Chapitre 5
Malgré le danger, Finn restait immobile, la tête basse. L'expression de Lionel oscilla entre surprise et confusion, avant de se figer dans une jubilation pure. L'attaque du Shambler allait faire mouche. Elle n'était plus qu'à quelques centimètres du cou dégagé de Finn. Oubliant l'idée de le réduire en bouillie, il pourrait simplement obtenir ce qu'il voulait si le jeune homme était mort.
Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu.
À la dernière fraction de seconde, un froid sinistre remonta soudainement le long du corps de Lionel. Des signaux d'alarme hurlèrent dans son esprit, mais il était déjà trop tard pour réagir.
Son Shambler perçut le danger plus vite, amorçant déjà un mouvement pour dévier son élan alors que Finn relevait lentement la tête.
C'était encore un battement trop lent.
Un énorme morceau du bras tendu du Shambler fut arraché net par une gueule béante apparue de nulle part.
« — Esquive, Shambler !!! » La réaction tardive de Lionel finit par sortir. Le revenant était frappé de stupeur et de terreur, comme si toute sa vision du monde venait de voler en éclats.
Une immense masse d'âme en forme de loup, de la taille d'un ours, avait surgi de l'ombre de Finn. Son corps, fait d'une noirceur scintillante semblable à de la fumée, était pourtant plus corporel que son propre Shambler, et son aura empestait une soif de sang épaisse.
Alors que l'esprit de Lionel court-circuitait, tentant de traiter ce dont il était témoin, le loup d'ombre chargea son Shambler sans hésiter. Le morceau de bras arraché ne lui suffisait pas.
« Retourne !!! » Sentant la fin imminente de sa masse d'âme, Lionel lui ordonna de se dissiper immédiatement.
Le Shambler disparut, juste au moment où les mâchoires du loup d'ombre se refermaient là où sa tête aurait dû se trouver.
Rick, tremblant dans son propre urine au sol, avait une vue imprenable sur le combat. Ses yeux s'écarquillèrent en remarquant que le Shambler réapparaissait juste à côté de Lionel, comme s'il n'était jamais parti.
La question de savoir ce qui venait de se passer lui traversa l'esprit, brièvement, mais elle fut étouffée par Lionel qui cracha soudainement une gorgée de sang. Son Shambler semblait identique à celui d'avant, et pourtant, quelque chose avait changé. Même Rick, qui n'était pas un mage des âmes, pouvait le sentir.
Il y avait plus de soif de sang, plus de scintillements, plus de chaos chez le Shambler désormais, comme si Lionel peinait davantage à le contrôler.
Quoi qu'il ait fait pour extraire sa masse d'âme de cette situation périlleuse, cela lui avait coûté cher. La nature de ce prix restait inconnue, mais le résultat était là.
« Comment est-ce possible — ! » La voix de Lionel érailla ses quintes de toux, tourmentée par le besoin de comprendre cette réalité absurde qui se déroulait sous ses yeux. La façon dont Finn pouvait effectuer une « manifestation d'ombre » semblait devenir une priorité, dépassant même la menace que représentait le loup d'ombre.
Celui-ci fonça droit sur lui sans marquer de pause, dévorant la courte distance en quelques enjambées.
Lionel n'eut pas besoin de pousser sa masse d'âme. Le Shambler, devenu plus chaotique, se rua tête baissée sur le loup d'ombre, sourd à tout commandement.
Lionel se prépara à l'impact entre ces deux grandes masses d'âme chaotiques, prêt à réagir, mais ce qui suivit le prit tout de même au dépourvu.
Au lieu de l'impact attendu, le loup d'ombre pivota habilement sur ses pattes au dernier moment, esquivant le Shambler pour se diriger droit vers la source principale : lui !
Un cri de panique lui échappa lentement alors que le loup d'ombre fondait sur lui. Mais tel un ange gardien, son Shambler vint à la rescousse, étirant ses membres pour compenser le changement brusque et lacérant le flanc du loup d'ombre, attirant à nouveau son attention sur lui.
Lionel trembla devant cette frayeur, sincèrement reconnaissant de l'état dément de sa masse d'âme. Son état chaotique et frénétique l'avait sauvé d'une mort certaine.
Mais cela fut de courte durée. Il venait à peine de pousser un soupir de soulagement que ses yeux se portèrent inconsciemment là où se trouvait Finn... ou là où il était censé être.
Il n'est pas là !!
L'esprit de Lionel enregistra le fait juste au moment où, du coin de l'œil, il capta un mouvement : Finn, se jetant sur lui, la gueule grande ouverte et bavant comme une bête, sans aucune trace de raison dans ses yeux noirs comme les abysses.
Lionel esquiva par instinct, sautant sur le côté sans réfléchir.
Et dès que ses pieds quittèrent le sol, le regret et la terreur l'envahirent.
Il n'aurait pas dû bouger.
Il détourna les yeux de Finn, qui l'avait raté complètement comme un animal dépourvu de sens, pour se concentrer sur ce qu'il jugeait désormais être le plus grand danger : sa masse d'âme, engagée dans une bataille frénétique, mais perdue, contre le loup d'ombre.
Il n'aurait pas dû bouger.
Il vit le Shambler commencer à scintiller plus violemment, sa masse grandissant rapidement.
Il n'aurait pas dû bouger.
Sa forme devenait plus corporelle, ses coups plus lourds, sa folie galopante, sa présence étouffante.
Il n'aurait vraiment pas dû bouger.
Il sentit la créature s'agripper à lui via leur connexion, aspirant quelque chose de son corps — son essence... ou peut-être sa force vitale. Il sentit son contrôle lui échapper au profit du Shambler, qui devenait rapidement la partie dominante de leur lien.
Il sentit la folie commencer à s'infiltrer dans sa psyché. Il perçut la nature brute de ce qu'était réellement le Shambler : non pas cette forme qu'il avait adoptée, mais une simple souillure de mana mêlée à une conscience, brute, débridée et extrêmement chaotique.
Elle s'était conformée à sa volonté, prenant une forme similaire à celle qu'elle avait de son vivant. Mais ce n'était plus sa forme. C'était simplement le chaos ; un chaos qui voulait juste être chaotique et corroder. Pourtant, il lui avait imposé une stabilité... une fausse stabilité.
Il ferma les yeux, expirant un souffle.
Tout était en train de s'effondrer.
Il ne devait jamais bouger pendant un combat. C'était la dette fatale exigée pour maintenir la stabilité de cette masse d'âme qui aspirait au chaos.
Pourtant, il avait failli.
Un cri à glacer le sang déchira l'air, se propageant dans tout le bâtiment et au-delà, alors que le Shambler, désormais une masse imposante de près de quatre mètres ressemblant à un monstre végétal, savourait sa liberté retrouvée.
Son cri fut brusquement interrompu par une douleur aiguë qui lui déchira la jambe, le poussant à regarder vers le bas avec colère.
Le loup d'ombre, imperturbable, se tordit violemment, tentant d'arracher un énorme morceau de la jambe du Shambler. Le Shambler leva la main dans un mouvement lent et l'abattit avec fracas sur la tête du loup d'ombre, provoquant un jappement de douleur alors que le loup s'écrasait au sol.
Finn était le suivant, mordant et griffant l'autre pied comme une bête sauvage. Le Shambler remarqua à peine ses tentatives. Un simple secouement de jambe suffit à envoyer le corps bien plus petit de Finn s'écraser contre le mur opposé.
Un autre cri perçant déchira l'air alors que le Shambler levait la tête vers le ciel, annonçant sa supériorité au monde entier.
Mais soudain—
« Ehh... Eh bien, n'est-ce pas intéressant ? Une masse d'âme de Shambler des bois crépusculaires dans ces contrées », ricana une voix depuis l'encadrement de la porte.