Chapitre 97
Le Précepteur murmura le nom et ne put s'empêcher de poser son regard sur Priest, qui se tenait dans le coin.
Il en était désormais certain : Priest était au courant pour Finn depuis le début. Il était certain que cet homme pouvait voir qu'il était influencé par le fragment du garçon. Mais pour une raison obscure, il avait choisi de ne rien faire. Il ne lui en avait même pas touché un mot, malgré les nombreuses années qu'ils avaient passées à se côtoyer...
Pourquoi ?
Quels étaient ses plans ? Que savait-il ? Qu'avait-il vu pour qu'il choisisse d'aller à l'encontre de son devoir de Précepteur du Cercle Extérieur, lui qui n'était qu'à un pas de rejoindre le Cercle Intérieur — le plus haut niveau de pouvoir au sein de l'Ossuaire ?
Il garda ces pensées pour lui et ne dit rien. Peut-être voulait-il utiliser cette connaissance comme un levier contre Priest, peut-être voulait-il avoir quelque chose à faire valoir contre lui.
Il se concentra plutôt sur ce que la vieille voix expliquait.
"—Désormais, l'Erreur et l'Ordre errent en toute liberté."
"Je suis toujours prêt à réparer mes torts." déclara rapidement le Précepteur Elias. "Donnez-moi simplement l'ordre et je le traquerai."
"Calme-toi." dit la voix. "Oublie le fragment de l'Erreur. Pour toi, c'est une tâche impossible."
Ces mots semblèrent blesser l'ego du Précepteur ; son œil tressaillit très légèrement, alors qu'il visualisait encore le visage simple de Finn dans son esprit.
"Peu importe ce que tu feras, maintenant que la roue est lancée, il t'échappera toujours," soupira la voix, avant d'ajouter :
"Trouve plutôt le fragment de l'Ordre. Peu importe le temps que cela prendra, à un moment donné, l'Erreur trouvera inconsciemment le fragment de l'Ordre et viendra directement à toi... Ou alors, la Transcendante de l'Ordre s'éveillera d'elle-même et se dirigera vers l'Erreur."
Le visage du Précepteur se durcit.
Personnellement, il n'éprouvait aucune animosité envers Althea. Mais sans hésitation, il allait accomplir son devoir. Peu importaient les conséquences.
La voix ajouta alors avec une gravité qui fit pencher en avant les silhouettes drapées alentour :
"Mais prends garde, Elias. Il y a quelque chose que tu dois comprendre sur la nature de ces fragments."
Le Précepteur leva les yeux, fixant l'endroit où il supposait que se trouvait le regard de la voix.
"De la même manière que le porteur du fragment de l'Ordre attire le porteur de l'Erreur à lui..." la voix marqua une pause, laissant le poids des mots s'installer, "ils attirent encore plus fortement leur némésis directe."
"...Le Chaos." murmura le Précepteur sans avoir besoin qu'on le lui dise.
"Le porteur du Chaos," confirma la voix. "Le chef du Culte du Moissonneur. L'ennemi direct de l'Ossuaire. L'antithèse de tout ce que nous représentons."
Le Précepteur Elias serra les mâchoires. Le Culte du Moissonneur qui tourmentait l'Ossuaire depuis des siècles. Ils semaient un chaos total partout où ils passaient, avec pour seul but de tuer chaque Arcaniste vivant, comme s'il s'agissait de leur devoir sacré.
Plutôt que d'essayer de dompter le chaos d'une masse d'âme, ils avaient choisi la voie opposée et s'y étaient abandonnés. Vivant dans une relation symbiotique dictée par la folie.
Le Précepteur lui-même avait un passif avec le culte. Il avait une vendetta personnelle contre eux. Même à Xanth, il avait élaboré un plan uniquement pour éliminer les chefs périphériques qui recrutaient pour le Culte du Moissonneur.
Alors, apprendre qu'il allait devoir affronter le porteur du fragment du Chaos... le chef du Culte du Moissonneur lui-même...
"Tu dois comprendre la gravité de ce que je te confie, Elias. Ce devoir n'est pas léger."
Des murmures parcoururent soudain le cercle des silhouettes drapées. Non pas au sujet du Culte du Moissonneur, mais plutôt sur le fait que la vieille voix s'apprêtait réellement à confier cette grande mission au Précepteur Elias.
"Le Cercle Intérieur est... mécontent," gloussa la voix, "que je sois prêt à te confier une tâche aussi vitale. Après ton échec, beaucoup pensent que tu devrais être dépouillé de tout et banni."
La mâchoire du Précepteur Elias se contracta, mais il ne dit rien.
"Mais c'est une marque de bienveillance de ma part, Elias. J'ai besoin d'une personne déterminée pour cette tâche. Quelqu'un avec la volonté d'aller jusqu'au bout, quel qu'en soit le prix." La voix s'adoucit légèrement. "Quelqu'un qui a connu l'échec et qui comprend ce qui est en jeu."
"Je n'échouerai pas," dit le Précepteur Elias entre les dents.
La voix resta silencieuse pendant quelques secondes. Puis elle parla avec un léger grognement d'approbation :
"Fais en sorte que ce soit le cas."
"Maintenant, lève-toi, Elias."
Le Précepteur se leva, dispersant le Cruor Mortis dans son ombre et se redressant avec un air de devoir.
"Pour apaiser le Cercle Intérieur," poursuivit la voix, et le Précepteur sentit son estomac se nouer, "le crime d'avoir laissé filer le porteur de l'Ordre entre tes doigts est extrêmement grave. Plus grave que tu ne peux l'imaginer."
"C'était une information vitale pour l'Ossuaire. Une information qui aurait pu tout changer. Le Cercle Intérieur exige réparation."
Un silence pesant s'installa.
"Par conséquent, avec effet immédiat, ton titre de Précepteur est révoqué."
Les mots tonnèrent aux oreilles d'Elias ; bien qu'il s'y soit attendu, il sentit quelque chose se briser en lui. Des années de service. Des décennies de dévouement. Anéanties en un instant...
Des murmures de satisfaction firent écho parmi certaines des silhouettes drapées.
"Cependant," continua la voix, coupant court aux chuchotements, "tu recevras un nouveau titre. Un titre spécial, à la mesure de ta nouvelle mission."
Elias leva les yeux, dans un état de choc mêlant colère, honte et, maintenant... confusion ?
"Tu recevras le titre de : Sentinelle. Chasseur du fragment de l'Ordre."
Sentinelle...
Le mot résonna creux dans l'esprit d'Elias. Ce n'était pas une promotion. Ce n'était même pas un changement de poste équivalent. C'était juste... un titre vide. Une étiquette pour donner une raison à sa rétrogradation.
Mais lui, la voix, et chaque silhouette drapée dans la salle, connaissaient la vérité.
Il manqua d'esquisser un rire sans joie, constatant que le destin aimait jouer.
Il y a à peine une semaine, il avait fait la même chose pour Finn, lui conférant le titre de « Vested », et le voilà qui recevait à son tour un titre vide.
Et pire encore, avec pour objectif principal de traquer le garçon à qui il avait fait subir le même sort, ne serait-ce qu'en utilisant quelqu'un d'autre pour l'attirer...
Et si, malgré tout, il échouait dans cette tâche...
Eh bien, il ne resterait plus rien. Ni de son statut, ni de son honneur, et très probablement pas de sa vie.
"Tu es libéré de tes fonctions, Sentinelle Elias."
Le mot Sentinelle dégoulinait d'ironie à ses oreilles, le remplissant d'un sentiment de dégoût inconfortable. Mais sous ce dégoût, sous son humiliation, une fureur brûlante de vengeance commençait à monter. Une rage incandescente qui exigeait un exutoire.
Et il savait exactement par où commencer.
Alors qu'il se tournait pour quitter la salle obscure, ses yeux cherchèrent immédiatement le coin où Priest s'était tenu. Ces yeux dorés et brillants qui avaient observé sa chute avec une indifférence exaspérante. Priest savait. Pour Finn, pour Althea, pour tout ça.
Et il n'avait rien dit.
Elias le ferait parler. Il le forcerait à cracher chaque secret qu'il cachait. Il extrairait chaque information, quel qu'en soit le prix—
Mais le coin était vide.
Priest avait disparu. Parti comme le vent, comme s'il n'avait jamais été là.
Elias resta figé un instant, fixant l'espace vide alors que sa rage montait en crescendo, sans aucun moyen de l'évacuer.
Sa main tremblait le long de son corps, et il la serra consciemment en poing pour s'empêcher de trahir quoi que ce soit.
Tu ne peux pas te cacher éternellement, pensa vicieusement la Sentinelle Elias. Je te trouverai... et je te ferai payer pour ça.
Mais d'abord, il avait une nouvelle mission. Une traque désespérée pour un fragment qu'il avait laissé filer sans le savoir.
Quelque part, à l'intérieur de la Rupture de chaos, l'Erreur et l'Ordre erraient en toute liberté.
Mais sa cible était l'Ordre... Et cette fois, il ne la laisserait pas lui échapper.
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De retour sur l'île au sein de la Mer Stagnante...
Une leçon d'histoire...
Finn fixa l'homme alors qu'il s'installait dans son fauteuil avec un air réticent, comme s'il était sur le point de faire quelque chose de nécessaire, mais qu'il n'aurait jamais pensé devoir accomplir.
Finn ne faisait toujours pas entièrement confiance à cet homme.
En fait, le mot « confiance » était bien trop fort. Il se contentait de composer avec lui pour le moment, tout en étant prêt à incarner son fragment de l'Erreur au moindre signe.
Il était sûr que cela lui offrirait l'opportunité de s'échapper.
Mais il ne voulait pas en arriver là.
Une partie de lui voulait vraiment que leurs objectifs s'alignent.
Il était fatigué d'être un pion dans un jeu qui le dépassait.
Il voulait voir tout l'échiquier par lui-même.
Il voulait voir les tours de passe-passe cachés. Les pièges et les complots mis en place sur son chemin.
Il voulait enfin avoir une vue d'ensemble.
Il voulait devenir lui-même un joueur de cette partie.