Chapitre 325
L'homme déglutit difficilement, la gorge sèche. Il fixa les doubles portes closes au bout du couloir, incapable de trouver ses mots. Il ne savait lui-même pas comment expliquer ce qu'il venait de ressentir.
Helix atteignit la porte le premier et la poussa en fronçant les sourcils. Il avait vu la façon dont le Précepteur s'était figé, et sa méfiance envers Finn atteignait désormais des sommets, bien qu'il parvienne à garder une façade de calme grâce à son éducation.
Il entra dans la pièce et annonça sa présence d'une révérence.
« J'ai amené l'Ossuariste comme demandé », lança-t-il à personne en particulier.
Finn pénétra dans la pièce et observa les lieux d'un regard curieux, juste au moment où une voix s'éleva des ombres :
« Merci, Helix. Tu peux y aller. »
Helix s'inclina à nouveau et prit congé. Il referma la porte fermement, laissant Finn seul dans la pièce.
Le silence régna tandis que Finn restait là à observer les environs. La pièce était une immense bibliothèque circulaire dotée d'une mezzanine qui en faisait tout le tour. Il se tenait sur ce balcon et pouvait voir un étage inférieur, au centre, actuellement plongé dans l'obscurité. De hautes étagères longeaient les murs, mais elles étaient pour la plupart vides et clairsemées. La pièce sentait le vieux parchemin et l'odeur âcre de l'encre fraîche.
Finn commença à longer le balcon, examinant les peintures accrochées au mur près de la porte. Il vit des portraits d'anciens Ossuaristes posant avec leurs enfants et descendants. C'étaient des photos de famille chargées du poids de l'histoire. Il reconnut certains motifs et comprit qu'il s'agissait probablement des membres fondateurs des Maisons du Sépulcre.
« Ce sont les premiers des Maisons du Sépulcre », reprit la voix sur un ton calme et sec. « La Maison Thorne. La Maison Grieve. La Maison Sanguis... Ce sont eux qui ont posé les fondations du monde que nous habitons aujourd'hui. »
Finn ne répondit pas. Il s'arrêta devant le portrait d'un homme qui ressemblait remarquablement à Cade XIV, mais avec des yeux encore plus froids. Il étudia les coups de pinceau et la façon dont la lumière était capturée sur les robes de l'homme avant de passer au portrait suivant.
« Je m'excuse pour l'odeur de peinture fraîche et le manque de livres », poursuivit la voix alors que Finn atteignait l'escalier menant à l'étage inférieur. « Nous sommes encore en train de transférer nos archives depuis le continent principal. C'est un voyage long et ardu à travers les ruptures, jusqu'ici... »
Finn atteignit le rez-de-chaussée et s'arrêta dans l'obscurité. Il tourna la tête vers le centre de la pièce. « Allons-nous jouer à ce foutu jeu de mystère tout le long ? Si vous êtes trop occupé à lire pour me parler, je préférerais passer mon temps ailleurs. »
Un petit rire résonna dans la bibliothèque et un point dans le coin s'illumina. Un vieil homme chenu était assis à une lourde table en chêne, un livre massif ouvert devant lui. Il leva les yeux ; ils étaient laiteux, voilés par l'âge.
« Je m'excuse d'être un piètre hôte », dit l'homme. « C'est une habitude que j'ai prise après n'avoir pas eu besoin de lumière pour voir pendant de très, très nombreuses années. Quand on vit dans l'ombre aussi longtemps que moi, on oublie que les invités préfèrent souvent la lumière. »
Intérieurement, Finn leva les yeux au ciel.
Quelle blague. Essayer de paraître sage et mystérieux sans aucune raison...
Alors que le reste des lumières de la pièce s'allumait, l'attention de Finn s'aiguisa lorsqu'une silhouette haute et sinistre apparut soudainement, se tenant juste à sa droite, dans sa vision périphérique.
C'était une masse d'âme humanoïde, dont le corps et les bras étaient enveloppés de bandes de lin couvertes d'inscriptions sombres et mystérieuses. Elle tenait une épée massive entre ses mains, la pointe de la lame reposant sur le sol. Sa posture rappelait celle d'un chevalier sacré d'un ordre ancien, mais toute ressemblance avec quelque chose de sacré s'arrêtait là.
Il n'y avait absolument rien de sacré dans l'aura que dégageait cette créature. Le mal qui en émanait était épais et visqueux, comme de l'huile.
Alors que Finn tournait la tête avec nonchalance pour l'observer, il réalisa qu'elle n'était même pas humaine. Deux grandes cornes dépassaient de sa tête, s'incurvant vers l'extérieur avant de redescendre sur le devant de son visage pour couvrir l'endroit où auraient dû se trouver ses yeux.
Elle possédait une paire de bras supplémentaire, actuellement croisés sur la garde de l'épée. Elle ne vacillait pas comme une ombre et n'avait pas non plus la couleur noire obsidienne caractéristique d'une masse d'âme normale. Au contraire, elle semblait aussi solide que n'importe quel être vivant.
Finn considéra l'abomination un instant, notant sa complexité et son caractère unique avant de continuer à marcher vers le vieil homme. Il tira une lourde chaise en face de la table et s'assit confortablement.
Le vieil homme gloussa à nouveau et referma son livre avec un bruit sourd. « Vous n'êtes vraiment pas impressionné. La plupart des gens qui voient le Paladin Punitif ont du mal à garder leur sang-froid. »
« J'ai vu bien des choses plus impressionnantes qu'une statue à quatre bras », dit Finn en se renversant dans sa chaise.
Le vieil homme sourit, d'un air sincèrement amusé. « Je m'appelle Jun », se présenta-t-il. « Détenteur du fragment Transcendant du Pacte. C'est ma volonté qui lie cette ville ensemble et ma parole qui fait respecter les contrats passés dans les arènes en contrebas. »
Jun regarda Finn avec attente, ses yeux voilés s'aiguisant d'une intelligence cachée et perçante.
« Je vous ai donné mon nom et ma nature. Maintenant, quelle est la vôtre ? »
Finn hocha la tête, croisa les jambes et joignit les mains confortablement, fixant le vieil homme droit dans les yeux.
« On m'appelle Finn. Porteur du concept abstrait de l'Erreur... Vous semblez bien informé. J'ai besoin d'informations de votre part. »