Chapitre 223
La foudre dorée ne marqua aucune pause après avoir pulvérisé l'Arcaniste ; tel un serpent massif, elle se tourna vers moi. À cet instant, la dernière des chaînes colossales qui m'entravaient depuis la Formation Arnean se dissolvait, et les cris d'agonie des trois Arcanistes morts s'estompaient... même si je l'avais voulu, je n'aurais pu échapper au jugement que j'avais moi-même provoqué.
Me remémorant les derniers instants de ma tribulation, lorsque j'avais décidé d'embrasser le poids de cette foudre dorée, j'ouvris grand les bras : « Amène-la ! »
La foudre dorée s'abattit sur ma poitrine, la déchira et envahit ma Profondeur d'Anima. Je pouvais sentir sa présence ; c'était le poids des cieux eux-mêmes qui pesait sur moi, posant la question qui m'était adressée depuis la première fois que j'avais ouvert la Troisième Porte :
« Qui es-tu pour porter ce pouvoir ? Es-tu digne ? »
Avant d'invoquer cette foudre du tribunal, je n'avais pas oublié l'avertissement qui y était associé par le Système : une utilisation répétée risque d'attirer l'attention des cieux.
J'avais déjà traversé cette tribulation, et j'avais été brisé par les cieux à maintes reprises. Malgré ces morts innombrables, l'expérience ne devenait pas plus facile. Peut-être était-ce parce que mon âme était plus vaste, ma Profondeur d'Anima plus profonde, et qu'en ce moment, mon âme se cristallisait, laissant tant de choses en moi à juger.
Je ne pouvais pas bouger. Les chaînes avaient disparu, mais le poids de la tribulation me maintenait cloué sur place, de la même manière que la formation l'avait fait, mais de façon plus profonde, plus fondamentale. La foudre dorée se déversa tout entière dans ma Profondeur d'Anima, se propageant à travers tout mon être, mon Anima de Création, non pas pour la nourrir, mais comme un vecteur puissant.
Ma Profondeur d'Anima différait de celle des autres mages ; elle était sphérique, parsemée de minuscules protubérances connectées à mes 10 008 canaux. La foudre dorée trouva ces canaux et s'y engouffra. En un clin d'œil, la Foudre de Tribulation se répandit dans tout mon corps, et l'intégralité de mes canaux devint dorée.
Je sentis mes pieds quitter le sol, puis une sensation de chatouillement sur mon épaule. Je parvins à peine à envoyer un fil de mes sens pour constater que le Renard Lunaire léchait ma peau. Il se faisait électrocuter par de petites vrilles de foudre dorée, mais au lieu de réduire ce petit garnement en cendres, il semblait avoir trouvé un élixir puissant. Bien que tout son pelage argenté se dressât, cela ne l'empêcha pas de déguster la foudre de tribulation.
« Oh. » Ce fut la dernière pensée dans mon esprit, alors que la volonté des cieux s'écrasait sur ma conscience.
« Qui es-tu ? »
La question était une exigence, et je ne pouvais refuser d'y répondre. Ce pouvoir que je maniais était destiné aux cieux, et si j'avais décidé de devenir les cieux eux-mêmes pour juger ceux dont ils détournaient le regard, alors je ne pouvais plus fuir.
Je devais montrer aux cieux ce que j'étais, ce que j'étais devenu... ce que j'étais prêt à devenir.
L'Avatar du Vide m'avait dit que mon état d'esprit changeait à mesure que mon âme grandissait. C'était vrai, mais je savais aussi qu'il existait une part centrale de moi-même que j'avais tenue à l'écart, car je savais que si cette facette était touchée, ce serait le véritable tournant ; je ne redeviendrais jamais celui que j'étais.
Mon noyau se cristallisait. Si cela signifiait que j'accéderais à de grands pouvoirs en devenant lentement un Arcaniste, cela signifiait aussi que mon identité se figeait. Mon âme ne serait plus aussi poreuse qu'un Acolyte, ou aussi malléable qu'un Adepte... au moment où mon noyau serait cristallisé, les fondations de qui je suis seraient scellées. Je soupçonnais que c'était crucial, car c'est ce qui canaliserait mon destin jusqu'à ma fin.
Cela devrait être l'une des décisions les plus importantes dans la vie d'un mage, et je me doutais que tout autre mage au seuil de devenir Arcaniste passerait des années à délibérer sur la nature de son noyau.
Devenir Arcaniste signifiait mille ans de vie, peut-être plus avec la magie appropriée. J'avais seize ans cette année, et j'étais déjà sur le point de franchir ce gouffre.
Je pouvais parcourir les livres d'histoire que j'avais lus, je ne trouverais aucun Arcaniste de seize ans ; une telle idée était ridicule, mais toute ma situation l'était tout autant.
Je n'avais pas le temps de parcourir le monde pour découvrir tous ses mystères avant de franchir ce pas. J'étais mort tant de fois que mon esprit avait été purgé de nombreuses distractions, et la foudre de tribulation elle-même coulait dans mes veines, me posant la question à laquelle je devais répondre une fois pour toutes... Qui suis-je ?
Comment répondre à une telle question ? Comment dire aux cieux que vous êtes digne de manier leurs pouvoirs... La réponse était simple : je ne pouvais pas répondre avec des mots. Les mots ne suffisaient pas. J'ai répondu avec la mémoire.
La chose unique qui me séparait de tous les autres dans ce monde.
Je lui ai montré la première fois que je suis mort, les griffes du Khaaz déchirant ma poitrine, le choc, l'incrédulité que cela puisse finir ainsi. Ce souvenir contenait mon choc et ma peur, non pas parce que je mourais — j'étais encore très jeune et n'avais pas accumulé les cicatrices et le poids qu'une longue vie apporte — mais parce que j'avais mal à l'idée que ma mère passerait des nuits blanches à pleurer pour moi, que Mel deviendrait silencieuse et que son esprit vif serait enfermé dans son cœur, et que mon père s'épuiserait au travail pour ne pas avoir à rentrer et voir la chambre vide que j'avais laissée derrière moi.
Ce souvenir était douloureux, mais ces révélations n'étaient pas seulement pour les cieux, elles l'étaient aussi pour moi. Alors j'ai poussé plus loin, et je lui ai montré la première fois que j'ai tué un démon, et comment les meurtres se sont confondus jusqu'à ce que je tienne l'âme du Sorcier Narghul se dissolvant dans mes mains, le poids de cet acte, la façon dont je m'étais convaincu que c'était nécessaire.
Je lui ai montré les centaines de morts, les centaines de réinitialisations, les matins sans fin où je me réveillais au son de la voix de Mel pour marcher vers le ciel rouge jusqu'à ma mort.
Je lui ai montré Vrakth, le démon à trois cornes, les onze boucles de mort, l'instant où je l'avais enfin tué, le renard émergeant de son sang, et le lien se formant entre nous.
Je lui ai montré l'Oracle de Jade, décapitée et mourante, agenouillée dans sa chambre, ses plumes éparpillées sur le sol.
Je lui ai tout montré. Chaque mort. Chaque meurtre. Chaque moment de doute, de désespoir et d'espoir têtu et furieux.
« Tu me demandes... ce qui me rend digne ? »