Chapitre 240
Le liquide dans lequel j'étais suspendu était épais et faiblement lumineux, chaud comme du sang et poisseux comme de l'huile, mais étrangement, je pouvais respirer ce liquide sans m'étouffer.
Mes yeux balayèrent les environs. Le récipient était immense, avec des parois incurvées ressemblant à du verre qui s'élevaient de tous côtés, bien plus hautes qu'un homme, comme s'il avait été construit pour contenir quelque chose de bien plus grand que moi, ou peut-être quelque chose destiné à grandir.
Je flottais au centre, en apesanteur, mes cheveux blancs dérivant autour de mon visage, bien plus longs que dans mes souvenirs, mes membres ballants dans le fluide.
Je pouvais voir, indistinctement, à travers la paroi incurvée, d'autres formes au-delà, d'autres récipients luisants dans ce vaste espace sombre, et ils étaient nombreux.
Puis je remarquai que je n'étais pas seul dans ce récipient. À quelques mètres de moi dérivait une créature qui ressemblait à un homme fusionné avec une pieuvre. Je pouvais distinguer des yeux et un nez, mais la bouche était remplie de longs tentacules qui atteignaient presque sa taille.
Le corps de la créature était contorsionné, comme tordu par une main gigantesque, et je pouvais voir son sang noir s'en échapper lentement et dériver vers moi... C'est alors que je vis les attaches, des aiguilles, des tubes, des tiges de métal sombre et d'os pâles qui perçaient la créature. En suivant leur tracé du regard, je vis que l'autre extrémité de ces attaches, c'était moi.
Cette réalisation ouvrit les vannes de la misère et je manquai de siffler de douleur. Sur tout mon corps, même sur le petit Elric, toutes ces longues et fines attaches s'étaient enfoncées en moi.
Une centaine, plantées dans mes bras, ma poitrine, ma colonne vertébrale et mon crâne, tissées en moi, me maintenant, me nourrissant ou se nourrissant de moi, je ne saurais dire. Et au sommet de mon crâne, là où se trouvait la pointe de l'homme gris, là où la migraine avait élu domicile toute la matinée, la plus épaisse d'entre elles était enfoncée au plus profond.
Je regardai la créature tordue et morte, et malgré l'horreur que je ressentais au fond de moi, une partie de moi souriait.
Le parasite qui se nourrissait de mon esprit avait fini par manger plus qu'il ne pouvait contenir, comme un moustique qui se gave jusqu'à exploser.
Je restais suspendu dans le bocal, percé et dérivant, sans savoir depuis combien de temps j'étais là. Un matin, un an, une décennie ? Pendant un moment, je ne me laissai pas réfléchir, je me contentai de dériver.
La migraine avait disparu, et malgré les trous et les tubes qui me déchiraient, mon esprit était clair. Je n'avais aucune idée de l'endroit où je me trouvais ni de comment j'étais arrivé là.
Et puis deux voix résonnèrent dans ma tête, et je crois que j'ai pleuré un peu.
∞
« ENFIN », hurla le Renard Lunaire, avec la voix de ma sœur, dans une fureur si vaste qu'elle fit trembler le lien. « As-tu la MOINDRE idée de depuis combien de temps je te hurle dessus ? Espèce d'abruti... Tu as laissé ce monstre t'avoir, et tu n'as pas riposté ! J'étais LÀ, et tu n'as pas utilisé notre lien ! »
Je ne savais pas quoi répondre à cela quand la voix de l'Avatar du Vide me parvint : « Un jour de plus, et le Flayeur d'Âmes aurait accédé au cœur de ton âme. C'est une chance que tu sois désormais un Vaisseau d'Âme de l'Enveloppe d'Origine de Pierre, et que tu aies un lien avec une Bête Céleste, en plus de tes autres capacités. La créature n'a pas pu anticiper tout cela... ta résistance a été la goutte d'eau qui a brisé son emprise, sinon elle t'aurait vidé, et ton destin aurait été... difficile. »
Je fronçai les sourcils : « Difficile, de quelle manière ? »
« Hé, ne change pas de sujet. » Le lien entre le Renard Lunaire et moi s'embrasa. « Tu ne vas pas t'en tirer aussi facilement. »
Heureusement, l'Avatar du Vide répondit à ma question sans se soucier du Renard Lunaire : « La créature d'ombre qui t'a capturé comprend les mécanismes de cette boucle mieux que nous, et elle sait qu'on ne peut pas te tuer, sinon tu gagnerais l'avantage. La créature devant nous est un démon très rare appelé Flayeur d'Âmes. Elle ne te tuerait pas ; au lieu de cela, elle prendrait ton âme pour la placer dans l'abîme de son cœur, et tu vivrais dans un cauchemar éternel. Incapable de mourir, tu ne saurais jamais ce qui est réel ou faux jusqu'à ce que ton esprit soit réduit à néant, et qu'il ne reste que ton essence. »
Je frissonnai d'horreur, mais l'Avatar du Vide n'avait pas fini, et même le Renard Lunaire se tut :
« Une fois ton essence réduite à l'état brut, elle serait recrachée, et toutes tes capacités, tes souvenirs et tes dons seraient librement accessibles... y compris la boucle. »
« Quand j'étais sous son emprise, j'ai entendu vos deux voix », murmurai-je. « Merci, Avatar... petite bestiole, merci. »
« Ne m'appelle pas petite bestiole. » Je pouvais entendre la moue dans la voix du renard, et je souris. « Sors-nous de cet endroit, Elric. Je m'étouffe dans ce bocal. »
C'est vrai... Je regardai autour de moi, puis je jetai un coup d'œil à mes cheveux plus longs. « Depuis combien de temps suis-je enfermé ici ? »
L'Avatar du Vide répondit : « Il est difficile de juger le temps en ce lieu, mais d'après ce que j'ai pu glaner sur les habitudes alimentaires du Flayeur d'Âmes, tu dois être ici depuis trois mois. »
Je pensais que les nouvelles ne pouvaient pas être pires, mais je paniquai presque en apprenant que cela faisait trois mois. Qu'était devenu le monde pendant mon absence ? La Matrone Pâle s'était-elle levée ? Le monde avait-il pris fin, et étais-je dans le laboratoire du Souverain, en train de servir de cobaye ?
Tant de questions me figèrent sur place pendant quelques secondes avant que je ne reprenne mes esprits.
Méditer sur ce que je ne pouvais ni changer ni comprendre à ce stade était inutile. Je venais de survivre à un sort bien pire que la mort, ce qui signifiait que je reprenais lentement pied après avoir été écrasé par le pied gigantesque du Souverain.
Je devais sortir de ce bocal et découvrir ce qui s'était passé. Je ne savais pas si tuer le Flayeur d'Âmes avait pu déclencher une alarme, mais je ne pouvais pas rester ici longtemps.
Repoussant la panique et la peur au fond de mon esprit, je me concentrai sur la seule chose que je pouvais contrôler et fis apparaître mon écran de statut.