Chapitre 66
Je crois que c'était la onzième fois que je revenais d'entre les morts, et ma Profondeur d'Anima était passée de trente-quatre à cinquante.
L'Arc Électrique était à un rang du seuil qui déclencherait sa prochaine évolution. Pour voir ce sort progresser, je devais commencer à l'utiliser plus consciemment ; je ne pouvais plus me contenter de tirer et d'oublier, il fallait que je manipule directement l'éclair.
Le Surge suivait de près, et il m'était relativement plus facile de développer ce sort. Le Threadwork progressait plus vite que je ne l'avais imaginé.
L'Endurance avait augmenté de quatre ; mon corps avait encaissé des châtiments qui auraient tué un Acolyte normal trois fois, et mon organisme avait transformé ce travail en croissance.
Le Tireur d'élite était à trente-huit, glissant vers quarante. La Concentration à quarante-quatre.
Certaines de mes autres compétences, comme la Sensibilité à l'Anima et la Méditation, n'avaient pas autant progressé, mais je ne pouvais pas y faire grand-chose.
La clé, je crois, était de vivre plus longtemps, et si je n'y parvenais pas, de m'assurer de me pousser jusqu'au bord du gouffre à chaque fois.
Je fis une pause à cette pensée. La perspective de souffrir et d'être torturé pour avoir une chance de devenir plus fort me fit presque tressaillir, mais je n'avais vraiment pas le choix... Je pouvais rester assis dans ma tente et mourir, ou je pouvais sortir et me battre pour avoir une chance de tuer tous ces bâtards.
Les démons chitineux, Rex, le Commandant Rel, le démon cornu, et je soupçonne, le Savant Orath, sans oublier les autres dont j'ignorais peut-être l'existence.
Tous ces dangers se dressaient devant moi, et je pouvais les voir comme une source de douleur et de mort, ou comme une meule pour aiguiser ma croissance.
Je crois que je choisirais la seconde option.
De plus, j'avais fait une promesse à une femme qui tuerait mes amis et moi sans ciller, et je ne suis pas un Acolyte qui manque à sa parole.
Je fermai mon écran de statut et laissai mes sens s'immerger dans mon corps. J'étais entier, la boucle s'en assurait toujours.
La main qui avait explosé lors du dernier sort d'âme était là où elle devait être. La poitrine qui s'était ouverte sous l'éclair de Rel était refermée. Les doigts que j'avais perdus quand le bâton avait explosé étaient rattachés, et le sang qui avait trempé le bas de ma robe n'était plus sur moi.
Mais tout ce qui me constituait dans cette boucle passée avait disparu, et un corps nouveau, plus fort, s'élevait des décombres.
La puissance, c'était bien, mais je devais survivre pour retourner auprès de ceux qui comptaient pour moi.
Je fermai les yeux et me rappelai le bruit que faisait ma mère quand elle cousait, le petit fredonnement qu'elle émettait quand elle se concentrait, cette mélodie indéterminée qui n'était pas tant une chanson qu'une habitude.
Je cherchai le rire de Mel quand elle avait buté sur le mot « intellectuel ».
Elle avait utilisé ce mot devant moi trois semaines avant mon départ pour l'Académie, et elle l'avait prononcé avec trois syllabes de trop, quelque part au milieu, comme elle le faisait toujours avec le nouveau vocabulaire, en l'étirant, presque comme si elle me mettait au défi de rire.
Je me souvins d'un après-midi dans l'atelier de cuir avec mon père. Je pouvais sentir l'odeur des huiles. Je pouvais entendre le bruit du cutter sur la peau et sa voix alors qu'il m'enseignait patiemment.
Je restai avec ce souvenir, et la peur de la douleur et de la mort s'estompa lentement.
Puis je commençai à réfléchir. J'avais été tué par le Commandant Rel après qu'elle eut tué Bari et Dara.
Rex avait ordonné les meurtres puis s'était dirigé vers la face est de la pyramide, là où le Savant Orath travaillait.
Au son de la bataille, il devait y avoir d'autres Adeptes de mèche avec Rex et le Commandant, je devais donc les trouver pour connaître mon ennemi.
Le chaos dans le camp était celui d'un coup d'État, pas d'une attaque ; au lieu de mourir aux mains des démons, mon action avait précipité les choses.
L'expression que Rex avait utilisée était Rituel d'Ascension.
Il l'avait utilisée comme justification. Tuez-les, ils sont au courant pour le Rituel d'Ascension. L'ordre supposait que la connaissance du rituel était un crime capital, et que la simple conscience de son existence était le seuil pour l'exécution.
Ce qui signifiait que le rituel était au centre de tout, que le camp n'était qu'une couverture, et que les éruptions de démons, la pyramide, la répression des Adeptes et les recherches d'Orath étaient tous des éléments d'une structure dont je n'avais pas encore saisi la forme.
Rex y était impliqué d'une manière que je ne comprenais pas, et je me demandais si la personne avec nous était toujours Rex ou quelqu'un d'autre portant simplement sa peau.
Le fait qu'il commande un Adepte avec une telle autorité et sa maîtrise des sorts, juste en dessous du niveau d'un Adepte, indiquaient que Rex n'était pas un joueur mineur dans ce soi-disant rituel.
L'expédition n'avait pas été une expédition. C'était une cérémonie avec trente et un participants, dont seuls quelques-uns avaient été informés.
J'avais fait partie du groupe non informé.
Tout comme Bari. Tout comme Dara. Tout comme chaque porteur, chaque chercheur junior, chaque escorte de milice, chaque personne dont j'avais appris le nom autour du feu de camp à travers onze boucles.
Ils étaient le bétail pour tout ce que le rituel exigeait.
Je me laissai ressentir la rage de cela, brièvement. La rage était propre et utile, mais je ne la laissai pas déborder.
J'avais passé la boucle précédente dans la rage, et cette rage avait tué mes amis sans tuer le Commandant Rel.
La rage n'était donc pas la voie à suivre ; cette voie, c'était l'information.
Je devais savoir ce qu'était le rituel et comprendre quel rôle chacun d'entre eux y jouait.
L'éruption faisait-elle partie du rituel ou était-ce une coïncidence ?
Pouvais-je trouver un moyen de perturber le rituel sans affronter directement les participants ?
Et une chose qui restait au fond de mon esprit... Je devais savoir si la boucle elle-même faisait partie du rituel, si c'était un effet secondaire d'être trop près de ce qui se passait ici, ou si c'était lié à la pyramide dorée enterrée dans mon village ?