de la commande que de l'application flexible de l'Anima à mes sorts, à laquelle j'étais habitué.

L'endroit vide s'ouvrit, et je sentis mon corps changer.

Quelque chose dans la relation entre moi et ma chair se modifia. Le lien que le Mortal Shell avait approfondi était toujours là, mais maintenant il y avait un second lien, courant parallèlement, un canal à travers lequel l'intention pouvait circuler sans conscience.

Et j'ouvris les yeux et vis le monde avec un regard neuf.

Mon corps était toujours assis, mes mains étaient toujours sur mon bâton en pleine transformation, et tout était à sa place.

Et pourtant, je pouvais sentir un autre moi, replié à l'intérieur de la même chair, attendant des instructions.