Mon monde s'assombrit

Ce n'était pas normal d'annoncer la mort de gens avec une telle désinvolture, comme s'ils commandaient des courses.

Le Commandant Rel ne bougea pas au début, et une petite partie de moi espérait qu'elle verrait que ce qui sortait de la bouche de Rex n'était que folie, mais son hésitation ne dura pas longtemps et elle hocha la tête.

J'avais cru qu'elle refuserait. Pendant une seconde, je m'étais laissé croire que la femme qui avait organisé les retraites dans toutes les boucles précédentes, celle qui était restée sur la ligne nord jusqu'à ce que son escouade tombe derrière elle... cette femme-là ne lèverait pas la main contre trois Acolytes qu'elle avait été chargée d'escorter.

Puis, quand je vis cette approbation, je crois que mon monde s'assombrit un peu plus.

Elle commença à marcher vers nous d'un pas calme, sans même prendre la peine de dégainer son bâton. Je veux dire, pourquoi l'aurait-elle fait ? Ce n'est pas comme si nous représentions une menace pour elle, n'est-ce pas ?

Le Commandant Rel leva sa main gauche, paume en avant, et une configuration de sort commença à se former au-dessus.

Elle faisait ça sans catalyseur, sans rien d'autre que sa paume ouverte et sa volonté, et cette saloperie faisait la taille d'une roue de chariot.

La configuration du sort était faite de lumière et, malgré sa taille, elle fut construite plus vite que n'importe quel sort que j'avais jamais vu. Et encore, elle ne lançait ça qu'à une main, et à voir son allure, elle ne semblait fournir aucun effort.

Pas étonnant qu'elle n'ait pas pris la peine de sortir son bâton... nous n'étions pas une menace.

Une partie de moi, celle qui continuait à faire des calculs alors même que le reste de mon être se mettait à hurler, enregistra ce que cela signifiait.

Les Adeptes pouvaient lancer des sorts sans bâton. Bon sang, je l'avais vu dans mes boucles passées, où deux d'entre eux déchiquetaient des démons par milliers. Mais en tant qu'Acolytes, on nous avait mis en garde contre le danger et la stupidité de tenter de lancer des sorts sans un catalyseur puissant comme un bâton.

Les Adeptes avaient des âmes assez denses pour canaliser une discipline sans instrument pour focaliser le flux. Le bâton n'était qu'une courtoisie, un moyen efficace d'éviter que le corps n'absorbe la chaleur de son propre sort.

Évidemment, le Commandant Rel ne nous jugeait pas dignes d'un bâton, et j'avais assez de souvenirs pour prouver maintes fois qu'elle avait raison.

Derrière moi, quelque part dans le camp, quelqu'un hurlait. Plusieurs personnes.

C'étaient des sons anormaux, car c'étaient les bruits de mages lançant des sorts sur d'autres mages, des bruits de disciplines déployées au cœur d'un camp contre des gens qui, quatre minutes plus tôt, mesuraient la terre et écrivaient dans leurs journaux de terrain.

J'entendis la voix du Mage Torvin, aiguë et effrayée, puis j'entendis un son dont je ne connaissais pas le nom, et sa voix fut soudainement coupée.

Je ne me retournai pas pour regarder... je ne pouvais pas.

La configuration au-dessus de la paume de Rel s'achevait, et au milieu de tout ça, j'entendis Bari m'appeler.

Sa voix était fluette, et ce son détourna mon esprit du chaos et de la folie. J'avais déjà entendu Bari parler ainsi une fois, quand il avait été déposé à l'Académie près de la porte... Je crois qu'il appelait son grand frère, le suppliant de ne pas l'abandonner dans cet endroit étrange... À l'époque, j'étais intervenu, même si je n'étais pas à l'Académie depuis plus d'une heure ; je ne pouvais pas voir quelqu'un en détresse sans rien faire.

Cette même voix de gamin, remplie de confusion et de peur, m'appela, et je fis un pas en avant.

« Reste derrière moi », dis-je sans même réfléchir, « je vais te protéger. »

Dara se dirigeait déjà vers nous. Elle avait entendu ce que Rex avait dit et voyait la folie se répandre, alors elle courut vers nous, sachant que même si les chances étaient minces, il y avait de la sécurité dans le nombre.

Une fois de plus, elle m'impressionna : son bâton était levé et ses mains travaillaient sur une configuration de liaison.

Il y avait de la confusion sur son visage, mais ses mains étaient stables. Dara allait nous rejoindre dans les secondes qui suivaient, mais la configuration au-dessus de la paume du Commandant Rel était terminée.

Je ne vis pas le sort quitter sa main. Je vis l'air entre le Commandant Rel et nous se condenser, puis je sentis la pression sur mon Enveloppe Mortelle, et je me retrouvai à foncer vers elle en levant mon bâton.

Le sort était un orbe brillant ressemblant à une bulle. Il traversa les quatre mètres qui nous séparaient sous la forme d'une sphère de force compressée de la taille d'un torse humain, et j'avais construit un réseau de Threadwork devant moi sans réfléchir, l'ancrant au sol.

« Crack... Boum ! »

Le réseau ne tint même pas une seconde, il disparut à l'instant même où la sphère l'atteignit, et la sphère continua sa course.

Je sentis mon Enveloppe Mortelle se tendre alors que la liaison invisible se resserrait sur mon corps, comme elle l'avait fait contre la Flamme de Rex, puis la sphère me percuta.

Ce sort était destiné à me tuer, et malgré la défense ridicule de mon Enveloppe Mortelle, je fus projeté à dix mètres dans les airs. La moitié supérieure de ma robe d'Acolyte fut déchiquetée, et l'explosion de force me lacéra la chair de longues traînées, comme si j'avais été fouetté avec du fil de rasoir. Étrangement, je ne saignais pas, mais sur le moment, je ne me concentrai pas sur cette bizarrerie.

Mon bâton resta dans ma main grâce à la Résonance avec mon bâton, et je retombai sur le dos près du feu de camp, brisant des bols et des casseroles sous mon épaule.

Le souffle me manqua, et je ne pus même pas haleter de douleur.

En moi, mon Enveloppe Mortelle tremblait alors que je sentais cette compétence atteindre sa limite.

Peu importe à quel point mon Enveloppe Mortelle était brisée — un truc dont je n'étais même pas sûr qu'il fût destiné à un Acolyte, ou même à un Adepte — cette compétence restait au rang d'Initié, et Rel était une Adepte... cet écart était putain d'énorme.

Le sort qu'elle m'avait envoyé, même sans catalyseur approprié, était quelque chose que même Rex ne pouvait égaler.

Je n'attendis pas de voir si elle était surprise de ma survie ; je roulai sur le côté et me relevai sur un genou.

Autour du camp, l'anomalie devenait plus bruyante. Un sort de Surge crépita près de moi en direction de quelque chose que je ne pouvais pas voir.

Un sort dont je ne connaissais pas le nom frappa une toile quelque part à la limite sud, et la toile s'embrasa d'un feu coloré qui n'aurait pas dû exister. Quelqu'un hurla, puis j'entendis des rires... on aurait dit que ça venait de Rex.