Chapitre 250
Je dépassai les chevaliers figés, Stormstep m'entraînant plus profondément dans l'installation. Les couloirs s'étiraient, bordés par les statues encapuchonnées que j'avais déjà vues, leurs visages de pierre me fixant de leurs yeux vides.
Les cuves se firent plus rares à mesure que j'avançais, remplacées par des chambres remplies de dispositifs ésotériques aux fonctions obscures. Je savais que l'Avatar du Vide cataloguait tout ce que je voyais, alors je ne pris pas la peine de m'attarder sur ces étranges machines ; mon attention était focalisée sur la sensation de l'observateur.
Mes mouvements n'étaient pas aléatoires ; cette installation était trop vaste pour que je puisse me permettre une telle erreur. J'utilisais Touché par la Mort pour naviguer à travers les lieux.
Ce titre ne se contentait pas de m'avertir du danger ; les zones de froid devenaient de plus en plus intenses à mesure que la menace se rapprochait. En suivant cette méthode, je traquai l'onde de froid émanant du Guetteur, me dirigeant là où le frisson devenait plus mordant.
Si, au début, mes actions pouvaient passer inaperçues, après un moment, alors que j'empruntais divers couloirs comme si je connaissais parfaitement le plan des lieux, seul un imbécile n'aurait pas compris que je savais que quelqu'un m'observait, et que je marchais droit vers cette personne.
Une chose que cette boucle m'avait apprise, c'est que pour quelqu'un comme moi, la façon de surmonter les difficultés était de les affronter. J'avais un avantage que personne d'autre ne partageait, et la meilleure option n'était pas de fuir le danger, mais de lui faire face.
Bientôt, je ralentis alors que le froid du Guetteur se faisait plus concentré ; je savais que j'approchais de ma destination. Je m'arrêtai et regardai autour de moi.
Devant moi se trouvaient trois passages, chacun menant à des couloirs plongés dans l'obscurité. Mes yeux balayèrent les trois entrées, puis je me tournai vers une zone qui ne menait nulle part, juste un mur.
Je levai la main vers la paroi, des fils de foudre apparurent sur ma paume, et d'un simple effort mental, ils fusèrent vers le mur avant de disparaître. Une seconde passa, et une ligne rouge traçant un cercle parfait apparut sur la pierre.
Le Renard Lunaire eut un sourire carnassier : « Je vais souffler, souffler... » Ses joues se gonflèrent, et elle expulsa une légère brise vers le mur, provoquant un gémissement métallique. Une section entière de la paroi s'effondra, suivant la découpe circulaire parfaite que j'avais tracée. « ... Et tout faire s'écrouler ! »
Je souris en regardant au-delà du trou pour découvrir un quatrième passage. Je savais sans l'ombre d'un doute que le Guetteur était conscient que je l'avais repéré, car la sensation de danger se resserra, englobant désormais tout mon torse.
Mes deux bras devinrent bleu doré alors que l'Anima incrustée dans mes canaux remontait à la surface. Je devins la Foudre Incarnée et disparus.
Je réapparus cent mètres plus loin dans le couloir, m'arrêtant devant une porte massive. Elle était encastrée dans le mur du fond, plus haute que n'importe quelle porte ordinaire, sa surface arborant le même or terne que les murs battus du temple, ornée de la figure encapuchonnée que j'avais vue sur les statues.
Et derrière, Touché par la Mort me révéla l'origine de cette source de froid. Je pouvais la sentir à travers la porte : quelqu'un bougeait de l'autre côté. Il était stupéfiant que, dans une installation aussi immense, il n'y ait apparemment qu'un seul être vivant.
Les griffes du renard se resserrèrent sur mon épaule. « C'est ça, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle très bas. « Le méchant. »
« C'est ça », répondis-je. « Voyons qui nous tuait à petit feu depuis trois mois. »
Je gardai ma charge suicide prête, au cas où j'aurais mal évalué ce qui m'attendait. Je posai ma main à plat contre l'or froid de la porte et poussai, mais elle ne bougea pas. Le renard me fixa sans bouger la tête. Je crois qu'elle essayait de retenir un rire.
Eh bien, il fallait essayer. Qui a dit que toutes les portes devaient être verrouillées ? Ça n'arrive que dans les histoires.
Je plaquai à nouveau ma paume contre la porte, écartai les doigts et injectai une charge électrique intense dans le métal, m'attendant à voir le matériau sous ma main virer au rouge sous la puissance déversée. Mais la porte engloutit chaque étincelle.
La charge pénétra dans la porte et s'arrêta net, comme avalée. Je fronçai les sourcils et observai plus attentivement. Grâce à la nouvelle perception que ma Profondeur d'Anima accrue m'avait offerte, je compris pourquoi.
La porte était gravée de la même écriture dense et vivante que celle trouvée à l'intérieur des puces. Mon froncement de sourcils s'accentua.
Mes professeurs à l'Académie disaient que les Inscriptions étaient le langage de la magie, mais j'avais toujours pensé qu'il s'agissait d'une description pompeuse destinée à pousser les jeunes Acolytes vers la difficile profession de Graveur, avant que les exigences brutales du métier ne brisent la plupart d'entre eux. Je comprenais désormais la raison derrière cette définition.
L'Inscription sur cette porte était complexe, différente de celle des puces, et elle accomplissait deux actions distinctes avec une efficacité redoutable.
« Hollow », dis-je. « Peux-tu l'ouvrir si je te donne accès à ces Inscriptions ? »
« Je pourrais, mais nous sommes observés. Avant d'en savoir plus sur qui se cache derrière, je pense que nous devrions limiter notre magie à ce que nous avons déjà ouvertement montré. »
Juste. J'étais un mage de la Foudre, et personne ne s'attendait à ce que je puisse déchaîner des flammes argentées capables de désintégrer tout ce qu'elles touchaient. Je devais garder ce pouvoir en réserve pour le moment où mon ennemi ne s'y attendrait pas.
La capacité de cette porte à boire ma foudre signifiait que je devais déverser une quantité ridicule de puissance pour la briser. Avec ma capacité de régénération et la force de mon Anima, je pouvais le faire, mais cela prendrait trop de temps. Heureusement, j'avais l'outil parfait pour cela.
J'inspirai profondément, fis quelques pas en arrière et invoquai la Moelle Céleste pour la première fois sans aucune retenue. Le renard glapit de surprise tandis que tout mon corps commençait à grandir, faisant s'étendre l'épaule sur laquelle elle reposait.