Chapitre 216
Je voulais mettre fin à cette boucle aussi vite que possible, mais je n'avais pas fini de répondre à toutes les questions, et c'était ce que l'Avatar du Vide voulait que je termine avant de franchir l'étape finale.
Existait-il un autre moyen d'en finir, en dehors de prendre la place de l'Oracle de Jade ?
La quête du système était toujours là, sur mon écran de statut, même si j'avais pris sur moi de ne jamais la regarder quand je vérifiais mon état.
[ Quête mondiale ]
[ Empêcher l'ascension de la Matrone Pâle ]
La quête ne me donnait aucune condition pour la valider ; je devais simplement l'empêcher de se libérer de Caelith Mourne.
Même en sachant que je ne pouvais pas empêcher la mort de l'Oracle de Jade, peut-être n'étais-je pas censé le faire... peut-être devais-je m'autoriser à croire que je pouvais terminer cette quête mondiale et rentrer chez moi.
Comme si mes pensées en étaient le déclencheur — ce qui était assurément le cas —, le mur devant moi ondula et un passage s'ouvrit, s'étirant devant moi, sombre et en attente.
Le passage ne menait pas vers le haut ; il descendait dans le Caelith, et le brouillard rouge ne prenait plus la peine de cacher ce qu'il était. Le passage était rempli de sang en mouvement, et alors que j'y pénétrais, je pouvais entendre les lamentations de milliers d'âmes.
Violant les lois de la gravité, le sang coulait vers le haut, rampant le long des murs pour disparaître dans l'obscurité au-dessus.
Compte les tombes, Elric. Combien ont souffert et sont morts pour les ambitions de quelques-uns ? Ils ne sont plus dignes du souffle dans leur poitrine. Ta putain d'hésitation mènerait à la mort non pas de milliers, mais de millions de personnes.
Je frissonnai en descendant plus profondément dans le Caelith, le sang rouge tachant mes robes d'Acolyte jusqu'à la poitrine. Le renard remua sur mon épaule. Sa fourrure argentée effleura ma mâchoire, et je sentis ses yeux bleus m'observer à travers les ténèbres.
« En bas », dit-il, de la voix de Mel. « Tu descends. »
« Oui. »
« Mauvaises choses en bas. »
J'étais un peu surpris par la perspicacité du Renard Lunaire, et je hochai la tête : « Je sais. »
Le renard resta silencieux un instant. Puis il pressa son museau contre mon oreille et murmura : « J'aide. »
J'esquissai un sourire fatigué, mais sincère. « Je sais que tu le feras... merci. »
Le passage s'inclina vers le bas, puis devint des escaliers, sculptés dans le même métal noir, usés par dix mille ans de néant, ou peut-être plus encore. Je descendis, pataugeant dans le sang et serrant les dents face aux hurlements.
À mesure que je m'habituais aux cris émanant du sang qui remontait, je commençai à avancer plus vite. J'avais empêché Orath de tuer Rex et d'accélérer la mort de l'Oracle de Jade, mais au vu de la quantité de sang qui coulait devant moi, l'Oracle de Jade n'avait plus longtemps à vivre avant d'être noyée par les pleurs des innocents.
C'était peut-être dû à mon physique amélioré ou au fait que tous mes canaux étaient encore en pleine transformation, mais ma vitesse dans la descente des escaliers était presque irréelle. Je jetai un coup d'œil au renard sur mon épaule, mais il était à l'aise, tirant même la langue comme s'il appréciait la vitesse.
Je pouvais sentir de nombreux espaces cachés par les murs métalliques autour de moi, mais je n'avais pas le temps d'enquêter sur chaque recoin à l'intérieur du Caelith. Le flux de sang provenait d'en bas, et c'était là que je devais aller.
Environ quinze minutes passèrent durant ma descente, et je vis la fin du passage devant moi, alors je ralentis. Je pouvais voir une lueur au fond, et à part cela, il n'y avait que le silence.
Je fis une pause, puis continuai d'avancer. Je m'entourai de fils de foudre, mais je ne les laissai pas se disperser. Ces fils servaient uniquement à détecter d'éventuels pièges, et ils captèrent d'étranges marqueurs magiques que j'évitai.
La Foudre Incarnée m'aida à traverser ces pièges magiques avec une relative facilité jusqu'à ce que j'approche de la porte lumineuse. M'assurant que l'Édit de Foudre m'enveloppait d'une couche d'invisibilité, je franchis la porte.
Le passage ne débouchait pas sur une seule chambre, mais sur un réseau de salles, des couloirs se ramifiant vers d'autres pièces, éclairées par des feux follets froids. Je m'y déplaçai en utilisant la finesse de mes sens, cartographiant les lieux sans être vu, jusqu'à ce que la plus grande d'entre elles s'ouvre devant moi et que j'oublie, un instant, de continuer à avancer.
Je ne savais pas ce que je trouverais au bout de ces chambres, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi... magnifique.
Une nef de cathédrale, si vaste que l'obscurité dévorait le plafond, et tout le long de ses parois se dressaient des statues dorées de figures ailées, chacune plus haute qu'une maison. Leurs visages avaient été fondus, et dans les mains en coupe de chacune d'elles flottait un orbe de lumière pâle, pulsant lentement.
La couleur de cette lumière m'était familière d'une manière qui faisait mal au fond de mon âme, car c'était la couleur de la lumière qui inondait mes canaux lorsque je brisais l'une des portes antiques.
Cependant, cette Essence Céleste était bien plus puissante que ce qui coulait dans mes canaux ; c'était comme si ces orbes étaient de l'Essence Céleste cristallisée.
J'eus le souffle coupé. Chacun de ces orbes était massif et contenait une quantité ridicule de puissance, et je réalisai que ces orbes étaient les sceaux qui retenaient la Matrone Pâle. Ces statues se tenaient dans cette salle pour accomplir leur unique raison d'être depuis avant même que la civilisation des mages n'apprenne à écrire son propre nom, et tout cela allait prendre fin dans une heure.
Autour de chaque statue se trouvaient des dômes de lumière vert pâle dont je pouvais voir qu'ils s'estompaient lentement, tandis que des taches de sang rouge s'y propageaient.
Les murs entre elles étaient couverts de fresques, et je vis qu'elles racontaient une histoire que j'aurais besoin de beaucoup de temps pour déchiffrer, mais je pouvais voir des formes familières de démons gravées dans ces peintures : Khaaz, Khaazims, les Sorciers Narghul... il y avait d'autres démons que je ne reconnaissais pas.
Et devant ces statues se trouvait un portail ovale qui semblait mener à un lieu rempli uniquement de sang, car je pouvais voir que la source du sang inondant la pyramide provenait de ce portail ouvert.
Des litres de sang s'élevaient du portail dans les airs comme une cascade inversée avant de disparaître dans l'obscurité au-dessus.
J'observai ce portail plus longtemps que je n'aurais dû, car je ne pouvais imaginer combien de personnes avaient dû être tuées pour créer cette cascade de sang.
Et il n'y avait pas un seul démon vivant dans toute cette immense pièce... seulement les hommes.