La question du Souverain

Je ne répondis pas à la question, bien que je sache que je m'adressais à Sid ; rien ne garantissait que cet homme n'était pas mon ennemi ou un membre du Conclave. D'après la boucle précédente, où j'avais endommagé les chaînes liant le Soul Flayer à son âme, je savais qu'il pouvait être un prisonnier du Souverain des Étoiles, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il ne soutenait pas certaines politiques du Conclave.

Bien que je n'aie pas répondu immédiatement à ses questions et que je le fixe avec méfiance, le Souverain ne me pressa pas ; il pencha légèrement la tête sur le côté, comme s'il attendait que mes peurs s'essoufflent.

Je l'observai. Tout ce que je voyais, c'était un vieil homme chauve qui avait servi de réceptacle à un Soul Flayer depuis plus longtemps que je ne pouvais l'imaginer. Ses yeux n'étaient pas jaunes ; ils étaient gris, de la couleur des nuages d'orage, et malgré son calme apparent, son regard me scrutait avec une intensité qui me faisait frissonner.

Mais je ne pouvais pas rester là éternellement à espérer qu'un miracle se produise et que quelque chose me tire de ce lieu... Cela n'arrive que dans les histoires, et selon mon expérience, il m'avait fallu subir bien des morts douloureuses pour m'extraire de tels dilemmes.

Cependant, je me demandais s'il parlait de l'Avatar du Vide ou du Renard Lunaire, car je surveillais ses yeux et ils étaient fixés uniquement sur moi, sans jamais dévier vers le renard sur mes épaules. Suis-je le seul à pouvoir voir le renard ?

"Je me parle à moi-même", finis-je par dire. "C'est une mauvaise habitude. Ça m'aide à réfléchir."

Les lèvres du Souverain se courbèrent en un sourire qui n'atteignit pas ses yeux. "Tu mens. Je peux le sentir. Les mots que tu prononces ne sont pas ceux que tu penses. Il y a autre chose en toi, quelque chose qui n'est pas tout à fait toi. Je l'ai déjà senti, dans les rêves du Soul Flayer. Une froide certitude qui n'appartient pas à un garçon de seize ans."

Je ne répondis pas. L'Avatar du Vide était resté silencieux, se retirant dans les profondeurs, et je savais qu'il attendait de voir ce que j'allais faire, car cet être semblait avoir une étrange confiance en mes capacités.

Le Souverain fit un pas de plus. "Tu es une créature fascinante, Elric Voss. D'après ce qu'on m'a dit, tu es une âme marquée par le temps, quelqu'un de si important que même le Souverain des Étoiles t'a livré personnellement à ce purgatoire. Et pourtant, tu n'es encore qu'un garçon qui se parle à lui-même quand il pense que personne n'écoute... quels rêves de monstres et de dieux coulent dans ton cerveau, Elric ? Peux-tu m'en montrer un peu ?"

Je serrai les dents. "Que veux-tu ?"

"Que je veux ?" Il inclina la tête. "Je veux comprendre quel genre de magie peut engendrer un être comme toi. Dans ma jeunesse, j'ai parcouru les sept continents, et je veux croire que je connais toutes les saveurs de la magie que ce monde a à offrir... même les démoniaques et les célestes. Oui, ce sont des secrets qu'un Souverain connaît, et pourtant, je n'ai jamais entendu parler d'une magie comme la tienne, capable de distordre le temps, de changer la cause et l'effet, de réécrire la réalité à sa guise ; même les dieux, au sommet de leur puissance, n'avaient pas accès à une telle magie."

Je ricanai et reculai de quelques pas. "Cette réponse n'atteindra jamais tes oreilles, Sid. Tu vas attendre longtemps."

Le Souverain se figea. Une vague de ténèbres s'éleva autour de nous, nous enfermant tous deux dans une sphère d'obscurité. Ses yeux furent envahis par le noir, et son aura devint si écrasante que je manquai de tomber à genoux. "Sid ? Qui t'a donné ce nom ?"

Je serrai les dents, luttant contre la puissance qui menaçait de m'écraser jusqu'à me réduire en bouillie.

"QUI !!!" rugit-il. Je ne pus plus tenir debout ; mes genoux percutèrent le sol et du sang argenté commença à s'échapper de mon corps... Je m'apprêtais à faire exploser ma Profondeur d'Anima quand la pression disparut soudainement. Le Souverain trébucha en arrière comme s'il avait vu un fantôme.

Le souffle revint dans mes poumons et je commençai à tousser. À cet instant, c'était comme si quelqu'un m'avait transpercé de mille aiguilles, et mes os me faisaient souffrir. Je jetai un coup d'œil au Souverain : ses yeux étaient redevenus normaux, mais son visage était empreint de choc et il marmonnait dans sa barbe.

"Non... non... Tu ne peux pas connaître ce nom, à moins que tu n'aies..." ses yeux se fixèrent sur moi, "... à moins que tu ne sois mort ici, et que nous nous soyons rencontrés, mais je n'ai pas ce souvenir car cela n'est jamais arrivé... ce monde et tous ses secrets t'appartiennent à toi seul."

Il me pointa du doigt, l'air stupéfait, puis il se mit à rire : "Tu es déjà mort, ah ah ah ah... Tu as échappé à son emprise. Il t'attendrait dans le passé à Caelith Mourne, mais tu es ici ! Gamin, tu es un sacré miracle. Si tu étais une fille, tu serais honorée que je t'embrasse, mais malheureusement, tu n'en es pas une, ah ah ah ah..."

Je fixai avec une perplexité totale cet homme qui, un instant plus tôt, voulait m'écraser parce que j'avais prononcé son nom. Sa colère ne m'avait pas effrayé, mais c'était sa vivacité d'esprit qui m'impressionnait ; même en pleine rage, il avait été capable de déduire avec précision pourquoi je connaissais son nom... aucun Souverain n'est stupide ; je devrai toujours garder cela à l'esprit.

Ces gens étaient les maîtres de ce monde pour une raison, et ils n'étaient pas arrivés là par un vote démocratique, mais par leur seule force et leur sagesse. Ils étaient un sur cent millions, et je venais de me rappeler à quel point les eaux dans lesquelles je me trouvais étaient profondes.

"Gamin, pourquoi restes-tu là à me regarder... agenouille-toi !"

Mes yeux brillèrent de colère ; mon attaque suicide était toujours prête : "Je ne m'agenouille devant personne."

"Absurde, tu t'agenouilleras devant moi, ton maître !"