Les trois portes

Je reconnus mieux le mécanisme qu’auparavant. À mesure que mon âme se renforçait, j’en distinguais davantage les rouages en moi, sans parvenir encore à en voir la forme entière.

J’étais déjà venu ici, dans les ténèbres entre mes morts, et je ne m’y étais jamais habitué. Le grondement immense, la rotation lente d’une chose grande comme un continent, le froid qui n’en était pas un, l’obscurité qui n’était pas vraiment obscure.

En scrutant le vide, j’avais appris certaines vérités, même si je ne les comprenais pas pleinement. Ce que j’entendais, c’était l’univers qui se repliait sur lui-même pour reprendre une forme qu’il avait déjà eue. Il se fichait de moi, et ça avait toujours été le cas… Je n’en étais qu’une partie.

Je pendais dans le mécanisme et contemplais les trois portes.

La première était lumineuse. Si lumineuse que je pouvais à peine la regarder en face. C’était le point de contrôle que j’avais créé sur la montagne, là où j’avais rencontré Dorrik. C’était l’ancre la plus proche. Si je laissais le mécanisme m’emporter, c’est là que j’irais. Retour au début de ce voyage, pour tout recommencer.

La deuxième était terne. Si terne que je la distinguais à peine : un point de lumière tout au bout de l’univers. Et je sentais qu’elle n’était pas simplement lointaine. Elle était ancienne, ou peut-être devrais-je dire nouvelle. C’était la tente, à l’extérieur de Caelith Mourne.

Cette lumière était mon premier matin dans la Boucle. La voix de Mel, l’odeur de la bouillie. C’était le foyer que je reconnaissais, et il se trouvait à au moins dix mille ans d’ici.

La troisième était encore plus faible. À peine une étincelle. La cuve de la Forteresse céleste. La deuxième ancre.

Trois portes, trois endroits où je pouvais aller, et une dernière Ancre temporelle, inutilisée, que je pouvais dépenser si je voulais rester dans le passé et réessayer.

La tentation de dépenser cette dernière Ancre était toujours là. Ça aurait été du gâchis. Si mon âme n’avait pas été scellée, j’aurais trouvé une raison de la dépenser et de reprendre le voyage. Mais j’étais déséquilibré, et mon chemin ne pouvait pas suivre une seule ligne temporelle.

J’avais passé toute cette époque à apprendre que le passé n’était pas l’endroit où je pouvais progresser. Il n’y avait dans le passé ni mages, ni maîtres, ni Académie, ni bibliothèques, ni connaissance des éclats, ni Caeliths. Il y avait des dieux et des monstres, et des dieux qui étaient des monstres. Le passé m’avait beaucoup apporté, mais il ne pouvait pas me donner ce dont j’avais le plus besoin.

Je devais retourner à la tente et prendre mon destin en main.

Je tendis la main vers la deuxième porte.

∞

D’ordinaire, franchir une Ancre temporelle était facile, presque sans effort. Au début de mon voyage, quand j’étais Acolyte, je ne me rendais même pas compte que le processus était en cours.

Après avoir été repoussé si loin dans le passé, j’avais craint que le retour ne se passe autrement.

Le mécanisme ne voulait pas m’y emmener. C’était presque comme s’il cherchait à suivre le chemin de moindre résistance et à me conduire à l’ancre la plus proche.

Le passage à travers ces fractures de l’espace avait faussé les règles de cette Boucle. Si je voulais utiliser le mécanisme pour franchir cette distance, il me fallait autre chose, sinon il continuerait à me refuser le passage.

Mais j’avais appris dans le passé quelque chose que j’ignorais auparavant. J’avais compris que la Boucle ressemblait davantage à une machine. Et une machine, tout comme un Scripta, pouvait se laisser convaincre si l’on trouvait la bonne manière de le lui demander. Sans ça, je n’aurais jamais obtenu deux nouvelles Ancres, là-bas.

Je reculai un instant, puis poussai mon intention contre la porte, comme je l’avais fait avec la fissure dans le sceau de mon âme. Je posai la main sur la deuxième porte et répétai les mêmes mots que j’avais adressés à tout ce qui avait un jour essayé de me faire tomber et de m’y laisser mourir.

C’est ici que je dois être.

Le mécanisme gémit, et toutes les portes se mirent à vaciller. Je ressentis une impression d’échelle et de puissance immense. Puis le mécanisme pivota, rapprochant la porte lointaine, et les ténèbres commencèrent à se replier.

J’eus juste le temps de laisser échapper un rire incrédule avant de tomber en direction de la tente.

La dernière chose que je vis avant de mourir pour la dernière fois à cette époque fut la porte lumineuse, celle que j’avais laissée derrière moi, qui s’éteignait.

Je reviendrai.

∞

Je me réveillai dans la tente, et je respirais. Ce fut la première chose que je remarquai. L’air entrait et ressortait de mes deux poumons, sans la moindre gêne, et cela suffisait à me dire que j’avais réussi.

Ensuite, je remarquai l’odeur. La toile, la poussière et la légère aigreur du matin. Puis la lumière grise qui filtrait à travers les parois de la tente. Et enfin, la voix.

« Debout, debout, sale cabot paresseux. Elric, j’ai dit, réveille-toi ! »

La voix de Mel… et j’y entendais celle d’Aurora… J’étais de retour.

Allongé sur le lit de camp, je regardai le plafond sans bouger. Mon corps était intact. Mon bras aussi. Mon œil aussi. Le bras de l’inconnu ne me traversait pas la poitrine, et la bande de guerre ne s’agenouillait pas autour de moi dans la poussière. Je n’étais pas dans le passé.

J’étais chez moi.

L’alarme retentit à nouveau trois fois. Puis je tendis la main, pris l’orbe et le gardai dans ma paume, les yeux rivés sur lui. Je ne le lâchai pas avant un long moment.

Il était presque risible de voir à quel point le Scripta que j’avais créé pour cette alarme était défectueux. Il tiendrait à peine un an, et je pouvais corriger chacune de ses erreurs. Pourtant, je me dis que je le laisserais tel quel quelque temps.

Dans un soupir, je me redressai. Mes longs cheveux blancs me tombèrent devant les yeux tandis que je prenais mon visage dans mes mains et restais ainsi, silencieux.

Dans ma tête, mon Écran de statut vibrait comme un fou.

Il vibrait si fort que je le sentais jusque dans mes dents. Je l’avais déjà senti vibrer, mais jamais ainsi, comme s’il attendait depuis très longtemps de me dire quelque chose et ne pouvait plus patienter.

Je gardai l’orbe dans une main, posai l’autre à plat sur le lit de camp et pris une inspiration. Puis une autre. Enfin, j’affichai l’écran.

Et les notifications déferlèrent comme une rivière blanche.

[Retour confirmé. Ancre temporelle : tente — Caelith Mourne.]

[Intégrité de la Boucle : rétablie.]

[AVERTISSEMENT : plusieurs transferts non autorisés détectés.]

[…]

[Traitement en cours…]

Hum… Le Système devenait fou, mais il ne devrait pas m’en vouloir. Je vais dans les endroits les plus intéressants.

[Titre : Tueur de dieux (Mythique) — conservé.]

[Titre : Dresseur de bêtes célestes (Mythique) — conservé.]

[Titre : Arcaniste de la Foudre (Légendaire) — conservé.]

[Titre : Storm Bearer (Légendaire) — conservé.]

[Titre : Consort de la Mort (Mythique) — conservé.]

[…]

[Loi de la Chair — conservée.]

[Loi du Sang — conservée.]

[Loi du Tranchant (Plume) — conservée.]

Je regardai la partie supérieure de mon écran de statut et me préparai à la suite tandis que j’affichais l’écran de statut complet.