Chapitre 355
Grand-père !
La volonté d'Althea prit le dessus, et Thalia la laissa faire. Elle fondit immédiatement sur l'Épée de l'Errant et atterrit à quelques pas derrière l'homme.
« Grand-pè... »
Ses mots s'étouffèrent brusquement et ses yeux s'écarquillèrent en découvrant son grand-père... ou ce qu'il en restait, du moins.
À quelques pas devant elle, un corps noirci, décapité, aux articulations raides à cause de sa peau brûlée jusqu'au charbon, et tremblant faute de muscles pour diriger ses mouvements, se tenait debout.
Comment un tel corps pouvait-il bouger sans tête ni les parties fonctionnelles nécessaires pour impulser le moindre mouvement relevait du miracle... un miracle qui, à en juger par son aspect, était forgé par la volonté de fer de l'âme qui habitait cette dépouille.
Les yeux d'Althea s'embuèrent, et elle chancela en avant, murmurant le nom de son grand-père encore et encore, en proie à l'incrédulité et à l'agonie. Voir ce qu'il restait de lui lui infligea un choc terrible.
Elle ravala ses larmes et s'avança pour l'arrêter. C'en était assez. Elle était arrivée, il pouvait enfin se reposer...
Mais au moment où elle fut assez proche pour poser la main sur le corps noirci et décapité, elle se figea, la bouche grande ouverte, la surprise transperçant sa douleur.
La Danse de l'Épée Seneschal...
Chaque jour, à la même heure, depuis mille ans sans exception, les membres de la famille Seneschal exécutaient l'intégralité des mouvements de la Danse de l'Épée Seneschal. Que ce soit à la base principale ou dans une branche familiale, c'était la même chose.
Les mouvements qu'Althea voyait devant elle étaient à peine corrects, raides et lents, mais il s'agissait indéniablement et incontestablement de la Danse de l'Épée Seneschal.
L'homme blond sur le piédestal, à une certaine distance, prit la parole, la voix empreinte d'intérêt :
« C'est ce genre de choses qui me fascine », ricana-t-il. « Même à l'instant de sa mort, malgré la perte de sa tête, son corps, entraîné à exécuter une série de mouvements précis à la même heure tout au long de sa vie, s'en est souvenu et s'est mis en action tout seul ! »
Sa voix trahissait son incrédulité.
« Althea ! Ton grand-père est la définition même d'un homme à la volonté de fer ! Le corps refuse de mourir. La volonté empêche l'âme de s'échapper. Le tout créant ce phénomène unique qui m'a diverti en attendant ton arrivée ! » Il s'assit et écarta les mains, tournant la tête vers le ciel avec ravissement.
Il continua à divaguer sur l'impossibilité d'un tel événement, mais Althea ne l'écoutait plus. Au lieu de cela, les yeux humides mais durs, refusant de laisser couler une larme, elle leva l'Épée de l'Errant et prit le relais, poursuivant les mouvements que son grand-père avait persévéré à accomplir par la seule force de sa volonté.
Ses yeux restèrent clos tout au long de sa danse. Elle entra dans un état unique, l'Épée de l'Errant se mouvant en harmonie avec elle. Sa rage, sa douleur, sa perte. Tout fut déversé dans cette danse...
Et finalement, lorsqu'elle prit fin, elle tint l'épée entre ses deux mains dans une posture calme et rouvrit les yeux.
« Même dans la mort, tu as eu le dernier mot », murmura-t-elle, bien qu'on ne sache pas qui parlait exactement : Althea ? Ou Thalia ?
« Le corps et l'âme peuvent mourir, mais la volonté survit... Ta volonté a survécu. Repose-toi bien, grand-père... la Danse de l'Épée Seneschal n'est pas morte avec toi. »
Aussitôt ces mots prononcés, les mouvements rigides et saccadés du corps noirci de son grand-père s'apaisèrent lentement jusqu'à s'arrêter, avant que le corps ne bascule et ne s'effondre au sol dans un thud final.
Althea ne cilla pas, ne prenant même pas la peine de regarder le corps. Toute trace de remords, de douleur ou de perte avait disparu. À la place, une quiétude immobile ; pas le calme de la mort, ni celui de la rage. C'était un calme étrange, réel. Il n'y avait aucune fluctuation dans ses yeux lorsqu'ils se tournèrent vers la silhouette sur le piédestal.
L'expression de l'homme blond s'était figée, et ses divagations s'étaient arrêtées net à un moment donné pendant la danse d'Althea. Il plongea son regard dans le sien, et une lueur de jalousie y vacilla avant qu'il ne prenne enfin la parole.
« Hmm... Assimilation totale ? » marmonna-t-il, avant de secouer la tête. « Non... Ce doit être la légendaire "assimilation d'Apothéose". Tu t'es ajustée à chaque recoin de ton réceptacle, et elle s'est parfaitement ajustée au tien. Une symbiose parfaite... »
La jalousie persista dans ses yeux tandis que son ton devenait vicieux. « Tu sais, Althea. J'ai beaucoup appris sur toi avant de venir ici. Ton histoire, tes désirs, ta psyché, tes objectifs... Mais une chose en particulier m'a semblé intrigante... »
Il fit une pause, et Althea fut prête à le laisser continuer à divaguer.
« Ton amusante obstination à ne pas laisser ton ego prendre le dessus sur celui de ton réceptacle », dit-il. « Je te prenais pour une hypocrite. Quelqu'un qui avait besoin d'une bonne leçon... mais maintenant... maintenant je vois ce que tu es vraiment ! » Un sourire sombre colora son visage.
« C'était ton plan depuis le début, n'est-ce pas ? Tu es devenue la première Transcendante à atteindre l'Apothéose avec un réceptacle ! Tout ce temps, c'était un grand complot pour lui faire baisser sa garde et... »
« Tu peux t'arrêter là », coupa la voix calme d'Althea. « Peu importe les délires que tu inventes, cela ne peut pas briser notre lien. » Elle le regarda avec des yeux aussi immobiles que l'eau, sans haine ni empressement. Elle soulignait simplement sa tentative de semer la discorde entre elle et son réceptacle. Une tentative qui n'avait absolument pas fonctionné.
« Tch. Peu importe », l'homme aux cheveux blonds se leva de son siège et s'étira. « Il me suffit de te neutraliser et de prendre ton âme, et tout sera à moi de toute façon », ricana-t-il, avant de s'interrompre.
« Hmm ? Qui est-ce ? » Il regarda vers l'Ouest, d'où une forme massive approchait. « Un dragon rouge ? »
« Oh là là ! Nous avons aussi la "Flamme Immortelle" d'Aethelos avec nous ! » Ses yeux s'illuminèrent soudain de plaisir. « Alors, tu es venue mourir ? »
La Flamme Immortelle s'approcha sur son puissant dragon rouge, chaque battement de ses ailes envoyant de violentes rafales de vent dangereuses à proximité.
Elle arriva sur les lieux de la destruction et observa la scène, ses yeux placides et calmes. Son regard s'attarda sur Althea, une lueur de reconnaissance passant dans ses yeux, avant qu'elle ne se tourne vers l'homme blond.
« Je suppose que tu es la cause de cette destruction ? » demanda-t-elle, bien qu'elle en connaisse déjà la réponse. « Qu'est-ce qui te fait croire que je suis venue mourir ? Tu ne vas pas un peu trop vite en besogne ? »
L'homme blond laissa échapper un rire franc et amusé qui résonna dans l'étendue noire et vide. « J'ai entendu parler de ta beauté éclatante et de ton calme froid et imperturbable. Et je dois dire qu'en te voyant maintenant, je ne suis pas déçu », ricana-t-il, avant que son expression ne change radicalement.
« Mais ne te méprends pas. Toute cette réputation n'est pertinente qu'entre Arcanistes. Pour des êtres comme moi, tu n'es rien de plus qu'une mortelle légèrement intéressante, au mieux », il la regarda avec un sourire sombre et dédaigneux, attendant sa réponse. À son expression, on pouvait deviner qu'il se délectait de ces échanges verbaux avant une bataille.
Mais à sa grande surprise, celle qui répondit la première fut Althea :