Chapitre 204
À cet instant, je ne savais même pas comment j'étais encore en vie. Mon cœur semblait tourner sur lui-même. Chaque centimètre de mon corps s'étirait, se compressait, vivait, mourait... et par-dessus tout cela, un bourdonnement froid : le Lien !
Quand Vrakth est mort, la chose qui liait le Renard Lunaire à lui, une laisse de sang et de désir vieille de milliers d'années, n'a pas disparu avec lui. Elle s'est détachée et a erré un battement de cœur durant, aveugle, cherchant l'âme la plus compatible avec son ancien foyer... et il se trouve que je venais de consommer l'âme de Vrakth, alors elle m'a trouvé.
J'avais l'âme de Vrakth dans mes canaux. Aux yeux du renard, je venais de devenir ce que Vrakth avait été pour lui. Le lien qui appartenait au démon depuis on ne sait combien de temps a planté son extrémité libre en moi, et je l'ai senti s'enfoncer, froid et profond, un crochet dans l'âme que je n'avais pas demandé et que je ne pouvais pas arracher.
Le renard l'a senti aussi, et ses yeux rouges se sont écarquillés, ce que j'ai pris pour de la stupeur et de la reconnaissance, alors qu'il sentait un nouveau lien s'insérer dans mon âme aussi naturellement que s'il avait toujours dû être là... puis la stupeur a tourné en quelque chose que je n'avais jamais vu sur le visage de Vrakth, même dans ses moments les plus bestiaux.
De la rage. Une rage pure, ancienne, trahie. À cet instant, j'ai compris que c'était parce que le lien n'était pas censé bouger. Ce qui liait le renard à Vrakth devait mourir avec Vrakth, pour libérer le renard après quarante-trois mille ans d'esclavage... Je n'étais pas censé savoir cela, mais je le savais... ce maudit lien.
Le Renard Lunaire avait enduré des années de torture pour échapper à Vrakth ou simplement survivre au démon ; au lieu de cela, un gamin avait tué le démon et pris sa place, et la laisse contre laquelle le renard luttait depuis une éternité n'avait fait que changer de main.
Un long hurlement funèbre a jailli du renard alors qu'il hurlait vers le ciel rouge, la lumière de sa lune déchirant la brume au-dessus, révélant des centaines de Sorciers Narghul à trois cornes qui nous observaient. J'ai cru qu'ils commençaient à descendre quand la pyramide a envoyé un second avertissement qui a parcouru ma poitrine.
« Avertissement. Sixième Sceau desserré. La Matrone Pâle s'agite. »
J'ai senti une onde de choc qui a traversé mon âme plus que mon corps, et j'ai regardé sur le côté, à un kilomètre de là : un tentacule blanc massif a jailli de la terre, ressemblant à un ver segmenté blanc qui, malgré sa taille incroyable, ne semblait même pas réel.
Une partie de moi a commencé à classer les éruptions selon les étapes de leur arrivée. Le premier avertissement a libéré les Khaaz, les Khaazim et les Sorciers Narghul. Le second avertissement conduit à la libération de l'un des tentacules de la Matrone Pâle, et peut-être de ces créatures translucides pâles qui semblaient encore plus puissantes que les Sorciers Narghul.
S'il y avait sept sceaux, alors il semblait que chaque sceau ne libérait pas seulement la Matrone Pâle, mais aussi des démons d'un ordre supérieur. Je ne gagnerais jamais si les sceaux étaient brisés ; je ne pouvais que l'arrêter avant que cela ne commence.
Bien que ces pensées traversent mon esprit, le Renard Lunaire avait d'autres préoccupations. Son hurlement douloureux a cessé, et ses yeux rouges se sont fixés sur moi,
« Toi, » a hurlé la demi-lune au-dessus de sa tête dans mon âme, et c'était la première chose qu'il disait qui ressemblait à de la haine. « Tu prends sa mort ET sa laisse ? Tu ne me tiendras pas comme il me tenait. »
Et il s'est jeté sur moi à nouveau, et cette fois, le lien l'accompagnait.
Et mon écran de statut, choisissant les pires moments pour envoyer ses notifications, m'a envoyé ceci.
[Essence stockée : 1980 → 45 000 / 500 000]
∞
J'ai senti le lien se renforcer alors qu'il chargeait ; c'était comme des crochets s'enfonçant plus profondément dans mon âme, et je savais que si mon âme n'avait pas été une combinaison mutante d'un Céleste et d'un mage, ce crochet aurait mis mon âme en pièces.
Pourtant, c'était si froid, et dans ce froid, je pouvais sentir quelque chose circuler le long du lien dans les deux directions. Les souvenirs de Vrakth, peut-être, ou ceux du renard, ou une chose floue qui avait appartenu aux deux pendant si longtemps qu'il était impossible de les distinguer : un flash d'un ciel qui n'était pas celui-ci, une chasse qui a duré mille ans, un moment de capture et un moment de quelque chose qui n'était pas tout à fait une mise à mort, un lien forgé dans une langue antérieure aux démons.
Cela s'est déversé en moi le long du lien plus vite que je ne pouvais le bloquer, et j'ai compris, par fragments, que Vrakth n'avait pas simplement tué le Renard Lunaire, peut-être parce qu'il ne le pouvait pas, et donc il l'avait lié. Il l'avait attrapé et enchaîné dans son propre sang pour le porter pendant toutes ces années, et le renard avait passé chacune de ces années à lutter pour être libre, et la seule liberté qui lui avait jamais été promise était la mort de celui qui le détenait.
Et je venais de devenir celui qui le détenait.
J'ai levé la main, essayant d'expliquer que je ne voulais pas de ce lien, quel qu'il soit, quand le renard m'a atteint, et j'ai su que je ne pouvais plus le raisonner.
Tout mon bras droit s'est dilaté alors que je projetais une tempête entre nous et que je tirais mon Enveloppe mortelle plus près de moi pour parer l'impact.
« Boum ! »
Au moment du contact, le lien a flambé, s'approfondissant encore, et atteignant l'endroit dans ma poitrine où tournait le Cor Telluris, et où reposait l'Éclat de Loi de la Foudre.
Puis j'ai réalisé avec une horreur grandissante que le Renard Lunaire voulait me lier et inverser la laisse, comme Vrakth l'avait fait il y a toutes ces années.
Et je me suis agenouillé là, dans les décombres d'une crête d'où j'avais vu mourir des levers de soleil, dix mille huit canaux remplis d'une chose faite de sang et de vieille nuit enfonçant un crochet vieux de cent mille ans dans mon âme... J'ai pensé, avec l'étrange calme limpide qui survient au fond de tout :
« Putain, j'aurais vraiment dû le laisser l'avoir. »
Puis les mâchoires du renard se sont refermées sur le lien, et il a tiré, et l'approfondissement est devenu une déchirure, et le monde est devenu argent, puis noir, et quelque part au loin, une femme a soupiré sur une brise que je ne pouvais plus sentir,
J'ai sombré dans les profondeurs, et l'Avatar du Vide est sorti.