Chapitre 217
Ils étaient assis en tailleur sur le sol par centaines, et sans le léger mouvement de leur poitrine, je les aurais crus changés en statues.
Je fis une pause, puis je les comptai soigneusement à nouveau pour m'assurer du nombre, et ils étaient bien là, 330 hommes et femmes, disposés en un cercle concentrique autour des statues.
Tous portaient des robes grises et argentées, avec l'étoile à six branches de Vothar brodée sur chaque poitrine. Leurs visages étaient dissimulés derrière un masque blanc lisse, et leurs mains étaient entrelacées selon des motifs dont j'ignorais le nom.
La magie votharii différait des disciplines élémentaires d'Aelmar, mais je pouvais sentir la charge puissante de magie dans l'air, sans même avoir besoin de pousser mes sens plus profondément dans la salle.
C'est alors que je remarquai que devant chaque statue dorée s'accroupissait une construction ; c'était une machine sombre, avec des anneaux flottants imbriqués les uns dans les autres, et des bras pointés vers l'intérieur, dirigés vers l'orbe que tenait la statue.
Quelque chose dans ces constructions me fit froncer les sourcils, et à force de les observer, cela me rappela presque la magie des Sorciers Narghul. Il n'y avait aucun signe visible indiquant que cela avait été bâti par un démon, mais j'avais tué des dizaines de milliers de démons, et même si c'était dissimulé, j'étais capable de sentir leur empreinte.
En observant la position de ces constructions, il ne me fut pas difficile de comprendre leur but. Elles étaient destinées à extraire l'Essence Céleste de l'orbe.
Je m'étais demandé comment le Conclave allait briser les sceaux, et maintenant je le voyais. Je détournai le regard de la salle et m'assis, le dos contre le mur.
C'était la Moisson, ce maudit Rituel d'Ascension. Ces mages étaient venus de l'autre côté de l'océan, s'étaient assis dans une galerie gravée à l'effigie des démons, et avaient joint les mains pour attendre l'occasion de voler la seule chose qui retenait cette menace, et aucun d'entre eux ne semblait troublé par l'ironie de leur acte.
Le simple bon sens aurait dû leur dicter que ce qu'ils s'apprêtaient à faire était de la folie, mais soit ils suivaient les ordres comme des moutons, soit ils s'en fichaient.
J'avais de l'Essence Céleste coulant dans mes veines, alors je me moquais bien du pouvoir détenu par ces statues, mais même si ce n'avait pas été le cas, je n'aurais pas voulu revendiquer ces pouvoirs, sachant ce qu'il en coûterait.
Quel genre de vie pouvait mener des gens sur une voie où ils briseraient le monde lui-même juste pour du pouvoir ?
J'avais haï les démons, autrefois, avant d'apprendre qu'ils n'étaient que des phénomènes météorologiques. Je découvris, debout à l'entrée du passage en observant le Conclave assis, que je pouvais encore haïr. Le point froid en moi qui avait brûlé pour Orath s'embrasa, bas et constant, pour ces centaines d'hommes patients qui boiraient les cieux jusqu'à la lie et appelleraient cela une ascension.
Pour moi, la haine ne suffisait pas, mais elle aidait ; par toutes les lumières du ciel, elle aidait.
Je veux tuer ces gens... Je le voulais vraiment.
∞
Je me retournai pour les observer tout en scrutant la salle, et par hasard, je levai les yeux et vis ce qui ressemblait à un lustre, mais c'était une lame massive flottante faite de pierre, brisée en deux.
À l'intérieur de la lame, je pouvais sentir un peu d'Essence Céleste, et je sus que cette lame n'appartenait pas au conclave. Peut-être qu'autrefois, elle était entière et faisait partie des défenses de cette section, mais elle était brisée désormais.
Je suivis la trajectoire de la lame du regard ; elle flottait au centre de cette salle. Un plan se forma dans mon esprit et, sans trop réfléchir, je devins la Foudre Incarnée et me recouvris de l'Édit de Foudre, avant de me projeter vers l'épée flottante.
J'essayai de ne pas bouger trop vite, et mon corps, réduit à l'état de foudre, ne fit qu'à peine onduler l'air tandis que je traversais la salle pour finalement atterrir sur la garde de la lame brisée.
En regardant en bas, personne ne semblait m'avoir détecté alors que je reprenais ma forme charnelle tout en maintenant mon invisibilité. Tout ce que j'avais enduré pour obtenir des Sorts Légendaires en valait la peine quand, en dehors du combat, je pouvais constater l'immense utilité qu'ils offraient.
Je commençai à observer les mages en contrebas plus attentivement, et peut-être était-ce parce qu'ils ne s'attendaient pas à être surveillés. J'appris des choses sur eux auxquelles je ne m'attendais pas, et l'une d'elles était qu'ils étaient tous un peu mal à l'aise.
Ce n'était pas facile à dire, mais leur posture, même assis, n'était pas naturelle ; leurs dos étaient trop droits, et je me demandai s'ils ressentaient de la culpabilité pour ce qu'ils allaient faire, puis cela me frappa... Orath n'avait jamais porté le coup final. La main meurtrière du rituel, le coup qui aurait dû faire basculer l'Oracle de Jade au-delà du point de non-retour de ses dix mille ans d'empoisonnement.
L'Oracle de Jade allait quand même mourir. Je pouvais voir la tache rouge s'étendre autour du dôme vert recouvrant chaque statue, mais ce ne serait pas aussi rapide qu'ils le souhaitaient.
Ils savaient que quelque chose clochait, mais comme tous les mages, ils avaient toujours un plan de secours, et ils attendraient que l'Oracle de Jade meure dans l'heure. Pourtant, sentir leur inquiétude me fit sourire.
Je m'accroupis sur la lame de pierre, sentant en elle une pulsation qui me semblait presque familière, et je mis cela de côté pour le moment, car je venais d'apercevoir cinq silhouettes parmi les centaines qui ne portaient pas de masque.
Ils étaient assis au centre de la salle, donc je ne pouvais pas facilement les voir quand je me tenais au bout de la galerie, et quand je me plaçai au-dessus, je dus m'accroupir pour pouvoir les observer.
Les cinq n'étaient pas comme les autres, et même les yeux fermés, ils donnaient l'impression de ne pas faire partie des gens ici présents ; une division invisible les entourait, que même un mortel aurait pu ressentir.
Cinq Arcanistes.
L'un d'eux m'était familier ; je l'avais vu dans une boucle précédente, grand, avec sa barbe couleur de fer, et d'après sa position, il ne semblait pas être l'Arcaniste le plus puissant ici.
Ainsi, c'étaient là les visages des hommes qui allaient libérer la Matrone Pâle. Je me demandai si, à la fin, quand elle s'élèverait et qu'une seule de ses mains saisirait tout Caelith, ces hommes regretteraient leurs décisions ?
Eh bien, cela n'avait plus d'importance ; j'allais tous les tuer.