La Pierre de Foyer

Si le 14e couloir avait été relativement facile grâce à Syf, les couloirs 13 et 12 étaient d'une autre trempe. Mais pas de la manière dont on pourrait le penser.

Dès que Finn posa le pied dans la 13e chambre, il comprit qu'il faisait face à quelque chose de radicalement différent.

D'abord, aucune créature ne l'attendait à l'intérieur. Il n'y avait aucune présence menaçante, aucune hostilité environnementale, aucune masse d'âme irradiant une quelconque dangerosité. En fait, peu importe sous quel angle Finn l'observait, il s'agissait simplement d'une chambre modeste. Elle ressemblait à ce que l'on pourrait trouver dans les temples de n'importe quel Dieu. Sans le silence solennel, à couper le souffle, et la prudence dont Finn faisait preuve, la pièce aurait pu passer pour n'importe quelle autre salle.

Finn embrassa la chambre du regard et se dirigea droit vers le seul objet notable : un artefact posé sur une plateforme surélevée, en plein centre.

C'était une pierre de foyer.

Gris foncé, à peu près de la taille du torse d'un homme, parfaitement lisse sur sa face plane et rugueuse partout ailleurs. Elle semblait banale, mais Finn ne se laissa pas berner par son apparence. C'était une pierre utilisée pour forger des armes, et pas n'importe lesquelles. Elle servait à forger des armes assez puissantes pour être maniées par des Dieux.

Même sans aucune expérience en forge ou en armurerie, Finn savait qu'il s'agissait d'un matériau de forge rare et spécial. L'équivalent littéral du fantasme de tout grand forgeron, maître artisan, maître des runes, et de quiconque pratiquait l'art de la création d'artefacts.

C'était un objet si central à la création d'armes divines que les forgerons qui les utilisaient avaient bâti des traditions entières autour de leur entretien. Des générations de révérence vouées à un morceau de roche.

Et apparemment, cette révérence avait suffi.

La pierre de foyer l'observait. Il l'avait senti dès l'instant où il avait franchi le seuil. Une conscience résidait à l'intérieur de l'objet, avec une densité qui n'avait rien à faire dans quelque chose qui n'avait jamais vécu au sens conventionnel du terme.

Cette pierre avait accumulé une conscience — une conscience humaine — et avait fini par atteindre le royaume du divin au fil d'une période de temps incompréhensible. Elle était passée du niveau de base d'une conscience inerte et dénuée de sens, que Finn ressentait chez chaque objet inanimé dans son état de conscience élargie, à ceci.

Elle s'était nourrie de la foi et de l'attention de chaque forgeron et de chaque Dieu qui s'était tenu devant elle en lui accordant de l'importance.

Elle en était venue à croire qu'elle comptait, elle aussi. Plus que cela. Elle en était venue à croire que déterminer si quelqu'un était digne d'elle relevait de sa propre décision.

Finn s'approcha de la plateforme et s'arrêta devant. Immédiatement, il sentit une question s'immiscer dans son esprit, non pas sous forme de mots, mais comme une pression contre sa conscience. Une interrogation directe, sans besoin de langage pour être parfaitement claire. Elle voulait savoir ce qu'il comptait faire d'elle. Quel genre de forgeron se tenait devant elle. Quel était son art, quelle était sa tradition, en quoi consistait son droit de la manier — un matériau de premier choix pour la fabrication d'armes divines.

Finn ouvrit la bouche et réfléchit à une réponse... mais toutes celles qui lui vinrent à l'esprit n'étaient que des absurdités. Des réponses génériques, sans poids. Il savait qu'elles étaient superficielles et performatives, cherchant simplement à dire ce qu'il fallait pour éviter de commettre une erreur.

Finn n'était pas forgeron. Il n'avait aucune tradition, aucune lignée artisanale, aucune année passée devant une forge à développer le genre de relation avec les matériaux que la pierre de foyer attendait manifestement. Mais il tenta tout de même de construire quelque chose.

Il essaya de tordre la logique et de présenter son Édit d'âme comme une forme de forge, sa densité d'âme comme une maîtrise des matériaux, mais la pierre de foyer démasqua son imposture. La conscience communiquant directement avec son esprit devint dédaigneuse, et la chambre l'expulsa tout simplement.

Pas violemment. La porte apparut soudainement derrière lui et il se retrouva dans le couloir.

Oh ? J'ai échoué... ?

Finn resta là un instant.

Puis il retourna dans le hall central et s'assit sous le regard curieux d'Althea et de Vara — bien que cette dernière essayât de le dissimuler. Aucune des deux ne dit rien, cependant. Ailin était hors-jeu, elle aussi. Elle restait là où elle était sans même prendre la peine de jeter un regard vers Finn. Ses yeux étaient restés fermés tout du long.

Sans avoir besoin qu'on le leur dise, elles comprirent toutes que Finn était dans un état contemplatif et qu'il ne fallait pas le déranger.

Le hall était silencieux tandis que Finn retournait l'échec dans son esprit de manière méthodique, réfléchissant à ce qu'il avait fait de travers.

La pierre de foyer n'avait pas rejeté son pouvoir, elle n'avait aucun intérêt pour son pouvoir. Ce n'était pas une bataille de densité d'âme ou quoi que ce soit ressemblant à un combat. Non. Elle avait rejeté sa raison. Il s'était tenu devant elle en essayant de se faire passer pour ce qu'il n'était pas, et la pierre, qui avait passé toute son existence à être le juge ultime de ce qui était digne ou non de l'utiliser, l'avait remarqué immédiatement.

La réponse honnête à sa question était qu'il n'était pas forgeron. Il n'avait aucun art. Aucune tradition, aucune lignée, aucune année passée dans une forge.

Ce qu'il avait, c'était quelque chose de totalement différent.

Il était l'Erreur. La faille dans la réalité elle-même, le fragment qui déclarait les choses invalides et faisait de cette déclaration un fait que la réalité suivait. Il n'allait pas utiliser la pierre de foyer comme un forgeron divin l'utilisait. Il n'allait suivre aucune « tradition » parce que l'Errant ne suivait pas les « traditions ».

Il était l'Errant, et l'Errant trouvait l'endroit où la logique attendue s'effondrait et le traversait. Il utiliserait la pierre de foyer comme l'Errant utilisait tout le reste. Selon ses propres termes, en harmonie avec sa propre nature, pliée à ses desseins, peu importe ce pour quoi elle avait été conçue ou ce que la convention disait à son sujet.

Il n'avait pas besoin de justifier cela auprès de la pierre de foyer.

Il avait besoin de l'affirmer.

Finn se leva et retourna vers le couloir 13.

Il entra dans la chambre, alla droit vers la plateforme et s'arrêta devant la pierre de foyer. La question revint. La même interrogation sans mots dans son esprit : Qui es-tu et quel est ton droit de me manier ?

Cette fois, Finn ne chercha pas de réponse. Il regarda simplement la pierre et clarifia sa position sans la formuler comme une requête.

Il était l'Errant. L'Erreur elle-même faite chair et âme. Il avait choisi d'utiliser la pierre de foyer et il l'utiliserait comme bon lui semblait, en accord avec sa nature, façonnée pour ses objectifs. Il ne demandait pas si c'était l'usage correct. Il ne s'intéressait pas à ce qu'était l'usage correct. La pierre de foyer se plierait à son usage parce qu'il en avait décidé ainsi, et les décisions de l'Errant avaient cette habitude de devenir des faits.

La réponse dédaigneuse ne vint pas cette fois.

Il y eut une longue pause. Puis quelque chose changea dans la conscience de la pierre. Ce n'était pas exactement une soumission, mais plutôt la reconnaissance de quelque chose qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant. Elle avait jugé des forgerons et des Dieux durant toute son existence et avait développé des critères très clairs de dignité basés sur cette expérience. Finn ne correspondait à aucun de ces critères et ne prétendait pas le faire. Il présentait quelque chose que les critères n'avaient pas prévu, et la pierre était en train de se recalibrer.

Ce qui suivit fut simple. Le recalibrage se termina et la pierre l'accepta.

Finn prononça l'édit et l'assimila proprement.

L'assimilation se stabilisa rapidement, et dès l'instant où ce fut fait, il comprit immédiatement pourquoi cette masse d'âme était classée au-dessus du collectif de la Mer, au-dessus du Ferropteryx, et même au-dessus de Syf.

La nature de la pierre de foyer devint immédiatement évidente de l'intérieur. C'était une source infinie de matériau d'âme primordial. Une source pratiquement illimitée qui produirait continuellement de la matière première de la plus haute qualité, sans fin.

La raison pour laquelle les Dieux l'avaient révérée n'était pas seulement due au niveau qu'elle avait atteint grâce aux traditions et aux superstitions qui la rendaient spéciale. C'était parce qu'avoir accès à une source illimitée de matériau de forge de grade divin valait plus que presque n'importe quelle autre ressource qu'un Dieu pouvait posséder.

Et cela s'intégrait à ses pouvoirs d'Erreur comme si cela avait été conçu pour.

Ce qui signifiait que l'assimilation de la pierre de foyer n'était que la moitié de ce que ce couloir exigeait de lui.

Le mur de la chambre sur sa gauche se dissipa, révélant un passage direct vers la chambre adjacente. Finn regarda à travers.

Chambre 12...

Il passa au travers sans retourner dans le hall central, et ses yeux se fixèrent immédiatement sur la masse d'âme à l'intérieur de cette chambre.