Chapitre 283
Les distorsions spatiales entourant la main de Madoc formaient une masse chaotique et bouillonnante d'énergie violet-noir qui sifflait en rongeant l'air. C'était le summum de la magie spatiale telle que pratiquée par les porteurs de fragments de cette ère. Une attaque conçue pour défaire la cible au niveau moléculaire, contournant la durabilité physique en supprimant simplement les coordonnées occupées par le corps.
L'intention de Madoc était absolue. Il frappait avec le désespoir d'un homme convaincu d'accomplir une exécution nécessaire.
Le coup atteignit la poitrine de Finn... ou plutôt, il aurait dû.
Au lieu de l'impact et de la désintégration attendus par Madoc, sa main, imprégnée d'énergie spatiale, traversa le corps de Finn de part en part.
Madoc chancela immédiatement, déséquilibré par l'absence de résistance. Il retira sa main et la fixa, puis reporta son regard sur Finn, incrédule, son esprit tentant désespérément de concilier la logique de ce qu'il venait de voir avec tout ce qu'il savait du monde.
Finn n'avait pas bougé d'un pouce depuis qu'il s'était levé. Il regarda l'endroit où le bras de Madoc venait de passer à travers lui avec une curiosité clinique et détachée, comme quelqu'un qui examine un objet intéressant plutôt qu'une menace.
Les pupilles de l'Anaelle se contractèrent violemment. Deux pensées s'entrechoquaient dans son esprit, sans parvenir à coexister.
La première était qu'il faisait l'expérience de l'Invalidation de Finn pour la première fois : l'absence totale d'interaction. Ses distorsions spatiales ne trouvaient aucun tissu à déchirer, car les coordonnées attaquées avaient été déclarées totalement hors des règles d'engagement.
Il comprenait l'espace à une profondeur que peu d'êtres de cette ère pouvaient égaler, et ce qu'il venait de ressentir... ou plutôt, de ne pas ressentir, était un refus complet de participation spatiale, bien loin de toute forme de résistance contre laquelle il aurait pu pousser.
La seconde était qu'une telle chose aurait dû être impossible au vu de ce qu'il savait de Finn. Il avait évalué la force du Pionnier avec précision lors de leur première rencontre. Même en tenant compte des effets du voyage temporel, il aurait dû y avoir une résistance minimale. Deux forces se rencontrant dans l'espace produisaient toujours une interaction, quelle que soit la disparité entre elles. Un bouclier plus faible s'effondrait, mais il entrait tout de même en contact avec le coup qui le brisait. C'était ainsi que fonctionnait l'espace...
Ce qui venait de se produire ne générait aucun contact, et la seule explication que la logique de Madoc pouvait accepter était que l'être devant lui opérait à un niveau si largement supérieur au sien que son attaque ne pouvait même pas être enregistrée.
Et cette conclusion n'avait qu'une seule implication...
Son analyse était correcte. Ce n'était absolument pas Finn Slade !
Madoc recula rapidement, mettant une distance réelle entre lui et Finn, une méfiance profonde dans les yeux.
Finn haussa légèrement un sourcil alors que Madoc se retirait, son expression empreinte d'une légère surprise.
Il n'était pas surpris d'avoir survécu ; il était surpris de la fragilité du pouvoir de Madoc comparé au sien. Dans ses souvenirs, Madoc était une figure d'autorité écrasante et mortelle. La simple proximité de l'Anaelle remplissait son ancien moi d'un sentiment de danger constant et lancinant.
Madoc était comme une montagne. Mais maintenant... ?
Finn réalisa qu'il ne regardait plus Madoc avec les yeux d'un inférieur ou d'un subordonné. Il le regardait avec la perception d'une entité qui avait défié le Grand Dao et survécu. Il le regardait à travers le prisme de milliers d'années d'expériences accumulées et de la densité de masses d'âmes affinées dans les feux du transit métaphysique.
La montagne que l'ancien Finn admirait était toujours une montagne, mais il l'observait désormais depuis un point de vue bien plus élevé.
Bien sûr, Finn savait qu'il n'était plus la même personne que celle qui avait quitté ce Sanctum. En réalité, le fossé entre cet homme et celui qu'il était devenu n'était pas négligeable.
Les masses d'âmes qu'il avait intégrées, l'autorité qu'il avait développée et affinée, la clarté totale de tout ce dont il s'était souvenu dans cette chambre, et par-dessus tout, l'expérience accumulée de vies antérieures désormais pleinement accessibles — tout cela s'était combiné pour créer quelque chose que l'ancien Finn n'avait pas été et n'aurait jamais pu être. La différence dans la manière dont Madoc s'inscrivait dans sa perception en était une conséquence naturelle.
Mais même en tenant compte de tout cela, la non-interaction totale du coup de Madoc l'avait fait réfléchir. En examinant pourquoi, ses yeux parcoururent à nouveau la silhouette tremblante et trempée de Madoc, et la réponse devint plus claire. L'énergie spatiale de l'Anaelle s'échappait de lui par bouffées erratiques et indisciplinées, loin de la production contrôlée d'un être opérant à pleine capacité.
Sa fourrure était encore emmêlée et trempée, sa poitrine se soulevait plus difficilement qu'elle n'aurait dû ; l'épuisement de maintenir l'ancre ouverte sur un voyage d'une telle longueur était très visible.
Il n'était pas à son apogée...
Cela explique bien plus de choses que ma propre croissance, pensa Finn. La version complète de cet homme aurait donné lieu à une tout autre conversation...
Comme si Madoc pouvait lire dans les pensées de Finn... ou peut-être était-ce simplement son expression qui l'avait trahi... l'Anaelle renifla, un son sec et amer qui portait le poids de son épuisement. Une grimace profonde marqua son visage, ses lèvres se retroussant pour révéler des dents acérées et prédatrices. La lassitude dans ses os sembla s'évaporer, remplacée par une poussée de fierté indignée.
« Je ne te conseille pas de me regarder de haut », cracha-t-il, sa voix retrouvant un peu de sa résonance. « Nous ne faisons que commencer, Sangsue ! »
Puis, soudainement, il disparut.
Cela n'avait rien à voir avec sa première disparition, où Finn avait senti le déplacement spatial et suivi la direction générale, même sans pouvoir localiser la destination exacte.
Cette fois, il n'y avait rien. Aucune ondulation dans l'espace autour de l'endroit où il se tenait, aucune traction directionnelle indiquant un transit, aucune signature de mouvement traînant derrière lui. Madoc n'avait pas simplement bougé plus vite que Finn ne pouvait le suivre. Il s'était retiré de la réalité locale, s'enfonçant assez profondément dans le tissu de l'espace pour ne laisser aucune trace lisible.
Finn attendit. Il resta exactement là où il était et laissa sa conscience s'installer naturellement dans l'espace environnant, lisant les qualités de l'espace lui-même sans chercher Madoc comme une cible spécifique.
Quelques battements de silence passèrent. Puis, le regard de Finn se déplaça. Il fixa un point devant lui, légèrement sur la gauche. Il ne voyait pas encore Madoc, mais il sentit la traction soudaine et violente d'un vide localisé.
« Des porteurs de fragments égaux, mon œil », murmura Finn pour lui-même.
Le souvenir d'Osmund affirmant que les trois porteurs se maintenaient mutuellement en échec semblait être une blague désormais.
Osmund était un maître de l'espace, mais sa compréhension était linéaire, focalisée sur la distance et le déplacement. Madoc était différent. Madoc comprenait la véritable profondeur de l'espace.
L'Anaelle réapparut dans une explosion de lumière violette, mais il n'attaqua pas avec ses mains. Il se tenait les bras tendus, ses griffes plantées dans l'air comme s'il essayait d'ouvrir une porte récalcitrante. Entre ses paumes, l'espace s'effondrait.
C'était une singularité miniature. Madoc prenait le tissu de la réalité et le repliait vers l'intérieur depuis toutes les directions simultanément, le compressant en un point de densité infinie. La gravité du sort commença à tirer sur le Sanctum. Les pierres scellées au sol gémirent et se mirent à vibrer. La poussière et les débris furent aspirés vers le point entre les mains de Madoc, disparaissant dans le vide semblable à un trou noir.
Recréer une singularité par la seule force de volonté et l'aptitude magique était un exploit de haut vol. Cela exigeait une dextérité dont peu pouvaient rêver. Compresser l'espace si uniformément de tous les côtés nécessitait un esprit capable de calculer les vecteurs de chaque centimètre cube de l'environnement en temps réel.
Finn resta immobile. La traction physique de la singularité ne l'affectait pas. Son sort [Invalidation] garantissait que la position de son corps n'était pas une variable sur laquelle la gravité pouvait agir. Mais en observant le sort, il sentit un changement dans la qualité de ses pensées...
Sa perception ralentissait.
Il le remarqua parce que sa conscience s'étendait au-delà de la portée du sort de Madoc. Il y avait une différence. À l'intérieur de la zone d'effet, ses pensées semblaient traverser une résistance, chacune arrivant une fraction de seconde plus tard qu'elle ne le devrait. L'intervalle entre une idée et la suivante s'était étiré.
Un sourire curieux apparut lentement sur le visage de Finn alors qu'il analysait la situation.
Générer une dilatation temporelle autour d'une singularité était habile, mais sous sa forme standard, c'était un handicap pour le lanceur face à une cible préparée.
La dilatation temporelle ralentissait tout dans la zone affectée de manière égale, ce qui signifiait que la cible gagnait en temps de réaction par rapport à son environnement. Tout autour de la cible ralentissait avec elle, ce qui signifiait que les attaques lancées depuis l'extérieur du champ arriveraient plus lentement par rapport à la perception de la cible, lui donnant plus de temps pour réagir.
Utilisé de manière conventionnelle, un champ de dilatation temporelle autour d'une singularité était plus utile à la cible qu'à celui qui le générait...
Mais Madoc l'avait inversé.
Il avait isolé l'effet de dilatation et l'avait focalisé entièrement sur Finn, ralentissant sa vitesse de traitement subjective tout en opérant lui-même à pleine vitesse en dehors de l'effet.
Et ce n'était pas tout.
Pour quiconque regardait de l'extérieur, Finn semblait simplement avoir ralenti de manière spectaculaire. Mais du point de vue de Madoc, Finn était une cible dont les pensées arrivaient en retard, le fossé entre son intention et l'exécution de son corps se creusant à chaque seconde...
Et ce fossé était précisément ce que Madoc recherchait.