Chapitre 258
Les murs du couloir 16 étaient balafrés. De longues entailles horizontales couraient sur toute la longueur, à des hauteurs variées, comme si une créature dotée d'une envergure colossale était passée là à maintes reprises, sans même daigner éviter la pierre.
Finn traversa sans ralentir, tournant à peine la tête pour observer les lieux. Son attention était focalisée sur la vaste chambre qui s'ouvrait droit devant lui.
Il y pénétra peu après, arrivant dans l'antre de l'Aigle Ferropteryx.
La salle s'étendit autour de lui et il fut immédiatement frappé par une rafale de vent, sans qu'elle ne soit spécifiquement dirigée vers lui. La chambre entière était naturellement saturée de courants d'air violents qui ricochaient dangereusement. Un témoignage éloquent de l'environnement qu'affectionnait le Ferropteryx.
Finn leva les yeux dès son entrée, repérant l'Aigle Ferropteryx. Il occupait le tiers supérieur de la pièce, au repos, le fixant avec l'aisance d'un être qui n'a jamais douté de sa place. Comme si tout ce qui l'entourait lui appartenait par nature.
Finn dévisagea la créature. Sa taille n'était pas ahurissante. Massive, certes. Avec une envergure d'environ trente mètres pour son corps aux plumes de métal. Mais Finn avait affronté des menaces aussi étendues que les microbes collectifs de la chambre 17. Des entités capables de contrôler des corps encore plus grands. Pourtant, ce Ferropteryx, avec un corps bien plus réduit, était classé comme plus puissant que cela...
Rien que cela suffisait à montrer à quel point Finn devait faire preuve de prudence.
Les yeux du Ferropteryx croisèrent les siens à travers la distance, et pendant une seconde, ils se jaugèrent mutuellement.
Cette foutue fierté dans tes yeux...
Finn se souvenait très bien de ces yeux. Depuis l'épreuve du Tyran, et depuis ses propres souvenirs du futur. Depuis des mois à gérer la dette d'âme que cette créature lui avait infligée à Xanth.
Cette fierté débilitante qui l'avait forcé à restructurer son existence quotidienne autour de la gestion d'une conscience qui considérait sa présence en lui comme un désagrément temporaire qu'elle comptait résoudre. Le tribut qu'elle avait exigé.
La nature spécifique de la souffrance qui découlait du fait de porter quelque chose d'aussi arrogant à chaque heure de veille.
...Je vais l'effacer complètement.
Le regard de Finn devint menaçant, défiant l'insouciance de l'Aigle qui le considérait avec la certitude absolue qu'il ne représentait rien.
Ce regard de défi ne fut cependant pas bien accueilli.
L'Aigle Ferropteryx fut poussé à l'action, interprétant le regard de Finn comme une insulte à sa souveraineté.
L'Aigle agita ses grandes ailes, et un mur de vent puissant percuta Finn — une force physique qui le saisit et le traîna trois pas en arrière avant que sa densité d'âme ne l'ancre au sol. Des plumes de métal furent lancées simultanément, venant de différents angles, chacune guidée indépendamment comme des missiles à tête chercheuse. Mais Finn réagit rapidement, utilisant la masse d'âme adaptative pour ajuster sa défense, et trois des plumes de métal volèrent en éclats contre lui. La quatrième lui entailla les côtes, ouvrant une ligne nette.
Finn fonça dans le vent, utilisant toute la force du Tyran pour simplement marcher à travers la pression que l'Aigle avait générée pour stopper ses adversaires, réduisant la distance tandis que la créature se recalibrait.
L'Aigle orgueilleux était descendu au sol, et bien qu'il ait vu Finn se frayer un chemin à travers son barrage de vent, il ne fit rien pour esquiver, même lorsque Finn entra dans son périmètre et lui enfonça le poing dans la poitrine avec toute la puissance du Tyran.
L'impact fut direct. Les plumes se compressèrent, le corps derrière elles basculant en arrière. Mais l'Aigle Ferropteryx récupéra vite, encaissant le coup comme un tank et générant une rafale de vent droit sur Finn dans le même mouvement.
Finn fut projeté au sol, luttant pour retrouver ses appuis.
Il envoya de la glace ensuite. Le givre se forma sur ses mains avant d'être lancé en lances. Le vent de l'Aigle déchira ses formations en plein vol, les réduisant en poudre avant qu'elles ne puissent atteindre leur cible, et à cet instant, Finn comprit avec une clarté totale ce que le Tyran avait réellement affronté.
Le vent n'était pas un outil utilisé par l'Aigle. Le vent était l'Aigle, s'étendant vers l'extérieur. Chaque courant dans cette chambre faisait partie de lui.
Le Ferropteryx se propulsa dans les airs, puis descendit comme un missile, serres grandes ouvertes, le plaquant au sol et se refermant étroitement sur son corps.
Finn sentit la force de pression écrasante de la prise du Ferropteryx le serrer de toutes parts, sur le point de faire éclater son corps comme un ballon. Sans son corps renforcé et ses défenses adaptatives, il aurait été réduit en bouillie en un instant.
Mais il força le passage, rugissant alors qu'il activait sa capacité de flammes en réponse, sa masse d'âme de feu propageant une chaleur intense à chaque point de contact jusqu'à ce que les plumes de fer deviennent incandescentes et que la prise du Ferropteryx se relâche.
Finn fut lâché au sol comme du fer brûlant.
Et dès qu'il toucha terre, il libéra le collectif.
Les organismes microscopiques se dispersèrent depuis son corps dans une onde silencieuse, s'écoulant dans l'air en mouvement, se faufilant dans chaque courant généré par l'Aigle, se logeant dans les vibrations parcourant les éclats de pierre. Un billion de points de contact distincts se propageant dans chaque recoin de l'espace simultanément, chacun lui renvoyant des informations en continu.
La chambre devint parfaitement lisible — le prochain mur de vent de l'Aigle était prévisible quatre secondes avant son arrivée grâce aux micro-ajustements de ses plumes, chaque éclat de métal signalant son lancement par chaque petit déplacement spécifique. La position exacte et le vecteur de la créature devinrent immédiatement traçables grâce au différentiel de pression que son corps créait en se déplaçant.
Finn cessa totalement de réagir pour commencer à savoir.
Ils échangèrent trois coups supplémentaires. L'Aigle était plus rapide que tout ce qui se trouvait dans ce temple, son contrôle de l'air était absolu, et il apprenait les schémas de Finn à mesure qu'ils se battaient. Chaque échange coûtait quelque chose à Finn — une coupure plus profonde, un coup à l'épaule portant une force réelle. La créature s'adaptait continuellement, refusant de répéter une approche qu'il avait déjà contrée.
Mais Finn lisait chaque mouvement avant qu'il n'arrive, et l'Aigle l'ignorait.
Puis, à travers le collectif, Finn sentit quelque chose commencer à se rassembler.
Chaque courant de vent dans la chambre commença à converger simultanément vers la position de l'Aigle. Les éclats de pierre changèrent pour une nouvelle fréquence unifiée, s'harmonisant en une seule note. Chaque plume s'aligna. L'Aigle rassemblait tout son domaine — chaque courant, chaque éclat, chaque particule d'air qu'il avait jamais influencée dans cet espace — pour l'organiser en une frappe absolue.
Finn comprit ce qu'il avait sous les yeux. C'était la chose que l'Aigle n'avait jamais eu besoin d'utiliser. Dans la mémoire du Tyran, dans ses propres souvenirs du futur, il n'existait aucune trace de l'Aigle ayant dû tout mobiliser, car rien n'avait survécu assez longtemps pour l'exiger. Le concept de devoir puiser dans ses réserves n'avait tout simplement jamais été une nécessité pour lui.
Ce qui signifiait qu'il n'avait jamais appris ce que coûtait l'utilisation de tout son potentiel.
Finn planta ses pieds au sol et laissa tout s'accumuler simultanément. Le défi du Tyran le traversa, du sol jusqu'à son esprit. La masse d'âme de feu propagea une chaleur à travers chaque cellule jusqu'à ce que l'air autour de lui scintille et que la pierre sous ses pieds se fissure sous l'effet du différentiel de température. La glace se forma le long de ses bras en gantelets denses, la clarté froide du Tigre de Givre aiguisant sa concentration. L'aura malveillante de la créature maléfique se répandit comme une couche finale. La densité accumulée de six masses d'âme pesant sur ce seul instant.
L'Aigle frappa.