Chapitre 242
L'obscurité.
Finn y flottait, sa conscience dérivant sans ancre ni direction. Il n'y avait aucune douleur ici. La pression, le poids écrasant et l'obscurité jaillissante des désirs refoulés d'auparavant avaient disparu.
Il était simplement conscient d'être dans un vide, sentant le temps s'écouler avec une lenteur atroce. Mais à part ça, rien d'autre...
Jusqu'à ce qu'enfin, un changement survienne.
La réalité se reforma autour de lui, et il remarqua immédiatement que quelque chose clochait. Vraiment clochait.
D'abord, sa perspective avait totalement changé. Il était beaucoup plus près du sol, comme s'il avait perdu près d'un mètre de hauteur. Son corps semblait différent, lui aussi. Il était plus lourd, plus massif, tout en étant plus compact. Ses sens étaient plus aiguisés sur certains points et plus ternes sur d'autres. Les couleurs paraissaient atténuées, mais il pouvait tout sentir avec une intensité écrasante.
Surtout, son esprit était calme. Les pensées habituelles qui auraient dû occuper son esprit avaient été reléguées à l'arrière-plan. C'était presque comme s'il était un passager caché dans l'esprit de quelqu'un d'autre, observant le monde à travers ses yeux.
Non. Pas quelqu'un... Quelque chose...
Après le moment initial de désorientation et de confusion, Finn comprit immédiatement où il se trouvait et ce qui se passait.
Il était à l'intérieur du Babouin au Poing Cramoisi. Exactement comme lorsqu'il tentait de forcer une adaptation sur une masse d'âme dans le futur, où il pénétrait dans leurs souvenirs, il faisait la même chose en ce moment — ou plutôt, l'épreuve le lui imposait. Il vivait la vie du Babouin au Poing Cramoisi de l'intérieur.
Les souvenirs commencèrent.
Le temps s'écoulait étrangement. Les jours se confondaient. Les semaines passaient comme des battements de cœur. Finn vécut des années d'une existence simple et brutale, telle que la créature la menait.
C'était une bête. Rien de plus. Elle chassait. Elle mangeait. Elle combattait des rivaux pour le territoire et le droit de s'accoupler. Elle fuyait les prédateurs plus imposants et tuait des proies plus petites. Le cycle se répétait sans fin, régi par l'instinct et les besoins immédiats.
Finn ressentait cette simplicité. L'absence de pensée complexe. La créature ne s'interrogeait pas, ne méditait pas. Elle était, tout simplement.
Les années passèrent ainsi. La créature grandit, devint plus forte. Elle remporta plus de combats qu'elle n'en perdit. Elle revendiqua un meilleur territoire. Rassembla une petite troupe de suiveurs.
Mais malgré tout, elle n'était qu'une bête.
Puis, les choses commencèrent à changer.
Le basculement fut graduel. Si subtil que Finn faillit le manquer au début. La créature commença à remarquer des choses qu'elle ignorait auparavant. Des motifs dans les étoiles. La façon dont certaines plantes poussaient près des points d'eau. Le comportement des autres animaux avant l'arrivée des tempêtes.
Elle commença à se souvenir des saisons passées. À anticiper les événements en se basant sur l'expérience plutôt que de réagir sur le moment.
Elle devenait plus intelligente.
Mais le véritable tournant survint lors d'une chasse qui tourna mal.
La créature avait poursuivi une proie sur un territoire inconnu et s'était retrouvée face à quelque chose qu'elle n'avait jamais rencontré. Des humains. Un groupe de chasseurs armés de lances, de feu et d'une coordination qui transcendait la force individuelle.
Ils l'avaient grièvement blessée. L'avaient chassée de son territoire. L'avaient forcée à fuir comme une proie ordinaire.
Et pour la première fois de son existence, la créature ressentit quelque chose au-delà des émotions primaires.
Elle ressentit de l'humiliation.
La créature se retira au plus profond des montagnes, dans une grotte où elle pouvait lécher ses blessures en sécurité. Et là, entourée de pierre et d'obscurité, elle fit quelque chose d'inédit.
Elle réfléchit.
Pendant cinq jours et cinq nuits, la créature resta immobile. Ne faisant rien d'autre que... penser.
Finn observait de l'intérieur, fasciné et confus. Que se passait-il ? Que contemplait la créature avec une telle concentration ?
Le sixième jour, quelque chose changea.
Finn le ressentit comme un coup de tonnerre dans l'esprit de la créature. Une expansion. Une barrière qui se brise. Un changement fondamental dans la nature de sa conscience.
La créature ouvrit les yeux, et ils étaient différents. Il y avait de la conscience en eux, désormais. Une vraie conscience. Pas seulement de l'instinct ou de la reconnaissance de motifs, mais une pensée réelle. De la compréhension. Une conscience de soi.
Et avec la conscience vint le pouvoir.
La créature leva la main et, pour la première fois, la serra volontairement en un poing. Son sang commença à bouillir. Littéralement bouillir, chauffant au-delà de ce qu'un corps naturel pourrait supporter. Ses muscles gonflèrent, dépassant les limites biologiques, devenant quelque chose de plus que de la chair et des os.
Le poing brilla d'un rouge cramoisi sous l'effet de la chaleur interne et de la puissance, et lorsque la créature frappa la paroi de la grotte, la pierre explosa comme si elle avait été touchée par une arme de siège.
Finn comprit avec un choc grandissant. C'était ça. Le moment de l'illumination. La créature avait brisé une barrière invisible uniquement par la contemplation intérieure. Elle n'avait eu besoin ni de culte extérieur, ni de croyance, ni de savoir ancestral. Elle avait transcendé par la pure force de sa volonté et de sa compréhension.
Il existait une autre voie vers la divinité. Une voie personnelle. La voie de l'illumination.
À partir de là, tout changea.
La créature commença à explorer ses nouvelles capacités. Elle apprit à contrôler son sang bouillant, à le canaliser vers des parties spécifiques de son corps pour obtenir une puissance explosive. Elle découvrit qu'elle pouvait améliorer ses sens au-delà des limites naturelles, percevoir des choses qui auraient dû être invisibles.
Avec le temps, les humains qui l'avaient autrefois chassée pour le sport remarquèrent eux aussi ce changement.
Finn observa à travers les yeux de la créature les groupes de chasseurs humains s'approcher avec prudence plutôt qu'avec assurance. Il les vit commencer à laisser des offrandes au lieu de poser des pièges. Il vit leur peur se transformer en révérence.
Les humains, qui s'étaient considérés comme des « créatures supérieures », se voyaient désormais comme inférieurs. Ils avaient reconnu qu'un changement fondamental s'était opéré. La bête qu'ils avaient autrefois traquée était devenue ce qu'ils vénéraient désormais.
Et c'est là que Finn commença à voir la faille de la créature se développer.
Au fil du temps, alors que le Babouin au Poing Cramoisi — devenu un véritable Tyran — s'habituait à manier un pouvoir surnaturel, il cessa de rechercher l'illumination avec autant d'intensité. Le plus dur était fait. Il avait percé. Il pouvait utiliser ces pouvoirs. Pourquoi poursuivre la difficile pratique de la contemplation profonde quand il pouvait simplement profiter de sa force nouvelle ?
Sa nature profonde commença à reprendre le dessus. Pas totalement, mais suffisamment. Le désir de domination. De territoire. De prouver sa supériorité sur ses rivaux.
Et il y avait des rivaux.
Finn sentit la conscience de la créature s'étendre pour englober un monde plus vaste. D'autres êtres existaient là-dehors. D'autres créatures qui avaient, d'une manière ou d'une autre, réussi des percées similaires.
Le premier que le Tyran rencontra fut un aigle... un que Finn reconnut immédiatement.
L'Aigle Ferropteryx.
La terreur aux ailes de fer qui l'avait tourmenté avec des dettes d'âme dans sa chronologie future. La masse d'âme de rang 15/21 qu'il avait portée.
Il n'était pas surprenant de voir que, sous sa forme vivante, la créature était tout aussi magnifique et terrible, si ce n'est plus. Ses ailes brillaient comme du métal poli, chaque plume assez tranchante pour découper la pierre. Il commandait les cieux avec une autorité absolue, et lorsqu'il remarqua le Tyran au Poing Cramoisi, il descendit avec fierté et sans la moindre hésitation, comme si sa supériorité était menacée.
La bataille fut brutale. Les deux créatures maniaient un pouvoir dépassant le physique, s'affrontant dans des démonstrations qui remodelèrent le paysage autour d'elles. Les ailes du Ferropteryx généraient des vents tranchants qui entaillaient les flancs des montagnes. Les coups de poing cramoisi du Tyran créaient des ondes de choc qui rasaient les forêts.
Aucun ne put revendiquer une victoire absolue. Ils combattirent jusqu'à l'épuisement et se séparèrent, un respect mutuel établi par la violence.
Mais Finn avait remarqué quelque chose durant ce combat. Quelque chose que le Tyran avait remarqué aussi.