Chapitre 294
Aux côtés d’Althea, Malakor se raidit. Son visage devint dur et froid tandis qu’il fixait le Précepteur Odette, et même sa bête laissa échapper un grognement vibrant et sourd qui reflétait la fureur ressentie à travers le lien avec son maître. La main de Malakor se posa sur la nuque de la créature et pressa, pour la stabiliser — ou pour se stabiliser lui-même à travers elle.
Il était parfaitement conscient de la différence de puissance, même dans sa rage. Deux figures du niveau de Précepteur se trouvaient à moins de cinquante mètres de lui en ce moment même. Quoi qu’il ressente, il le garda verrouillé au fond de sa poitrine et resta immobile.
Elias, de son côté, réagit à peine à la déclaration d’Odette. Son regard effleura le disque noir de la femme avec un bref éclair de reconnaissance avant de se fixer sur son visage.
« Odette », dit-il, en omettant son titre. « J’ai une affaire à régler. Je ne m’attendais pas à vous trouver en train de diriger cet avant-poste. »
La bouche du Précepteur Odette se courba légèrement. « Odette ? Juste "Odette" ? » Elle pencha la tête, son sourire s’élargissant. « Tu sembles avoir oublié quelque chose, Elias. Tu n’es plus un Précepteur. Tu n’es qu’un sentinelle. Tu n’as pas le droit de m’adresser la parole comme à une égale. »
Le visage d’Elias se glaça. Une immobilité mortelle et absolue s’abattit sur lui. Même Odette sembla vaciller un instant, son sourire faiblissant sous le poids de son regard. Elle s’éclaircit la gorge et se redressa, son expression se transformant en un froncement de sourcils profond et vexé.
« Adresse-toi à moi correctement », lança-t-elle.
« Précepteur Odette », dit Elias, la voix dénuée d’émotion. « Je suis venu régler une affaire concernant la jeune fille. Je demande votre permission pour procéder. »
Odette jeta un coup d’œil à Althea, puis revint vers Elias. « La jeune fille ? Tu veux dire Althea ? J’ai bien peur de devoir te décevoir. C’est mon étudiante. J’ai pris un intérêt personnel pour son développement. »
Sur le dos de la bête, Althea cligna des yeux.
Ton étudiante... ?
Elle avait très clairement et très explicitement refusé l’offre du Précepteur Odette plus tôt dans la matinée. La conversation n’avait rien eu d’ambigu. Et pourtant, Odette la décrivait comme son étudiante... À quel jeu jouait-elle ?
Les yeux confus d’Althea croisèrent ceux de Malakor. Le Seigneur Feraxien la regarda en retour, sa fureur initiale toujours présente, désormais mêlée à un regard aiguisé et réévaluateur — celui qui demandait, sans mots, ce qu’elle savait de la décision de son « maître » de laisser mourir ses frères et sœurs Arcanistes.
Mais Althea se contenta de le fixer avec honnêteté. Elle ne prit même pas la peine d’essayer d’expliquer quoi que ce soit. Si Malakor croyait vraiment à l’hypothèse qui se lisait clairement sur son visage, il aurait déjà agi.
Leur attention fut ramenée vers la discussion des deux puissances, juste au moment où Elias parlait :
« Alors vous savez ça sur elle aussi », ricana-t-il froidement. « Dans ce cas, vous devriez comprendre qu’empêcher son transfert revient à se mettre en travers de l’Ossuaire lui-même... J’espère que vous saisissez ce que je dis. »
Odette fronça les sourcils et s’arrêta net. L’espièglerie disparut de son visage. Elle avait pêché aux informations, essayant d’évaluer et de tirer au clair les raisons pour lesquelles Elias cherchait Althea. Elle semblait déjà savoir que c’était sur ordre direct de l’Ossuaire. Mais au vu de la formulation d’Elias, l’implication de l’Ossuaire dans la récupération d’Althea semblait bien plus profonde qu’elle ne l’avait imaginé.
Elle déplaça son disque sur le côté, libérant le passage.
« Si c’est une affaire de l’Ossuaire », dit-elle, la voix désormais sur la défensive, « alors qui suis-je pour interférer ? Prends-la. Elle était un peu trop têtue à mon goût de toute façon. »
Elias hocha la tête une fois. Il savait exactement ce qu’elle faisait, mais il se fichait éperdument de ses jeux. Il fit avancer sa lame, les yeux rivés sur Althea.
Elle le regarda s’approcher tel un bourreau. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, sachant pertinemment qu’elle ne pouvait rien faire.
Pourquoi l’Ossuaire la voulait-il ? Qu’avait-elle donc pour justifier un tel niveau d’importance ?
« ...revient à se mettre en travers de l’Ossuaire lui-même », avait dit Elias. Que représentait-elle pour l’Ossuaire ? Ou plutôt, que possédait-elle que l’Ossuaire convoitait ? Et quel était le rapport avec la destitution d’Elias ?
Les questions se bousculaient dans l’esprit d’Althea tandis qu’elle regardait Elias prendre tout son temps pour se diriger vers elle, comme vers une proie acculée.
Alors qu’il passait devant Odette, ses lèvres s’entrouvrirent légèrement comme pour lui murmurer quelque chose.
Mais avant qu’il ne puisse dire un mot, lui et le Précepteur Odette se raidirent brusquement.
Juste là, entre les deux, parfaitement immobile, surgissant de nulle part, comme s’il avait toujours été là... la Carcasse flottait.
Elle était intacte. Pas une égratignure. Le sourire étrange sur son visage avait disparu, remplacé par un rictus insidieux qui s’étirait d’une oreille à l’autre.
La créature écarta les bras, et instantanément, une explosion de chaos spatial jaillit de son corps, se propageant comme des fissures sur du verre brisé.
En un clin d’œil, Odette et Elias réagirent, leurs instincts de niveau Ossuariste prenant le dessus, bien que leurs réactions diffèrent totalement.
Le Précepteur Odette plongea droit vers le sol comme un météore, chutant à une vitesse brutale qui défiait toute logique.
Elias, en revanche, se tourna droit vers Althea et serra le poing.
L’espace devant elle s’épaissit, créant une barrière physique qui sauva Althea et Malakor du pire de l’attaque de la Carcasse. Les fissures spatiales continuaient de se propager vers eux, mais l’espace restreint agissait comme une boue épaisse, ralentissant la destruction suffisamment pour leur permettre de fuir.
Elias ne maintint l’effet que le temps d’un battement de cœur, juste assez pour que Malakor sorte de sa stupeur et dirige la bête féline ailée au loin. Ils filèrent immédiatement, évitant de justesse l’effondrement spatial derrière eux.
La tête d’Althea se tourna violemment vers l’arrière alors qu’ils s’éloignaient, fixant la silhouette d’Elias dans le ciel avec un mélange de choc et de confusion. Elias l’avait réellement sauvée. Non seulement cela, mais il n’avait même pas pris la peine de se défendre en le faisant. Il avait encaissé le choc de l’explosion spatiale à bout portant et s’en était sorti en recrachant une bouchée de sang.
Pourquoi ?