Chapitre 33
J'observais des gens accomplir quelque chose que je ne pouvais pas encore concevoir.
Ces deux-là, qui avaient participé à la même expédition que moi, qui avaient peut-être mangé la même bouillie infecte, avaient dissimulé ce pouvoir en eux tout du long, sans jamais mentionner qu'ils étaient capables d'imploser des atmosphères et de déchirer le tissu de l'espace.
À l'Académie, les mages montraient rarement l'étendue réelle de leurs pouvoirs ; il était rare de voir un mage se donner à fond.
Je restai interdit pendant les trois secondes que je pouvais m'accorder, puis cet émerveillement se mua en autre chose.
Parce que les Adeptes ralentissaient.
Il fallut que mon Observation franchisse un seuil pour enregistrer ce qui aurait dû être évident.
Les sphères de cristallisation autour des mains de Varis étaient plus petites qu'auparavant. Pas de beaucoup, et ce n'était pas le genre de différence qui aurait frappé quelqu'un observant la scène de l'extérieur.
Mais le tas de fragments de démons à ses pieds conservait l'historique géométrique de l'échelle de ses sorts au fil du temps, et les fragments les plus récents étaient à peine moins réduits que les anciens, la compression structurelle étant moins complète.
Les déchirures de Fenara dans l'air devenaient plus étroites, et je pouvais imaginer que les premières, dans les sections plus anciennes du tas, avaient été assez larges pour que deux démons puissent les traverser simultanément.
Je les observai encore cinq secondes et confirmai qu'ils faiblissaient.
Ils n'étaient pas encore vaincus, mais la courbe de leur rendement au fil du temps s'infléchissait vers le bas, tandis que celle des démons arrivant de la faille ne bougeait pas. Le calcul du point de rencontre de ces deux courbes était une équation que je ne voulais pas résoudre, car la réponse tenait dans le fait qu'il y avait plus d'Adeptes en vie un instant plus tôt, et qu'il n'en restait plus que deux.
Ils allaient mourir, et je ne pensais pas que ce serait sous le poids d'une force supérieure, mais parce que leur propre magie s'épuisait.
Des Adeptes de leur rang auraient dû être capables de soutenir ce rythme pendant des heures... voire des jours. Tout l'intérêt d'être un Adepte résidait dans le fait que leurs réserves d'Anima étaient assez profondes pour rendre possible un lancement soutenu.
Contrairement aux Acolytes comme nous, qui devions méditer des heures pour récupérer l'Anima dépensée, l'âme d'un Adepte était si forte qu'elle agissait comme un aimant, aspirant l'essence du monde environnant pour enrichir constamment son âme.
Les sorts qu'ils utilisaient, bien qu'imposants, n'étaient pas si puissants, et je les voyais fatiguer, ce qui aurait dû être impossible.
Quelque chose les empêchait de récupérer l'Anima qu'ils dépensaient, réduisant probablement la vitesse à laquelle leurs canaux pouvaient se remplir entre deux sorts, drainant la récupération plus vite qu'elle ne pouvait se reconstituer.
Comme par instinct, mes yeux se tournèrent vers la pyramide inversée, et la réponse me vint.
Il n'existait aucune autre source assez vaste pour supprimer plusieurs Adeptes simultanément à cette distance, et même si je ne pouvais en être certain, rien d'autre ici ne semblait capable d'un tel exploit.
Alors que je regardais les mages ralentir, une pensée me traversa : où était le Savant Orath ?
Je scrutai la zone visible à deux reprises, parmi les mages debout et les cadavres de démons, le long de la bordure est de la zone de travail où ses instruments étaient installés chaque matin.
Les cheveux blancs et la sacoche en cuir que j'avais vus brillaient par leur absence.
Il n'était pas mort, du moins pas à ma connaissance. Il n'était tout simplement plus là, et je me demandai si cela avait un lien avec le fait que Rex manquait également à l'appel lors de ces dernières boucles.
Je ne sais pas pourquoi cette pensée m'est venue à cet instant, mais je me souvins que Rex avait brièvement mentionné quelque chose lors de ma toute première boucle, auquel je n'avais pas prêté attention.
Nous parlions du Savant Orath et de ses agissements étranges avec la pyramide quand Rex avait dit :
« Il a trouvé quelque chose hier... J'ai surpris une conversation entre lui et le Commandant Rel la nuit dernière. Il n'a pas dit quoi. »
Je savais que le Commandant semblait faire partie de la garde personnelle de Rex, et si le savant avait trouvé quelque chose, était-il possible que Rex soit allé voir le Commandant pour découvrir le secret, et que quelque chose se soit produit entre eux, menant à leur disparition ?
Ce lien semblait fragile, mais je ne pouvais chasser l'impression que j'avais raison.
Puis je ressentis quelque chose comme un doigt s'enfonçant dans mon crâne ; c'était presque comme si je pouvais contrôler ma tête alors qu'elle se tournait lentement vers le côté opposé de la pyramide, et je vis... le démon !
Il se trouvait de l'autre côté de la pyramide, à la limite ouest, et je sus que quelque chose clochait avant même d'avoir identifié le moindre détail.
Avez-vous déjà senti la température changer dans une pièce avant même d'avoir localisé la source du froid ?
Ce que je ressentais était pire encore, comme une anomalie s'insinuant dans mon corps avant même que mon esprit n'ait le temps de l'évaluer.
Cette anomalie m'atteignit à travers la distance, et mon titre de Tueur de démons enregistra quelque chose qu'il n'avait jamais détecté auparavant : une résonance dans le titre lui-même, une reconnaissance sans information, le sentiment que le titre regardait quelque chose dont il connaissait le nom, bien que moi, je l'ignorasse.
C'était la chose la plus étrange que j'aie jamais ressentie.
Je forçai mes yeux à trouver ce que mon corps avait déjà identifié, et il se tenait là, comme s'il avait toujours fait partie du décor.
Il se tenait sur deux jambes, contrairement aux autres démons à six pattes.
Deux jambes, deux bras, droit, une posture presque humaine dans son architecture, et ce « presque » était le pire, car la forme humaine rendait l'anomalie plus visible, et les robes noires en lambeaux qu'il portait ne faisaient qu'accentuer cette image.
Ses genoux se pliaient vers l'arrière, l'articulation s'inversant là où une articulation humaine se plierait vers l'avant, les jambes absorbant le poids du corps dressé d'une manière qui rendait chaque petit changement d'équilibre inversé, comme si l'on regardait un reflet dans l'eau bouger de travers.
Deux bras pendaient le long de son corps, plus longs que des bras humains, les mains terminées par des doigts trop nombreux et trop fins.
Sa peau était rouge comme le sang, et deux cornes s'élevaient de son crâne en deux courbes lisses qui me rappelèrent immédiatement celles d'une chèvre.