Chapitre 465
Ruggah était assis à la table du coin, le dos au mur, et Coin se tenait près de la porte, toujours encapuchonnée. Je sentais une tension diffuse dans l’air.
« Nous partons aujourd’hui, dit Ruggah. Ce matin, si nous arrivons à nourrir les bêtes. »
Je haussai un sourcil. « J’imagine que les cartes vous ont coûté cher. »
— Les cartes étaient bon marché. Il poussa vers moi un rouleau du bout des doigts. C’est… l’autre nouvelle qui a coûté cher.
Je m’assis, déroulai le paquet et examinai la feuille du dessus. Elle était faite de trois peaux assemblées, couvertes d’une écriture soignée. Elle représentait ce coin du continent et une légende, dans un angle, indiquait les années où chaque section avait été relevée. La plus récente datait de quarante ans. La plupart étaient bien plus anciennes.
Grâce à cette carte, je pus donner un nom à des lieux que j’avais vus sur les vastes cartes de Terra gravées sur les tablettes de pierre, dans la salle de Dorrik. Un dieu ne s’embarrasse pas des noms de pays et de villes, et je n’avais aperçu que la forme générale du monde. Cette carte me permit de mettre à jour une petite partie de celle que j’avais en tête.
« C’est la dernière bonne carte du nord qui ait été réalisée, dit Ruggah. Depuis, les frontières ont bougé onze fois, et plus personne sachant dessiner n’a voulu voyager. »
« C’est toujours mieux que rien. »
— Oui. Pour en trouver une meilleure, il faudrait se rendre dans le grand temple d’un dieu. Ce ne serait pas une bonne idée. Mieux vaut récupérer des cartes au fil de notre route. Il tapota la table. Maintenant, regarde l’autre chose.
∞
Sous les cartes se trouvait une planche carrée, à peu près de la taille d’une assiette, enveloppée dans une toile cirée. Je clignai des yeux. C’était une peinture. À première vue, elle était de piètre qualité, comme si on l’avait copiée à la hâte d’après une meilleure.
Elle représentait une vallée de verre rouge. Les os d’un serpent la traversaient en une longue courbe blanche, le crâne à une extrémité. Dans le ciel, une ouverture dentelée laissait passer la lumière d’un pilier qui s’élevait à travers elle. Et devant les os se tenaient neuf silhouettes.
Ruggah, enfin, je savais que c’était lui : le Beastkin à tête de lion n’avait qu’un œil et brandissait une hallebarde à deux mains. Ogg était peint à ses côtés, le bras tendu, une lueur verte s’en échappant. Thurrim se tenait au premier plan, la barbe tressée, son marteau baissé et la bouche grande ouverte dans ce que le peintre avait décidé d’être un cri de guerre. Les trois Ombres étaient alignées, représentées par trois silhouettes sombres identiques aux yeux blancs — ce qui n’était pas faux. Coin. Ines, l’arc bandé, une flèche enflammée. Tam, à côté d’elle, une épée à la main.
J’étais un peu surpris que le peintre ait réussi à y mettre autant de détails avec si peu d’efforts, mais ce qui attira mon regard, ce furent les armes de la bande. Elles étaient toutes dessinées selon la même forme stylisée, avec de petits rayons autour des lames, comme ceux qu’un enfant ajoute pour représenter le soleil.
C’étaient manifestement les armes divines que Dorrik leur avait forgées.
Hmm. Je ne me voyais pas sur cette peinture. Puis je regardai vers le bord, où une silhouette avait été ajoutée comme après coup, et aperçus un éclair. Je le contemplai longuement.
« Eh bien, dis-je. Ils ont bien réussi la barbe de Thurrim. »
Ruggah me regarda et soupira. « C’est tout ce que tu as à dire ? »
Je haussai les épaules. « C’est une bonne peinture. Comment l’as-tu obtenue ? »
Ruggah se frotta l’arête du nez. « C’est cette information qui a coûté cher. D’après mon contact, le groupe qui a réalisé cette peinture est composé de… nécromanciens. »
La pointe d’amusement dans mes yeux s’évanouit. Je n’avais jamais entendu ce terme, mais quelque chose me déplaisait dans ce mot. On aurait dit un terme que j’aurais dû entendre dans le futur, au milieu des mages et de la magie, pas à l’époque des dieux.
Ruggah remarqua mon froncement de sourcils. « Tu sais ce qu’est un nécromancien ? »
Je secouai la tête. « Comment ces nécromanciens ont-ils peint ça ? »
Ruggah jeta un regard autour de lui, puis se pencha vers moi et murmura : « Ils disent qu’il a fait parler les os du dieu. »
J’examinai la peinture. « Alors, le dieu n’est pas un très bon messager. Si je ne me trompe pas, cette peinture laisse entendre que la bande a tué le serpent. »
Ruggah hocha la tête. « Je le vois aussi, mais c’est peut-être une diversion, une façon de dissimuler ce qu’ils savent vraiment sur nous. Ces peintures se répandent dans les villes. Il ne faudra pas longtemps avant qu’elles ne circulent sur tout le continent. »
« Combien de temps ? demandai-je.
— Avant qu’on mette un nom sur les visages ? Ruggah haussa une épaule. Difficile à dire. Si nous étions dispersés, il serait presque impossible de nous retrouver, mais tant que la bande reste unie, le risque qu’on nous découvre est grand. Et puis, je suis un Néméen borgne armé d’une hallebarde. J’ai commandé à Serrath pendant onze ans, et des hommes de cette ville ont servi sous mes ordres. Il tapota la planche. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Et quand ils auront nos noms ? »
« Alors, toutes les factions du continent voudront mettre la main sur nous. Pas pour nous tuer, mais pour nous posséder. Si elles croient que les dieux libres peuvent désormais donner aux mortels des armes capables de tuer des dieux, elles chercheront ce dieu. »
Je me frottai le menton, songeur. À cet instant précis, Thurrim descendit l’escalier, aperçut la peinture dans ma main et éclata de rire, au point de devoir s’agripper au montant de la porte. Puis il se pencha pour l’examiner de plus près, et son rire s’éteignit peu à peu, comme lorsqu’un homme comprend ce qu’il tient entre les mains.
« Au moins, ils ont bien réussi ma barbe, dit-il enfin, plus bas. Beaucoup de gens ne savent pas à quel point la barbe compte pour un nain. »
Je jetai un coup d’œil à Ruggah, qui soupira. « Enfin… » Il remballa la peinture dans la toile cirée avec un soin surprenant. « La ressemblance est mauvaise. Tu es bien plus petit. »
Le Beastkin se tourna vers moi. « Elric, avec cette peinture, ne vaudrait-il pas mieux que la bande se sépare de toi et détourne l’attention ? »
Je fronçai les sourcils et secouai la tête. « Non, j’ai encore besoin de vous tous. Et puis, comme tu l’as dit, ce pourrait être une diversion. Nous savons tous que c’est moi qui ai tué le dieu, et ils veulent peut-être me pousser à partir seul dans le monde… un monde que je ne connais pas entièrement. »
∞
Nous prîmes la route avant le lever du soleil, mais nous n’empruntâmes aucune des portes. Ruggah nous fit sortir par une poterne à l’est, qu’il avait empruntée trente ans plus tôt et qui, apparemment, n’était toujours pas gardée. Nous passâmes devant le cimetière et rejoignîmes la route du nord, à six kilomètres de la ville.
Si nous continuions vers le nord en évitant les grandes villes et les campements, nous atteindrions le bord de la carte en un mois. Mais, sans suivre les routes, nous traverserions des terres sauvages, anciennes et dangereuses.
Terra était un monde unique, en expansion constante. Là où il s’agrandissait, on construisait les villes et les routes bien à l’écart, car ces endroits étaient extrêmement dangereux. À cause de cette peinture, la bande devrait traverser ces terres si nous voulions parcourir le monde sans entraves.