Chapitre 301
Plusieurs événements se succédèrent en un éclair.
D'abord, le déluge d'attaques terrifiantes qui lacéait et érodait la Restriction Céleste d'Elias disparut soudainement. La lueur verte qui déchiquetait l'air s'évanouit comme si elle n'avait jamais existé, laissant derrière elle un silence assourdissant.
Et avant même qu'Elias puisse assimiler cette cessation brutale, la suite se produisit presque instantanément.
Une sphère de vide chaotique pur, large de près d'un kilomètre, apparut de nulle part et fondit sur la position d'Althea, la prenant au dépourvu malgré son état manifesté. La pression colossale de l'espace qui s'effondrait s'écrasa contre sa peau, menaçant de la réduire à un point de densité unique.
Pourtant, l'instant d'après, le vide qui aurait dû la consumer avant même qu'elle ne puisse réfléchir se figea, à quelques centimètres de son visage. Elle pouvait littéralement voir le bord du vide devant ses yeux, telle une frontière parfaitement sphérique. Elle vit même l'énergie brûler et dévorer des mèches de ses cheveux qui flottaient au vent.
Ébranlée, elle fit un pas en arrière précipité pour mettre de la distance entre elle et cette limite, ses yeux balayant les environs à la recherche de la source du vide et de celui qui l'avait stoppé.
Elle fixa immédiatement deux silhouettes. La première était un jeune homme aux cheveux blancs, un visage familier — assez jeune pour être qualifié d'enfant.
« Casmir... » murmura Althea, sa confusion se muant en une expression ferme et glaciale.
Le porteur originel du fragment d'espace se manifestait à travers son réceptacle, Egon Callahan. Un froncement de sourcils profond, empreint d'une haine perceptible même à cette distance, marquait son visage. Ses yeux n'étaient pas rivés sur Althea, mais sur l'autre individu.
Le regard d'Althea se tourna également vers cette personne, une figure tout aussi familière...
Deacon.
Ou plutôt, dans ce cas, le prêtre, celui qui portait le Fragment Transcendant de Deacon en cette ère. Il était le seul à ne pas manifester son porteur originel. Ses cheveux blonds flottaient dans les bourrasques et ses yeux dorés, luisants, étaient fixés sur Althea. Lentement, ils se décalèrent vers l'épée verte incandescente qu'elle tenait, et une expression indéchiffrable y vacilla avant qu'il ne soupire doucement et ne reporte son attention sur elle.
Un message silencieux passa entre eux. Et, chose surprenante, Althea — qui, à cet instant, manifestait toujours son porteur originel — s'élança vers lui sans hésitation ni la moindre réticence.
Plus surprenant encore, Casmir, à travers Egon Callahan, ne parut pas étonné par ce développement. Il se contenta de fixer le prêtre, cette haine toujours présente dans ses yeux, immobile.
Il n'échangea pas un mot. Il ne leva pas le petit doigt après cette première attaque. Il se contenta de regarder Althea sauter sur une masse d'âme artificielle flottante que le prêtre avait abaissée au sol. Il l'observa tandis qu'elle rejoignait le prêtre. Il le vit psalmodier doucement et faire des gestes de la main avant d'invoquer ce qui semblait être une masse d'âme.
Cela ressemblait à une sorte d'orbe. Dès que le prêtre eut fini ses incantations, l'orbe se répandit comme de l'encre d'obsidienne, les enveloppant tous deux avant de disparaître totalement de la vue. Même Casmir ne pouvait plus les sentir.
Pendant plusieurs secondes, il fixa l'endroit dans les airs où ils venaient de s'évanouir, avant de se détourner brusquement vers un point précis à l'horizon lointain. Ses yeux se plissèrent, perçant la brume de poussière et de smog du champ de bataille.
En plissant les yeux, on pouvait y distinguer une silhouette gris pâle, semblable à un point.
C'était la Carcasse.
Durant le combat d'Althea et d'Elias qui avait altéré le terrain, elle s'était retirée à une distance de sécurité extrême. Bien qu'elle ne soit pas aussi intelligente qu'un humain, elle avait assez de jugeote pour reconnaître le danger d'une telle confrontation.
Casmir l'observa pendant quelques secondes. Un instant, Elias, épuisé, battu et haletant, crut qu'il allait agir.
Fort de sa longue expérience d'Ossuariste de haut rang, Elias avait fait le rapprochement : Egon était le porteur du fragment central de l'espace. Le même fragment que la Carcasse semblait utiliser.
Il savait pertinemment à quel point une rencontre entre porteurs de fragments similaires était brutale. C'était l'occasion de dévorer le fragment de l'autre pour devenir plus puissant. Il s'attendait à voir Egon tenter de réclamer ce qu'il considérait comme sa propriété légitime...
Mais contrairement aux attentes d'Elias, Egon parut pensif avant de tourner la tête et de jeter un bref regard à Elias.
Un ricanement chargé de mépris s'échappa des lèvres du porteur du fragment d'espace avant qu'il ne fasse un geste de la main, déchirant le tissu même de la réalité devant lui pour s'y engouffrer sans un mot. La déchirure, une ligne verticale d'obscurité absolue, se referma instantanément derrière lui.
En un clin d'œil, il disparut. Un silence sinistre régna sur le champ de bataille. Seuls restaient le bruit de la poussière qui retombait et le crépitement lointain des incendies dans les camps des Arcanistes.
Elias finit par chanceler sur son épée flottante, toute la fatigue du combat refaisant surface alors que sa façade s'effondrait. La puissance de sa Restriction Céleste s'était totalement évaporée, le laissant fragile et dérisoire face à l'immensité du ciel.
Il descendit vers le sol dans une spirale contrôlée, mais peu gracieuse, qui tenait plus de la chute que de l'atterrissage.
Dès que ses pieds touchèrent terre, il vacilla comme un homme ivre et s'effondra, agrippant sa poitrine là où la douleur spirituelle était la plus vive. La perte permanente de sa densité d'âme était une douleur sourde dans sa moelle, une faim spirituelle impossible à rassasier.
« Maudite sois-tu, Althea... Maudite sois-tu, toi et ton ordre... Je vous condamne à toutes les souffrances possibles ! » cracha-t-il entre ses dents serrées, les mots étouffés par les spasmes de son corps.
Pourtant, ce n'était pas la fin de son calvaire.
Dans son état de faiblesse, il sentit une présence et sa tête se redressa brusquement, les yeux sauvages et méfiants. Les poils de sa nuque se hérissèrent alors qu'une pression familière et lourde s'abattait sur la zone.
C'était Odette.
Elle se tenait à bonne distance, observant les environs avec prudence, comme si l'une des terrifiantes figures précédentes pouvait surgir à tout moment.
Ce n'est que lorsqu'elle fut certaine qu'ils étaient seuls qu'elle se concentra sur Elias et finit par sourire.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, Elias l'interrompit :
« ...Comme un putain de rat », ricana-t-il froidement. « Tu sais, je t'ai toujours détestée depuis la première fois que j'ai posé les yeux sur toi, Odette. » Il cracha une glaire de sang sombre au sol et s'essuya la bouche du revers de la main.
« Le sentiment est réciproque, Elias », répondit-elle en riant. « Mais un rat ? Tu ne trouves pas ça méchant ? Je dirais simplement que je suis prudente, c'est tout. »
Elias renifla. « Tu confonds lâcheté et prudence. Les deux se ressemblent facilement... C'est pour ça que tu es restée au même point pendant des années », lança-t-il avant d'être pris d'une quinte de toux.
Odette l'observa, son expression se crispant. Les mots d'Elias avaient touché une corde sensible. Mais en le voyant tousser, son sourire revint et elle soupira.
« Au même point. Sans progresser. Qu'est-ce que ça peut te faire maintenant ? Tu n'as aucun droit de parler de ces choses... » son sourire devint insidieux. « Après tout, tu es plus faible que moi maintenant ! Peut-on encore te qualifier de puissance de rang Précepteur dans cet état ?! »
Elle gloussa et s'avança. Chacun de ses pas semblait lourd, la gravité autour de ses pieds broyant les petits cailloux en poussière.
« Tu sais ce qui arrive maintenant, n'est-ce pas ? » sourit-elle. « C'est simplement la loi du monde. »
Elias ferma les yeux et soupira doucement. « Ouais. C'est simplement la loi du monde... »
Soudain, ses yeux s'ouvrirent et une vague furieuse d'énergie spirituelle jaillit de son corps comme un brasier. L'éruption soudaine de puissance repoussa la poussière et créa une onde de choc qui fit haleter Odette, la forçant à reculer immédiatement, les yeux écarquillés.
« Vieux fou ! Tu brûles encore ton potentiel ?!! » Elle leva les mains, un bouclier de gravité scintillant devant son visage alors qu'Elias éclatait d'un rire maniaque, un rire qui fit frissonner Odette alors qu'il la fixait droit dans les yeux.
« Qu'est-ce qu'il y a ?! Tu es timide maintenant ?! Viens m'affronter et finissons-en glorieusement ensemble !! » rugit-il avec vigueur, ce qu'il restait de ses robes battant violemment sous l'effet de l'énergie.
« C'est exactement pour ça que tu ne progresses jamais ! Je suis un mourant moins puissant que toi et tu manques encore de conviction pour prendre le risque !! » s'esclaffa Elias. « Qu'est-il arrivé à ton "demeure d'Ossuariste" que tu prêches à tous ceux que tu croises ?!! »
Les mots d'Elias firent trembler Odette de rage. Elle s'agita sur ses pieds, son aura montant pour rencontrer la sienne. Les deux pressions s'entrechoquèrent au centre, créant une petite tempête de vent localisée qui arracha l'herbe et dispersa la terre autour d'eux.
« C'est ça ! Viens m'affronter comme le Précepteur que tu es !! » rugit Elias.
...Mais au final, Odette se contenta de soupirer et de reculer.