Chapitre 164
Je m'apprêtais à vérifier avec empressement ce qu'un sortilège Légendaire pouvait accomplir quand j'entendis un léger gémissement. Je me figeai... Je n'étais pas seul.
Mon horloge interne se cala, je levai les yeux vers le ciel : ce n'était que le ciel gris du petit matin. À cette heure, les Caelith auraient dû hurler et la terre se fissurer sous l'ascension des démons, mais rien. Avais-je mis fin à cette catastrophe en tuant tout le monde ?
Ce serait à la fois drôle et terrifiant, mais je venais d'apprendre quelque chose d'essentiel : si je parvenais à submerger Orath, Rex et le Commandant Rel, il y avait une chance d'interrompre le Rituel d'Ascension. Je ne pensais pas que cela suffirait à stopper un processus en cours depuis Dieu sait combien de temps, mais les éliminer pouvait gripper leurs rouages.
Tout en réfléchissant, je scrutais les cadavres à la recherche de la source du bruit. Je ne voyais que des formes inertes. Je soupirai et déployai mon Sens de la Tempête, ou plutôt, les fils, ce lien sensoriel qui l'accompagnait.
Le plus ironique, c'est que ces sens provenaient du pantalon que j'avais créé. L'impulsion se propagea sur des centaines de mètres presque instantanément. Je sentis la forme d'un corps recroquevillé contre la face est de la pyramide, à moitié dissimulé dans l'ombre d'un affleurement de pierre noire.
À l'œil nu, il m'aurait été difficile de les repérer, surtout en pensant qu'ils avaient été coupés en deux.
Je m'avançai, le verre crissant sous mes pas, le son résonnant dans le cratère vide. En quelques secondes, je comblai la distance, mon corps se déplaçant dans l'espace d'une manière que je trouvais moi-même étrange.
C'était le corps de Rex, bien sûr. C'était Rex. Les bons tombent pendant que les mauvais prospèrent.
Enfin, dire que c'était Rex était inexact ; il serait plus juste de dire ce qu'il en restait.
Il était recroquevillé sur le côté, ses robes en lambeaux, la peau grise, la poitrine à peine animée d'un souffle. Un bras était tordu selon un angle impossible. L'autre était plaqué contre son estomac, comme pour retenir ses entrailles.
Sous la taille, il n'y avait plus rien ; ses jambes avaient été réduites en cendres, et les brûlures avaient cautérisé les plaies, sans quoi il serait déjà mort. À le voir, ce n'était qu'une question de minutes.
En arrivant à sa hauteur, je vis que ses yeux étaient ouverts. Ce n'étaient pas les yeux de Rex, et étrangement, ce n'étaient pas non plus ceux d'Orath. C'étaient les yeux de quelqu'un qui avait été ouvert de force et laissé à se vider.
Il murmurait : « ...le troisième sceau », dit-il, à personne en particulier. « Ils ont juré qu'il ne chanterait pas, que les cieux n'entendraient rien. Pourquoi ne puis-je pas quitter cette enveloppe... »
Je m'arrêtai pour écouter ses divagations, mais la plupart n'avaient aucun sens. J'avais l'impression d'entendre à la fois les murmures de Rex et d'Orath, comme si leurs esprits avaient fusionné.
Puis, ses yeux ternes se tournèrent soudain vers moi. J'entendis le frottement de ses globes oculaires secs dans leurs orbites. Le regard qui se posa sur moi était empreint de folie et d'une sorte d'illumination... Je peux vous le dire sans détour : à ce stade de ma vie, je n'avais jamais vu un regard aussi étrange.
On dit que les yeux sont le miroir de l'âme, et ce qui me fixait à travers ceux de Rex était une âme bien singulière.
« Voss », murmura-t-il. Le mot était humide, bouillonnant. Ses poumons se remplissaient de quelque chose. « Voss, tu es revenu. Tu es revenu de la... de la lumière. L'œil doré, le Maître te favorise ; ils te favorisent tous. Tu... tu l'as pris. Pourquoi ? Je suis le seul à en être digne, je devrais être un dieu, pas toi. »
Je m'agenouillai près de lui. Sa respiration était courte, chaque expiration projetant une fine brume de sang.
« Orath », dis-je. « Est-il toujours là, avec toi ? »
Les yeux de Rex roulèrent dans leurs orbites jusqu'à ne montrer que le blanc, comme s'il cherchait à regarder à l'intérieur de son propre crâne pour y trouver la vérité. Sa bouche se contracta dans ce qui ressemblait à un rire.
« Héhéhéhé... Parti. La foudre... l'a consumé. Il a crié. Ah, j'adorais ses cris, je peux encore les entendre, il crie toujours. » Il toussa. Du sang sur les lèvres. « Mais ça s'estompe, et bientôt, il ne restera que moi, et le vide qu'il a laissé derrière lui. Je ne veux pas qu'il me quitte, Voss. »
Mes yeux tressaillirent, mais je gardai mon calme. « Tu es en train de mourir. »
« Je sais. » Il le dit simplement, comme s'il s'agissait du bulletin météo. « Mais je sais des choses. Avant qu'il ne parte, j'ai vu. La moisson, les sceaux... Le... le Souverain des Étoiles. » Ses yeux se fixèrent sur moi, et il y avait là quelque chose de nouveau, une certitude terrifiante, la folie à l'état pur. « Tu es l'un d'eux, n'est-ce pas ? L'un des Arcanistes d'en bas. Tu as pris la moisson avant qu'elle ne soit prête, et tu t'es élevé. Tu as volé les étoiles elles-mêmes. »
J'ouvris la bouche pour le corriger. Pour lui dire que je ne pourrais jamais faire partie de leur groupe et que j'allais tous les tuer, mais je me ravisai.
Orath... Rex... quelle que soit la combinaison folle qu'ils étaient devenus, il m'offrait quelque chose. Un accès à cette conspiration que je n'aurais jamais pu obtenir normalement. Combien d'informations pourrais-je lui soutirer si je jouais le jeu de son fantasme ?
L'Avatar du Vide s'agita. « Oui. Entre dans son jeu. La Moisson n'est pas terminée, et même sans lui, elle est sur le point de commencer. Tu dois entrer. »
Je regardai le corps brisé de Rex. Ses yeux étaient emplis de folie et de jalousie.
« Oui », dis-je. « Je me suis élevé. La Moisson, je la leur ai volée, et je deviens un dieu. Il en reste encore beaucoup, et ils veulent tout garder pour eux. »
Le souffle de Rex se coupa. « Alors il n'est pas trop tard. Je suis digne ; je peux consommer comme toi, et nous pouvons nous élever ensemble. Si nous y allons maintenant, je peux partager une partie de mon bénéfice avec toi. Héhéhéhé, tu ne vois pas ? Je peux obtenir la part d'Orath, et c'est suffisant pour nous deux. »
Je fis une pause, comme si je réfléchissais, puis je dis : « Montre-moi. »