Chapitre 445
Cent cinquante.
Je gisais dans cette flaque de sang, la majeure partie de ma peau quelque part derrière moi, emportée par le flot. Je fixai le nombre et me mis à rire, mais le son ressemblait davantage à un râle : on m’avait aussi arraché la peau de la gorge.
Le monde sembla ralentir autour de moi, tandis que quelque chose se brisait en moi.
Je ne saurais pas comment le décrire. C’était comme si j’avais franchi un nouveau seuil, mais je voyais clairement que j’étais toujours au rang de Souverain.
Il existait une règle immuable que tout nouvel Initié entrant à l’Académie devait comprendre, car elle nous guiderait toute notre vie : c’était la différence entre les rangs et la façon dont fonctionnaient nos Compétences et nos classements.
En tant que mages, nous progressions du rang d’Initié jusqu’à celui de Souverain, et il en allait de même pour toutes les Compétences que nous possédions. Techniquement, chaque Initié commençait à zéro dans une Compétence ou un sort ; quand ce nombre atteignait trente, l’Initié devenait Acolyte dans cette Compétence ou ce sort.
La même chose se produisait lorsqu’on faisait progresser le sort de 30 à 60. Il devenait alors un sort de rang Adepte ; de 60 à 90, il passait au rang d’Arcaniste, puis de 90 à 120, il atteignait celui de Souverain.
Les différents rangs se distinguaient nettement, et le principe était facile à suivre. Une transformation se produisait lorsqu’un sort, une Compétence, voire l’âme, franchissait un certain rang ; pour tous les mages, cette distinction était liée au nombre trente.
Le Titan d’adamantium fut ma première Compétence de rang Souverain. Comme je vivais une époque si dangereuse et défiais des êtres bien plus puissants que moi, cette Compétence qui protégeait mon corps avait dû progresser plus vite que la normale. En un clin d’œil, j’atteignis 149 dans cette Compétence et, d’après toutes les règles que je connaissais sur le monde des mages, cela signifiait que j’étais déjà au sommet du rang de Souverain.
Pourtant, même arrivé à ce qu’on appelait le sommet, je ne sentais aucune barrière. Je me demandai si le rang de Souverain était différent ou si mes Compétences étaient simplement aberrantes. Atteindre 150 en Titan d’adamantium ne fit pas passer ma Compétence au rang suivant, mais cela devait avoir une signification importante, puisque je venais d’obtenir un Éclat de Loi non harmonisé.
Ce n’était pas comme si je ne connaissais pas déjà ces choses. Après tout, j’avais obtenu cinq Éclats de Loi non harmonisés en ouvrant la cinquième Porte de la Terre, et c’était en les fusionnant avec l’Endurance et la Moelle du Titan que j’avais pu obtenir à la fois la Loi de la Chair et le Titan d’adamantium.
C’était étrange que l’atteinte de 150 dans cette Compétence ait engendré l’un de ces éclats, mais je n’eus pas le temps d’y réfléchir davantage : la Loi de la Chair chantait dans mes os. L’adamantium qui durcissait ma peau et densifiait mes muscles se mit soudain à fleurir.
∞
Tous mes canaux s’ouvrirent d’un seul coup. Dix mille huit, et le sceau sur mon âme ne put empêcher mon Anima de s’y déverser. Mon corps s’en servit comme d’une allumette pour embraser la moelle à l’intérieur de mes os.
Mon corps se dilata avec une force dévastatrice. Le craquement de mes os qui se brisaient et s’allongeaient résonnait comme le tonnerre. La douleur était immense ; ma chair se densifiait encore et encore, jusqu’à ce que le sang autour de moi se mette à siffler et à fumer sous l’effet de la chaleur de la transformation.
Six mètres… Dix-huit… Trente-six… Mon corps écrasait la pierre derrière moi à mesure que je grandissais, et, aux alentours de soixante mètres, ma tête heurta la roche, qui éclata autour d’elle.
Quatre-vingt-onze mètres.
Mes canaux, fins comme des Threads, avaient maintenant la taille de pythons. Ils s’ouvrirent en grand dans un cri vers les cieux, et la Foudre en moi sembla reprendre mon cri en déchirant mon corps pour en jaillir.
Elle jaillit de ma peau, partout à la fois, en une nappe de flammes bleues qui illumina toute la caverne d’un mur à l’autre. Un long instant, une étoile se dressa dans les ténèbres, un serpent lové autour d’elle.
La caverne, qui m’avait paru immense, sembla soudain toute petite. Le serpent se retrouvait désormais face à face avec un être de taille égale.
Les yeux de Raktanāgeya s’écarquillèrent.
« Quoi… » siffla-t-il. « Qu’est-ce que tu es ? »
Je regardai mes mains. Elles étaient grandes comme des maisons. L’épée que je tenais, le cadeau de Dorrik, avait grandi avec moi ; sa lame faisait maintenant la longueur du mât d’un navire.
« Il y a des jours où je ne sais même pas qui je suis », marmonnai-je.
∞
Le serpent se rua sur moi. Il allait bien trop vite pour une créature de cette taille, mais sous cette forme, tout en moi s’accélérait, et je pouvais suivre ses mouvements.
Je fis pivoter l’immense lame pour lui fendre le crâne, mais sa tête partit de côté. Au lieu de frapper son crâne, ma lame s’abattit sur son cou, y tranchant les écailles en deux et envoyant une vague de chaleur à travers sa chair. Le choc parcourut la caverne sous la forme d’une onde de choc, pulvérisant les derniers rochers dans un rayon de mille mètres et faisant pleuvoir des pierres sur nous deux.
Raktanāgeya poussa un cri de douleur et de rage. Son corps s’enroula et, plus vite que mes yeux ne pouvaient le suivre, il frappa de nouveau, se servant de sa tête comme d’un bélier. Et… je l’attrapai.
Je ne pensais pas que ça marcherait. Je tendis les deux mains et saisis sa tête au vol, une paume sur la mâchoire supérieure, l’autre en dessous. Le choc me fit reculer de douze mètres à travers la roche, mais je ne lâchai pas prise.
Puis je refermai les mains et le tordis. Le serpent siffla de surprise, avant que la force qui s’exerçait contre moi ne se multiplie soudain. Mon corps fut soulevé dans les airs et s’écrasa contre le plafond de la caverne, qui céda. Nous remontâmes.
Son corps, long d’un mile, était tout en muscles. Il jaillit des profondeurs, s’enroula autour de moi, et je sentis la pression monter tandis que nous déchirions la terre.
Mes côtes protestèrent et commencèrent à se briser, une à une. La Loi de la Chair luttait contre chaque fracture au moment où elle se produisait. Je cessai d’essayer de respirer : je n’en avais pas besoin, et cela me déconcentrait.
Alors j’enfonçai le pouce dans l’œil gauche du dieu, jusqu’à l’articulation, puis plus profondément encore. Le serpent siffla et son corps frissonna, ce qui desserra son étreinte.
Nous remontâmes à travers un mile de roche, le serpent essayant de m’écraser tandis que je lui tenais la tête d’une main et le frappais de l’autre… J’avais perdu ma fichue épée. Le cratère qui avait englouti une montagne n’était pas assez profond pour nous retenir.
Des rochers gros comme des maisons remontèrent avec nous. Le fond du cratère se fendit dans toutes les directions. J’espérai que la bande de guerre avait fui le tunnel et se trouvait assez loin du cratère ; sinon, elle aurait été réduite en bouillie.
Puis le ciel s’ouvrit au-dessus de nous, les étoiles apparurent, et nous jaillîmes tous deux des entrailles de Terra, comme si le monde nous recrachait.