Chapitre 288
Je me remis debout, alors que des vagues de chaleur et de puissance m'envahissaient lentement. Ma Profondeur d'Anima et ma Moelle Céleste se régénéraient rapidement, mais il me restait moins de dix pour cent en réserve, mon Anima remontant plus vite que ma moelle... dans un soupir de regret, mon corps reprit sa taille normale ; je ne dominais plus le démon de toute ma hauteur.
Il me faudrait peut-être une heure pour régénérer entièrement ma moelle, beaucoup trop long, mais le démon était déjà diminué. Ce que je percevais de lui n'était plus les ténèbres du Souverain, mais sa pure puissance démoniaque... il semblait que le Soul Flayer s'était débarrassé de cette couche d'ombre lorsqu'il avait compris que je n'y étais plus sensible.
Je ne voyais plus l'ancre sur sa peau. Après avoir pris le contrôle, le Soul Flayer avait dû repousser cette faiblesse au plus profond de son corps.
Une onde de puissance émana de lui, et le démon soupira : « Tu avais raison », dit-il. Même si l'amas de chair sur son visage ne possédait aucune bouche, les mots parvinrent jusqu'à moi, quelque part derrière mes yeux. « Le manteau du vieux fou ne m'a jamais été, et pourtant, je t'ai combattu avec ses mains. »
Quelque chose dans la masse devant moi se déploya. « Veux-tu voir les miennes ? »
Puis il se rua sur moi.
∞
Dans les instants précédant l'assaut du démon, j'envoyai un message à l'Avatar du Vide.
« Donne-moi tout ce que tu sais sur les Soul Flayers. »
La réponse fut immédiate, inondant mon esprit de données que mon âme mit une fraction de seconde à disséquer et comprendre.
« Les Soul Flayers sont des parasites, et leur véritable force réside dans leur capacité à emprunter celle de leur hôte. Tout ce que tu as affronté jusqu'ici était la puissance du Souverain, filtrée par la volonté du démon. Maintenant qu'il a rejeté les ténèbres, tu affrontes le démon lui-même ; cependant, cela le rend encore plus dangereux pour toi.
Un Soul Flayer ne gagne les capacités de son hôte qu'en le consommant totalement, mais le Souverain lutte encore. Tu n'as donc pas à craindre de combattre ses ténèbres, mais cela signifie que ses armes attaqueront ton esprit et ton âme. Nos âmes fusionnées, ton lien avec une Bête Céleste, ainsi que ton Enveloppe mortelle et ton Endurance, réduiront les dégâts que nous subissons, mais la base du corps du Souverain héberge le Soul Flayer, ce qui rend notre défaite presque certaine. »
J'eus à peine le temps de digérer les paroles de l'Avatar du Vide que le Soul Flayer disparut devant moi. Mon Sens de la Tempête m'indiqua qu'il était apparu dans mon dos. Je commençais à me retourner quand une vague de douleur et de faiblesse me traversa.
Mon esprit rejoua la scène au ralenti : j'avais entraperçu quelque chose me traverser et arracher une partie de mon Anima. Le Soul Flayer s'était dématérialisé, prenant une forme vaporeuse pour passer à travers mon corps.
Je me retournai pour voir le Soul Flayer me fixer avec ce que j'aimerais croire être de l'étonnement, ou peut-être de l'horreur. C'était parce que son bras droit tordu, qui m'avait traversé pour attaquer mon âme, était encore plus déformé, comme s'il avait passé la main dans un broyeur.
Mon âme n'était pas celle d'un mage ordinaire ; elle était soudée à l'Avatar du Vide, ma Profondeur d'Anima était différente, presque Céleste par nature, sans parler de mes canaux, les 10 008 transformés par Cor Telluris.
Si j'avais été un mage normal, l'attaque du Soul Flayer aurait déchiré mon âme en deux, mais je n'étais que blessé. Pourtant, je fronçai les sourcils : toute l'Anima que j'avais régénérée était perdue, et le Soul Flayer ne me laisserait pas le temps d'en récupérer alors qu'il attaquait à nouveau.
Cette fois, j'étais prêt. Mon Sens de la Tempête avait déjà cartographié sa trajectoire, et je devins la Foudre Incarnée pendant une fraction de seconde, laissant la forme vaporeuse du démon passer dans le vide. Je me rematérialisai dix mètres plus loin.
Je n'avais peut-être plus d'Anima, mais avec Storm Bearer, je n'étais pas sans défense : mon corps était devenu une Source de Tempête capable de produire une essence de foudre infinie. Je n'avais plus accès à des capacités comme Soul-Forge sans Anima, ni la possibilité de tracer des Inscriptions, mais je pouvais encore me battre.
Le démon se reforma, son corps tordu s'enroulant comme un serpent. Ses yeux jaunes se fixèrent sur moi avec une faim brûlante : « Ton âme sera mienne. »
Sans prévenir, il attaqua, mais j'étais prêt. Je devins foudre et utilisai Stormstep pour m'éloigner, mais je ne pouvais pas fuir bien loin : j'avais créé un champ de bataille avec mon Inscription qui me donnait l'avantage. Si je le quittais, j'entrerais dans des zones de l'installation saturées d'essence de ténèbres, et mon seul atout serait perdu.
Il fallait que je me donne assez de temps pour régénérer mon Anima afin de pouvoir combattre, mais le Soul Flayer ne me laissa pas ce répit. Il était plus rapide que la foudre que j'étais devenu. Je ne pus qu'envoyer un champ électrique autour de moi, mais le Soul Flayer le traversa avant de transpercer mon corps.
Je le sentis déchirer mes canaux, lacérant mon Anima comme une bête affamée. Toutes les réserves que j'avais accumulées furent effacées, et je fus violemment expulsé de mon état de foudre. Je m'effondrai en crachant du sang.
Bien qu'un état d'Anima épuisé ne puisse plus me tuer instantanément, cela ne signifiait pas que je pouvais tenir longtemps ainsi. Chaque fois que le Soul Flayer me traversait, il volait aussi ma vitalité, laissant de graves blessures dans mes cellules. Même la moelle qui se régénérait dans mes os avait disparu.
Il me tuait à petit feu, cellule par cellule.
Le démon se reforma derrière moi, son bras tordu fumant, la chair se détachant de l'os. Il avait subi des dégâts au contact, mais il m'en avait infligé bien plus.
« Encore », dit le démon. « Et encore. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. »
Et il fit ce qu'il avait dit, encore et encore, même si j'essayais de gagner de la distance pour observer ses mouvements.
Chaque passage m'arrachait un morceau d'Anima, et à chaque fois, le bras du démon s'abîmait davantage. Il se consumait pour me blesser, et cela lui importait peu.
Je perdais. Je le sentais. Mon Endurance ne pouvait plus suivre l'assaut du démon, et le temps m'était compté. L'Avatar du Vide restait silencieux dans les profondeurs, calculant, attendant une ouverture qui ne venait pas... peut-être ne viendrait-elle jamais, car mon corps ne pouvait plus supporter les dégâts et je m'effondrai sur les genoux.
[ Profondeur d'Anima : 89 (Adepte) — Cristallisation : 96% → 97% ]
« Ah », dit-il, distant et satisfait. « Tu as le même goût que le jour où je t'ai trouvé. Effrayé, et oh, si intéressant. Tant de choses en toi, mage. Bien plus qu'un garçon ne devrait en posséder. »