Chapitre 240
N.D.A. : Ce chapitre pourrait être quelque peu graphique pour certains lecteurs. Dites-moi si je devrais atténuer le ton pour des chapitres similaires à l'avenir.
Santé
Astrl
La chambre de la deuxième phase de l'épreuve était pratiquement identique à la première. En fait, elle était si semblable que Finn soupçonna qu'il s'agissait de la même pièce, simplement bouclée et réinitialisée dans sa forme initiale avant qu'ils ne soient testés.
Il jeta un coup d'œil derrière lui, vers la porte par laquelle il était entré, mais ne put la retrouver, ce qui renforça son hypothèse. Il chassa rapidement cette pensée ; cela n'avait aucune importance.
Il se concentra plutôt sur la tâche à accomplir, scrutant la chambre avec attention pour trouver le moindre indice concernant cette nouvelle épreuve.
Le bruit d'une pierre grinçant rompit soudain le silence, le faisant lever les yeux brusquement vers la source du vacarme.
Le plafond s'était déplacé et un énorme bloc s'en était détaché, s'abaissant jusqu'au centre de la pièce comme un pilier.
Tout le monde resta immobile, observant en silence, chacun tentant de deviner ce que cette épreuve pouvait bien être.
Le pilier du plafond poursuivit sa descente et, à mesure qu'il s'abaissait, Finn sentit quelque chose changer dans l'air.
Une pression.
Pas le genre atmosphérique qui fait claquer les oreilles ou gêne la respiration. C'était tout autre chose. Quelque chose qui pesait sur son être même, comme des mains invisibles appuyant simultanément sur chaque partie de son corps.
La pression s'intensifia à chaque mètre parcouru par le pilier, et les genoux de Finn flanchèrent légèrement avant qu'il ne se rattrape. Autour de lui, les autres subissaient le même phénomène. Les trois marins restants trébuchèrent, leurs visages se contorsionnant sous l'effet de la confusion et d'une panique grandissante.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ?! » haleta l'un d'eux, la seule femme parmi les trois marins survivants dont Finn ignorait toujours les noms.
La pression doubla. Puis tripla.
Finn sentit son corps être poussé vers le sol, sa colonne vertébrale se comprimer, ses jambes trembler sous l'effort pour rester debout. C'était comme si quelqu'un avait multiplié la gravité elle-même, rendant son propre poids insupportable à porter.
Mais ce n'était pas le pire.
À mesure que le pilier descendait, autre chose commença à faire surface. Des pensées. Des pulsions. Des désirs que Finn gardait normalement enfouis si profondément qu'il pouvait prétendre qu'ils n'existaient pas.
L'envie de prendre simplement ce qu'il voulait, au diable les conséquences. Le désir de blesser ceux qui lui avaient fait du tort, non pas par nécessité, mais simplement parce que cela ferait du bien. L'impulsion d'abandonner tout et tout le monde, de ne privilégier que sa propre survie et son plaisir par-dessus tout.
Des désirs basiques... Des désirs primaires... Immondes à tous points de vue...
Et il n'était pas le seul.
L'un des marins s'effondra à quatre pattes, haletant comme une bête. Ses yeux étaient devenus sauvages, éteints, l'intelligence s'y dissipant à mesure qu'une chose plus primitive prenait le contrôle.
« N—Non !! Sortez !! Ce n'est pas... moi... » marmonna-t-il, mais ses mots se perdirent dans des grognements incohérents.
La pression augmenta encore, et Finn se sentit poussé vers ce même précipice. Son corps voulait se mettre à quatre pattes, ramper, se réduire à quelque chose de moins qu'humain. Céder au poids qui l'écrasait d'en haut.
Ce pilier représente les cieux, réalisa Finn à travers le brouillard mental qui tentait d'obscurcir ses pensées. C'est ce que le Tyran au Poing Cramoisi a affronté en tant que Babouin. L'univers lui-même lui montrant sa vraie forme, lui ordonnant de connaître sa place. De rester une bête. De ne jamais aspirer à plus que ce pour quoi il était né.
La femme marin laissa échapper un son qui tenait à la fois du rire et du sanglot. Ses mains griffaient ses propres vêtements, déchirant le tissu avec une urgence désespérée. « Je ne peux pas... j'ai besoin... »
La vision de Finn se troubla. La pression était insupportable désormais, l'écrasant non seulement physiquement, mais mentalement, voire spirituellement. Chaque désir bas qu'il avait réprimé remontait à la surface d'un seul coup.
Violence. Luxure. Cupidité. Fierté. Colère.
Ce n'était pas comme les désirs « raffinés » qu'il pouvait rationaliser. Rien à voir avec la « violence stratégique » ou l'« intérêt personnel calculé ». Toute la logique et les faux-semblants que les humains utilisaient naturellement pour prétendre que ces désirs n'existaient pas en eux avaient totalement disparu. Il ne restait que du brut, du laid, du primaire.
Cette épreuve forçait Finn, et tous les autres, à affronter cette vérité.
Les marins avaient complètement succombé. Ce qui suivit fit se retourner l'estomac de Finn, malgré sa propre lutte contre la pression.
Les deux hommes et la femme avaient perdu toute semblance d'humanité. Ils déchiraient leurs vêtements avec une frénésie désespérée, leurs mouvements étaient animaliers, dénués de toute tendresse ou même de la reconnaissance élémentaire de l'autre en tant qu'être humain. Ils ne voyaient en l'autre qu'un corps de chair pour satisfaire les pulsions primaires qui les avaient submergés.
Et cela ne se limitait pas à la luxure. Mélangés à ces désirs, il y avait aussi des choses sombres et insidieuses, juste pour le plaisir de l'être. Ces désirs refoulés explosaient simultanément dans leur étalage frénétique d'obscénité.
L'un des hommes rit. Un son si détraqué et maniaque qu'il semblait à peine humain. Ses doigts s'enfoncèrent dans ses propres bras, faisant couler le sang, et il rit plus fort de la douleur, comme si c'était la chose la plus amusante qu'il ait jamais vécue.
La femme mordit l'épaule de l'autre homme assez fort pour faire couler le sang, et il répondit en la frappant au visage avec assez de force pour faire basculer sa tête sur le côté. Elle lui sourit avec des dents tachées de sang.
Ils s'entretuaient par le biais de leurs propres plaisirs. S'adonnant à chaque impulsion vile sans retenue ni conséquence, se déchirant les uns les autres, littéralement et figurativement.
Et Finn le ressentait aussi.
L'envie de blesser. De prendre. De céder à chaque désir sombre sans se soucier du lendemain ni des conséquences.
Ses mains tremblaient alors qu'il tentait de lutter de toutes ses forces. Ses doigts étaient à vif, raclant le sol de pierre sous le poids combiné de la gravité accrue et de la lutte contre les désirs violents qui ravageaient son corps.
Mais soudain, la lutte qui ressemblait à un bras de fer bascula dangereusement, et pas en sa faveur, alors que des mains désespérées griffaient son corps de nulle part.
Althea.
Elle s'était déplacée vers lui par saccades, ses mouvements désordonnés alors qu'elle luttait à la fois contre la pression écrasante et ses propres désirs en spirale. Ses yeux étaient sauvages, ses pupilles dilatées, sa respiration saccadée.
Elle agrippa le devant de sa chemise et l'attira contre elle, et Finn put voir dans son expression qu'elle tenait à peine. La même noirceur qui consumait les marins tentait de la consumer, elle aussi. La pression forçait chaque désir refoulé en elle à sortir, et elle le regardait comme si elle voulait le dévorer tout entier.
Son souffle était chaud contre sa peau, attisant une chaleur dans ses reins.
Finn avait failli perdre la raison. Ses mains se posèrent sur sa taille, serrant peut-être trop fort. Il se rua vers ses lèvres comme un homme fou, prêt à se laisser aller. Pourquoi luttait-il, après tout ? Il en profiterait ! Tout comme les autres...
Mais au dernier moment, alors qu'il était sur le point de succomber, à travers la brume, il vit quelque chose dans les yeux d'Althea qui le fit hésiter.
Elle luttait encore.
Malgré tout, malgré la pression écrasante et l'éruption de chaque désir bas, malgré le fait que son corps était penché vers lui, prêt à être pris, ses yeux disaient le contraire. Elle se battait encore.
Ses mains tremblaient violemment là où elles agrippaient sa chemise. Sa mâchoire était serrée si fort qu'il pouvait voir les muscles saillir dans son cou. La sueur coulait sur son visage sous l'effort pur de maintenir ne serait-ce que ce peu de contrôle.
Il pouvait voir dans ses yeux une lueur qui tentait désespérément de transmettre que ce n'étaient pas eux. Que c'était l'épreuve qui forçait les pires parts de leur nature à sortir, les faisant affronter ce qu'ils étaient capables de devenir.
La pression augmenta encore, et Finn haleta, tombant sur un genou. Sa vision s'assombrit sur les bords. Le pilier était descendu à peut-être dix mètres au-dessus d'eux maintenant, et à chaque mètre, le poids se multipliait.
Althea tomba à côté de lui, tenant toujours sa chemise, son autre main griffant le sol de pierre assez fort pour se casser les ongles. Du sang striait le sol là où ses doigts traînaient.
Au coin de son champ de vision, Finn pouvait voir la Bénie se tenir parfaitement immobile. Ailin ne montrait aucun signe d'être affectée par la pression. Elle restait simplement là, à regarder, ses yeux d'abîme noir observant l'épreuve avec une patience ancienne.
Bien sûr qu'elle n'est pas affectée, pensa Finn à travers la douleur, la pression et les impulsions à peine contrôlées. Ce n'était pas une surprise que le pilier n'ait aucun effet sur Ailin. Cette épreuve forçait l'humain primaire en chacun d'eux à sortir, et Ailin n'était plus humaine...
Mais Finn était humain. Althea était humaine. C'était un genre de torture différent pour eux. Une torture qui les tentait avec des plaisirs extrêmes, mais qui était aussi extrêmement mortelle. Déjà, les marins restants avaient échoué complètement, leur humanité dépouillée, réduits à de simples animaux s'adonnant à des démonstrations de plus en plus horribles.
Il ne restait plus que Finn et Althea à lutter maintenant.
La pression doubla encore.
L'autre genou de Finn heurta le sol. Il était à quatre pattes maintenant, haletant, ses bras tremblant sous l'effort de supporter son propre poids. La force écrasante voulait qu'il descende plus bas. Qu'il presse son visage contre la pierre. Qu'il se soumette totalement.
Et la noirceur dans son esprit grandissait. Plus forte. Plus bruyante. Plus insistante.
Cède simplement. Arrête de lutter. Lâche prise. Prends ce que tu veux. Fais ce que tu veux. Pourquoi résister ? Pourquoi prétendre être meilleur que ça ?
Les doigts de Finn se crispèrent contre la pierre, et pendant un instant, il l'envisagea vraiment. Mais un rire maniaque s'échappa de ses lèvres, avant de se transformer en un rire insidieux alors que Finn se souvenait de quelque chose.
Il connaissait bien trop ce sentiment.
Les dettes d'âme.