Chapitre 93
Plus il grimpait, plus il voyait des choses qui feraient trembler n'importe quel Archonte ou Précepteur, aussi puissant soit-il.
Des Léviathans. Des horreurs des profondeurs. Des créatures sans nom, car nul ne survit assez longtemps pour les baptiser.
Ils nageaient à travers la vague gelée, évoluant dans leurs propres poches de temps figé. Des êtres serpentins massifs, couverts d'écailles de la taille d'un grand navire. Ils se faufilaient dans l'eau glacée à la poursuite des nombreux vaisseaux en ascension, comme s'ils cherchaient à les ensevelir pour l'éternité.
Leurs mâchoires étaient grandes ouvertes, capables d'engloutir un pâté de maisons, avec des rangées de dents semblables à des lames de la taille d'un immeuble, brillant sous les éclairs de la tempête.
Mais Finn passa devant eux sans ciller.
Il se fraya un chemin, suivant le rythme de l'erreur que lui seul pouvait ressentir. Sa trajectoire de vol l'amena dangereusement près de la mer gelée. Si près que le déplacement d'air provoqué par son mouvement laissait des rides en contrebas. Si près qu'il pouvait voir son reflet à la surface, éclairé par le spectacle de foudre chaotique qui déchirait les ténèbres.
Et dans ce moment d'observation placide, sous la mer gelée, au sein de sa propre poche temporelle, ses yeux croisèrent ceux d'un Léviathan.
Juste un instant. Juste cette fraction de battement de cœur qui s'étira à travers deux courants temporels différents. Ils se toisèrent.
L'œil massif du Léviathan, grand comme une maison, s'attarda sur Finn durant cette fraction de seconde. Et en son sein, quelque chose vacilla.
De la reconnaissance ? De la faim ? La surprise de voir que quelque chose était capable de bouger ?
La tête colossale de la créature commença à pivoter, suivant le mouvement de Finn à travers la frontière de deux courants temporels distincts. Pendant un instant terrifiant, il sembla que le Léviathan pourrait briser sa cage temporelle par la seule force de sa volonté. Comme si la présence de Finn lui avait rappelé que l'évasion était possible.
Mais avant que quoi que ce soit n'arrive, Finn était déjà parti.
Il continua son ascension.
La vague semblait infinie, s'étirant encore et encore vers le ciel sombre et orageux. Mais progressivement, une crête devint visible. Le sommet de la vague apocalyptique gelée, là où l'eau rencontrait le ciel.
Finn se dirigea vers elle sans réfléchir.
D'autres navires passèrent dans sa vision périphérique, certains montant, d'autres descendant, mais tous avec un design bien différent, presque comme s'ils appartenaient à une autre époque... Une époque plus tardive.
D'autres créatures apparurent en flou. D'autres poches de temps piégé où tout était resté figé en plein mouvement défilèrent.
Et puis, enfin, il atteignit le sommet.
Finn le franchit lentement, se frayant prudemment un chemin jusqu'au point culminant. Et là, dès qu'il passa la crête... dès que ses yeux embrassèrent la vue, l'état de transe dans lequel il se trouvait menaça de se briser un instant.
Derrière lui, au loin, la forêt de Weald s'étendait comme une tache de vert sans relief. De cette hauteur, la forêt massive à l'aspect préhistorique qu'il avait fuie ressemblait à une section de carte plutôt qu'à un lieu réel.
Inutile de dire que le chef des Husks ne pouvait être vu de cette altitude. Il ne pourrait même pas être distingué comme un point, même si Finn essayait.
Et devant Finn, en avant... s'étendait une île — Une île si vaste qu'elle restait imposante même de cette hauteur qui faisait paraître le monde minuscule.
Son terrain était diversifié. Elle était couverte de taches de vert signifiant des jungles, d'un bleu glacé signifiant la toundra, et de zones de bronze et de rouge...
Finn observa tout cela sans réaction, ancrant solidement son esprit dans l'état de transe alors qu'il amorçait sa descente.
Il nota d'autres navires de ce côté. Tous avec des designs totalement différents.
Ceux-ci étaient beaucoup plus récents. Construits à une époque bien plus tardive que ceux de l'autre côté.
À côté d'eux, il repéra aussi des Léviathans. Et également, quelque chose de totalement nouveau.
Des Titans.
C'était le seul mot pour les décrire.
C'étaient des géants humanoïdes si massifs que leurs têtes auraient percé les nuages sombres s'ils s'étaient tenus debout.
Mais ils ne se tenaient pas debout. Ils se noyaient. S'enfonçant dans la mer gelée avec leurs mains énormes tendues vers le haut, comme si eux-mêmes, malgré leur taille, ne pouvaient s'empêcher de succomber à la puissance de la mer Stagnante.
La vue fit vaciller à nouveau l'état de transe de Finn.
Et dans ce bref instant, il se demanda depuis combien de temps ils étaient piégés ainsi. Il se demanda combien de temps ils continueraient à tendre la main vers un salut qui ne viendrait jamais.
Il força son esprit à rester vide, essayant de maintenir l'état de transe aussi longtemps que possible pour descendre en toute sécurité.
Mais la clarté s'estompait. Son esprit savait que le plus gros du danger était passé. La menace immédiate du chef des Husks avait disparu, laissée loin derrière lui de l'autre côté de la vague.
Et même la vague qu'il avait perçue comme une mort certaine, cette même vague de la mer Stagnante qui avait piégé les titans et les Léviathans, avait été presque entièrement traversée.
Alors, sans la menace d'une mort imminente soufflant dans son cou, il luttait désormais pour maintenir l'immersion absolue dans le fragment d'Erreur qu'il incarnait.
Pourtant, il avançait. Descendant par les chemins les plus sûrs, évitant les poches de temps brisé, naviguant autour des titans en train de se noyer, des navires épaves et des Léviathans chasseurs.
Jusqu'à ce qu'enfin, le niveau de la mer approche. Des eaux normales attendaient en bas. Et au-delà, grandissant à chaque instant, se dessinait un rivage.
Un nouveau rivage. Une nouvelle île... et, espérons-le, la sécurité.
Il venait de descendre, atteignant enfin le niveau de la mer, laissant derrière lui la vague imposante de la mer Stagnante, quand, comme si son corps ne pouvait plus supporter davantage, le contrecoup du fragment d'Erreur qu'il avait utilisé si longtemps secoua son esprit brutalement.
Cela arriva d'un coup, martelant son cerveau d'une vague d'agonie qui avait été tenue à distance par la nécessité de survivre.
Le sang jaillit des sept orifices de Finn, giclant comme un ruisseau. Ses yeux pleuraient du rouge. Ses oreilles saignaient des filets de pourpre. Son nez et sa bouche projetaient du sang que le vent attrapait et dispersait en gouttelettes, comme une traînée derrière lui.
Sa vision s'assombrit immédiatement. Le rivage devant lui devint flou et se dédoubla. Ses ailes semblèrent soudain lourdes comme des poids de plomb. Chaque battement devenait pénible, exigeant un effort conscient de plus en plus difficile à maintenir.
J—Juste un peu... plus—
Son corps commença à effleurer la surface de l'eau tandis qu'il oscillait ivrement dans les airs. Tout en luttant pour maintenir son altitude, même s'il pouvait juste planer pour le reste du trajet.
Mais son corps était en train de lâcher. La perte de sang seule aurait dû le tuer. Il pouvait déjà sentir sa tête pulser follement, comme si elle était frappée par un marteau.
Les dommages causés par une utilisation aussi intense et prolongée du fragment semblaient avoir vraiment saccagé son cerveau.
Il bascula dans les airs, se rattrapant puis retombant à nouveau.
Le rivage grandissait dans sa vision. Cinquante mètres. Quarante. Trente...
Juste un peu plus... J—Juste—
À vingt mètres du rivage, les ailes de Finn lâchèrent enfin. Sa vision devint totalement noire alors que sa conscience s'éteignait lentement.
Il se sentit tomber, puis percuter l'eau immédiatement.
Et puis plus rien.
Il aurait essayé de lutter s'il avait pu. Mais il ne pouvait pas.
Il laissa les ténèbres l'engloutir tout entier alors que son esprit trouvait enfin le repos.
Mais alors que sa conscience s'évanouissait enfin, il lui sembla entendre un brouhaha de voix venant de très loin...