Chapitre 109
Je me réveillai, et je me noyais.
« Uuuuuupppppp... »
Le monde ne semblait être que ténèbres, et je pouvais sentir un millier de mains froides agrippées à mon âme.
« Uuuuuupppppp... »
Température extérieure approximative : douze degrés. Température corporelle : trente-six virgule huit, base humaine standard. Entrée sensorielle nominale. Fonction motrice non obstruée. Aucune menace de combat immédiate détectée dans le périmètre de huit mètres de la tente.
« Quoi... où... Pourquoi ne vois-je rien d'autre que les ténèbres ? Qui suis-je ? Que suis-je ? »
Distance de la source de menace la plus proche — Caelith Mourne : environ un kilomètre à l'est. Compte à rebours de l'éruption : environ quarante-trois minutes.
« Ppppaaaarrrreeessssseuuuux... Cccchhhhiiiieeeennn... »
Mon corps était écrasé dans les profondeurs des ténèbres, mais soudain, la voix de Mel me ramena.
« Mel, qui est... ma sœur. C'est vrai, Elric, boucle, je suis revenu d'entre les morts. Réveille-toi, Elric... réveille-toi, ou tu seras ce que ta sœur dit que tu es... un sale chien de paresseux. »
Je restai allongé sur le lit de camp et tentai de me rappeler comment un mage de seize ans se réveillait.
La toile au-dessus de moi était la même que lors de chaque réveil depuis que l'expédition avait atteint le camp.
Je tendis la main, mon bâton vint à mes côtés, et je fis glisser mes doigts sur les breloques au sommet du bâton ; je commençai à sourire en les entendant tinter les unes contre les autres.
J'aurais dû remarquer ces choses en premier. La chaleur, la toile, la cloche.
Elric Voss avait remarqué ces choses en premier lors des treize réveils précédents, mais l'Avatar du Vide avait remarqué les paramètres de menace en premier.
L'Avatar du Vide n'était pas séparé de moi. L'Avatar du Vide était en moi, soudé à ce qu'il restait d'Elric Voss à la fin de la dernière boucle, et j'avais transporté cet état soudé à travers la réinitialisation, et cet état soudé avait organisé le réveil avant qu'Elric ne le puisse.
Je me rappelai l'avertissement reçu la première fois que j'avais obtenu l'Avatar du Vide, mais avec l'aide de ce pouvoir, j'avais tué ce démon cornu.
En touchant à nouveau les breloques, je souris : « Merci d'être là pour moi. Vous devez me ramener, Mel, maman, papa... Vous devez tous me ramener. »
L'ampleur de ce qui se passait était trop vaste, et je ne pouvais pas me voiler la face.
Je devais continuer à avancer car la mort ne me libérerait pas de cette folie, et peu importe ce que la boucle faisait de moi, je devais aller jusqu'au bout.
L'alternative était pire ; la mort de mes amis ici m'avait donné un aperçu de ce qui m'attendait. Que ferait un démon Khaaz à Mel ?
Je frissonnai... Que ferait un Sorcier Narghul à ma famille ?
Je commençai à ressentir une douleur en moi, et je souris. La douleur était devenue dénuée de sens lors de la dernière boucle, et ressentir cette douleur à nouveau signifiait que mon âme était de retour, meurtrie et brisée, mais de retour.
Mon corps avait subi des dommages catastrophiques sans en enregistrer aucun lorsque l'Avatar du Vide avait pris le relais.
Je n'étais pas totalement revenu... Je pouvais le sentir, mais ma conscience était désormais dominante, et cette part froide de moi était en dessous.
J'avais nagé hors du bassin de ténèbres, mais j'étais toujours à l'intérieur.
Il y avait une chance pour que je fuie ces ténèbres. Ah, qui je cherche à tromper ?
Dès l'instant où je suis entré dans cette boucle, j'ai coulé ou j'ai nagé... et trop d'enfoirés m'ont donné une raison de ne pas couler.
Je fermai les yeux et sentis l'Avatar du Vide enregistrer la douleur dans mon noyau comme un paramètre, notant :
entrée sensorielle non tactique, basse priorité, aucune action requise.
Je me laissai ressentir cette douleur malgré tout. C'était mon âme, et tout ce qu'elle contenait était à moi, et à moi seul.
J'étais Elric Voss, les douleurs étaient les miennes, et mon corps était le mien. Le fait que l'âme soudée puisse cataloguer la douleur comme un paramètre de basse priorité ne signifiait pas qu'Elric devait le faire.
LubDubdub...
Mes yeux s'écarquillèrent quand je réalisai que, depuis quelques secondes, mon cœur ne battait plus, et je compris alors que c'était le résultat du noyau... mon cœur était différent, en train de devenir autre chose.
LubDubdub...
Cette reconnaissance produisit ce que le cadre de l'Avatar du Vide enregistra comme :
signature émotionnelle non classifiée, source : composant intégré
Quant à moi, le battement de mon cœur me soulagea. Il était désormais incroyablement lent, environ un battement toutes les dix secondes, mais c'était toujours mon cœur.
Et ce cœur contenait toujours tout mon amour et mes peurs, peu importe ce en quoi il se transformait.
LubDubdub...
Ouais, je t'aime aussi, cœur.
« Debout, debout, sale chien de paresseux. Elric, je dis, réveille-toi ! »
Non, je ne t'ai pas oubliée non plus.
∞
Je pouvais rester dans ma tente à masser mon ego et mon âme, mais l'éruption n'attendait personne, et j'étais impatient de voir ce que j'avais gagné lors de la dernière boucle, car je n'étais jamais allé aussi loin.
En faisant apparaître mon écran de statut, je lus la première ligne sur laquelle mon regard tombait toujours.
[État de l'âme : Soudée]
Je m'arrêtai.
Ça n'avait pas l'air normal.
Il n'existait aucun enregistrement ou instance où l'état d'une âme était soudé.
Les états canoniques précédents étaient Stable, Tendu, et le bref scintillement de Sectionné lors d'une boucle antérieure avant que le Mortal Shell ne m'ait récupéré.
Soudée était un nouvel état, et ce nouvel état n'avait aucune entrée dans aucun texte que j'avais étudié à l'Académie.
Je me concentrai sur ce nouvel état de mon âme, et une description apparut.
[État de l'âme : Soudée]
[Acquis par : combustion complète du substrat de l'âme lors d'un déploiement d'Avatar du Vide Broken-Celestial]
[Effets :]
— Le substrat de l'âme et le substrat de l'Avatar du Vide opèrent désormais comme une entité soudée unique
— Protocoles de déploiement standard de l'Avatar du Vide obsolètes ; le déploiement produit désormais une fusion plutôt qu'un fonctionnement en mode parallèle
— L'enregistrement de la douleur peut être supprimé à la discrétion de l'entité fusionnée
— Portée sensorielle étendue pour inclure la perception de niveau essence à courte proximité
— Permanent. Ne peut être inversé sans destruction complète du substrat.
[Note :] Le porteur doit s'attendre à ce que le cadre de l'entité soudée organise les réveils avant que le cadre du composant Elric ne puisse récupérer. Cet effet diminue avec la pratique mais ne se résout pas totalement.
Je le lus deux fois, et un petit rire m'échappa, mais si ma mère l'entendait, elle saurait qu'une partie de moi pleurait.
Il semblait que j'avais enfin atteint le point où je ne pouvais plus redevenir celui que j'étais.
Cette boucle et tout ce que j'avais vécu, des compétences acquises aux titres étranges et à toutes les morts que j'avais endurées... Il restait cette petite partie de moi, vous voyez... cette petite partie qui pensait que, quand tout cela serait fini, je pourrais rentrer chez moi, et personne ne saurait ce que j'avais traversé.
Bien sûr, j'aurais des cicatrices, mais ce seraient des cicatrices cool, et en tant que mage, nos cicatrices s'estompent.
Le Système confirmait ce que j'avais déjà compris. L'âme soudée était permanente.
On m'avait prévenu que pour cela, je devais utiliser l'Avatar du Vide à l'état fusionné pendant quatre secondes sous peine d'assimilation permanente, mais face au démon cornu, j'avais ignoré cet avertissement et foncé.
J'avais tué ce démon, mais le prix était un changement permanent de mon âme qui ne pouvait plus être réinitialisé par la boucle.
Si je n'avais pas eu la voix de Mel pour me réveiller au début, alors la partie de moi qui était Elric aurait sombré dans les ténèbres du lieu vide, et bien que je sois en vie, mon âme serait morte.