Chapitre 138
Les conséquences du massacre de Finn furent gérées dans le silence.
Lyssa sortit de sa torpeur et organisa lentement son équipe, reprenant contenance après avoir réalisé qu'elle était désormais la seule autre autorité supérieure dans cette ville. Son devoir n'était plus envers le nom de la ville, mais envers ses survivants. Elle ne pouvait pas les abandonner ainsi. Pas avec des cadavres jonchant les rues et l'hôtel de ville réduit à un abattoir.
Finn observait la scène à distance. Elara l'avait aidé à s'asseoir sur un banc devant l'hôtel de ville et avait nettoyé ses blessures du mieux qu'elle pouvait avec des tissus déchirés et de l'eau. Ses côtes brisées rendaient chaque respiration douloureuse. Sa blessure à l'épaule s'était rouverte. Mais il restait là, calme et silencieux, tandis que les autres s'agitaient autour de lui comme s'il était un animal dangereux qu'ils ne voulaient pas provoquer.
Les heures passèrent dans un flou. Le soleil monta plus haut. Les corps furent déplacés. Les rapports furent rédigés. Les gardes de la ville survivants tentèrent de maintenir l'ordre parmi les civils terrifiés. Elara continua de soigner les blessures de Finn en silence. Elles brûlaient lorsqu'elle les essuyait, mais la douleur ne lui faisait rien. C'était comme si son corps physique était présent, mais pas son esprit.
Pendant toute l'heure, il resta là dans un état d'acceptation et de finalité, réalisant qu'il se sentait... plus léger, d'une certaine manière.
Le désespoir creux qui l'avait poussé pendant deux ans avait disparu. Le besoin frénétique de trouver un moyen de rentrer chez lui, de déclencher le lien, d'échapper à cette prison... tout cela s'était dissous lorsque sa main avait lâché la gorge d'Elara.
Il était piégé. Vraiment et définitivement piégé.
Il n'y aurait pas de retour à la maison. Pas de retour dans son vrai corps. Son époque réelle. Il était désormais Arros, pour les quelques décennies qui restaient avant que son corps ne meure.
Et étrangement, accepter cela apportait une sorte de paix. Comme la fin d'une lutte désespérée, un homme en train de se noyer qui cesse enfin de se débattre et laisse l'eau l'emporter...
« Arros. »
Finn leva les yeux pour trouver Lyssa debout devant lui, bloquant le soleil déclinant de fin d'après-midi. Sa mâchoire était serrée, ses muscles étaient tendus, et ses mains étaient fermées en poings le long de son corps. Derrière elle, Torin et Maris observaient avec méfiance, prêts à intervenir si Finn faisait un mouvement brusque.
Finn pouvait voir sa terreur. La façon dont son poids était équilibré pour la fuite malgré sa posture formelle. Elle se forçait à rester là, à faire ce qui était juste, même si son instinct hurlait de courir.
« Par l'autorité qui m'a été conférée par la Maison Merrick et le Conseil des Arcanistes Continental », dit Lyssa avec un tremblement dans la voix, « vous êtes par la présente arrêté pour le meurtre illégal de quarante-sept individus. Vous serez escorté jusqu'à la capitale et jugé pour ces crimes sous la loi martiale. »
Finn leva les yeux vers elle. Il la regarda vraiment et l'évalua en tant qu'humaine pour la première fois depuis leur rencontre. Et il ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de respect pour sa bravoure et son sens du devoir.
Quelque chose dans son expression dut changer, car la peur de Lyssa vacilla pour laisser place à la confusion.
« Je comprends », dit doucement Finn. Ses premiers mots depuis des heures. « Je viendrai de mon plein gré. »
« Vous... quoi ? »
« Je me rends. » Il essaya de se lever, mais haleta immédiatement alors qu'une douleur transperçait ses côtes. Elara se déplaça rapidement pour le soutenir, supportant la majeure partie de son poids.
« Je ne résisterai pas. Vous avez ma parole. »
Lyssa le fixa, essayant de comprendre son changement soudain après avoir commis un tel massacre. Elle chercha la moindre trace de tromperie sur son visage, mais tout ce qu'elle vit fut une sincérité absolue.
« ...Pourquoi coopérez-vous soudainement ? »
Finn ne répondit pas, se contentant de soupirer profondément.
Lyssa échangea des regards avec son équipe. Et après un long moment, elle hocha lentement la tête.
« Alors il n'est pas nécessaire de vous menotter avec un artefact de suppression. Pas besoin de force... » elle prononça cette partie avec un soulagement évident. « Vous êtes trop blessé, entraver votre mana pourrait interférer avec la guérison. Mais au moindre mouvement hostile, au moindre signe de... »
« Je comprends », l'interrompit doucement Finn. « Je vous assure que je ne ferai rien... »
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Ils quittèrent Greystone le lendemain matin.
Le voyage fut tendu. L'équipe de Lyssa maintenait un périmètre lâche autour de Finn, ne le perdant jamais de vue. Mais ils ne le pressaient pas non plus — en partie par souci pratique, mais surtout par peur.
Elara chevauchait aux côtés de Finn, l'aidant à rester droit quand la douleur devenait trop forte. Elle semblait inquiète, mais son inquiétude était aussi teintée de conflit. Elle connaissait les charges auxquelles Finn ferait face et exactement comment tout procès pour ses crimes se terminerait.
Elle savait aussi ce qu'ils savaient tous les deux : qu'il y avait une conspiration derrière la horde de bêtes. Que des gens puissants avaient orchestré la mort de civils pour leur propre profit.
Mais cette connaissance ressemblait davantage à une condamnation à mort qu'à une bouée de sauvetage.
Elara jeta un coup d'œil à Finn, qui chevauchait simplement en silence comme s'il n'avait aucun souci. Mais elle savait que ce n'était qu'une façade. Si elle était consciente des enjeux, Finn l'était certainement aussi.
Et elle avait raison.
Malgré son calme extérieur, Finn comprenait le danger vers lequel ils se dirigeaient mieux qu'elle. En fait, son esprit travaillait déjà de manière analytique, cherchant une solution à mesure qu'ils se rapprochaient de leur destination.
Leur destination était un avant-poste militaire majeur, le dernier arrêt avant la capitale. Situé exactement à deux jours de la ville et à deux jours de Greystone, son importance stratégique garantissait la présence d'officiers de rang Maître sur place.
L'inquiétude de Finn était que si la conspiration était aussi vaste qu'il le soupçonnait... Il y aurait des gens là-bas qui savaient. Qui étaient complices. Qui verraient les prisonniers arrivant de Greystone et comprendraient immédiatement la menace qu'ils représentaient.
Ils essaieraient très probablement de le tuer. Pas ouvertement — cela soulèverait trop de questions. Mais discrètement. Peut-être comme un accident pendant le transfert. Une maladie soudaine. Une tentative d'évasion tragique qui se terminerait par un usage justifié de la force létale...
Et pas seulement lui. Elara aussi. Quiconque savait ce qui s'était réellement passé à Greystone était une responsabilité gênante.
L'acceptation calme issue de l'expérience récente de Finn changea légèrement dans sa poitrine, se remodelant en autre chose. Quelque chose de plus froid et de plus familier.
À ce stade, il avait déjà cessé de se soucier de rentrer chez lui ou d'essayer d'échapper à cette vie en tant qu'Arros.
Mais cela ne signifiait pas qu'il était prêt à mourir en silence pour couvrir les crimes de quelqu'un d'autre.
Il lui restait une carte à jouer. Une information qui pourrait tout changer.
Sa magie d'Erreur. Sa vraie nature.
Il avait passé deux ans à la cacher, déguisant ses sorts en manipulation élémentaire. Prétendant être un prodige aux multiples talents plutôt que quelque chose d'inédit.
Mais s'il la révélait publiquement, devant des dizaines de témoins, des soldats de tous rangs, des gens qui ne pouvaient pas tous être réduits au silence, cela soulèverait des questions qui ne pourraient pas être facilement enterrées.
Des questions sur ce qu'il était. Sur l'origine d'un tel pouvoir. Des questions qui atteindraient les plus hauts niveaux du gouvernement et forceraient une enquête, empêchant tout plan que les conspirateurs du camp pourraient concocter.
Son regard brilla de vie pendant un court instant, mais il le masqua rapidement et maintint son calme stoïque, ruminant les mesures qu'il prendrait immédiatement après leur arrivée à l'avant-poste.
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Ils atteignirent l'avant-poste militaire tard dans l'après-midi du deuxième jour.
L'endroit était une forteresse dans tous les sens du terme. Correctement fortifié avec des tours de garde et des dizaines de soldats patrouillant dans chaque recoin, il se dressait de manière proéminente dans la nature sauvage où il se trouvait. En son centre, Finn pouvait voir un bâtiment administratif de trois étages qui abritait probablement les chefs du camp — ou en d'autres termes, les personnes dont Finn se méfiait.
Lyssa se détacha de leur groupe et chevaucha en avant pour annoncer leur arrivée. Alors que Finn la regardait partir, il étendit immédiatement ses sens malgré son calme extérieur, analysant exactement à quoi il était confronté.
La densité de mana ici était différente. Plus contrôlée. Plusieurs signatures de rang Maître, au moins cinq, peut-être six. Et une présence particulièrement forte au dernier étage du bâtiment administratif.
Au moins un rang Maître de grade 2. Le Général, probablement.
Finn catalogua tout calmement.
Au cours de ses deux années en tant qu'Arros, il avait développé un sens aigu pour déchiffrer les fluctuations de mana, contrairement à tout autre. Peut-être était-ce parce que sa propre magie était si profondément liée à la réalité elle-même que cela lui donnait une telle perspicacité, peut-être était-ce juste un talent brut. Le fait est, cependant, qu'il avait maintenant une idée générale de ce à quoi il était confronté.
Finn, Elara et les autres furent invités à avancer après que Lyssa eut expliqué leur situation aux gardes à l'entrée. Ils furent escortés à travers les portes tandis que les soldats fixaient le jeune homme qui aurait tué quarante-sept personnes.
Certains portaient des regards sceptiques et incrédules, quelques-uns évaluaient la valeur de Finn, tandis que d'autres semblaient presque impatients, voire immédiatement hostiles, comme s'ils espéraient qu'il tenterait quelque chose.
Ceux-là, nota Finn. Ce sont ceux qui savent... Ceux qui ont reçu des ordres...
Ils furent amenés dans une zone de traitement, et Lyssa commença à expliquer la situation à un officier supérieur.
Finn saisit des fragments de la conversation :
« —meurtre de masse de civils et de fonctionnaires du gouvernement— »
« —nécessite un transfert immédiat à la capitale pour un procès— »
« —extrêmement dangereux malgré son âge et ses blessures— »
L'expression de l'officier resta professionnellement neutre. Mais Finn vit la légère tension dans ses épaules. La façon dont ses yeux se tournèrent vers quelqu'un debout dans l'ombre d'une porte voisine.
Pendant un moment, il regarda sur le côté et surprit Elara en train de le fixer avec un regard qui disait qu'elle savait exactement ce qu'il était sur le point de faire. Ses yeux semblaient le supplier de ne pas être imprudent... Mais—
« Nous prenons la garde à partir d'ici », dit l'officier à Lyssa. « Votre équipe recevra des quartiers pour se reposer avant— »
Finn bougea.
Il canalisa sa magie d'Erreur sans aucun déguisement élémentaire, et inversa la réalité autour de Lyssa.
L'inversion la tira violemment vers l'arrière, l'envoyant s'écraser contre Torin et Maris. Tous les trois tombèrent immédiatement dans un enchevêtrement de membres.
Avant que quiconque ne puisse réagir, Finn courait.
Mais contrairement aux attentes de tous ceux qui regardaient sous le choc, il ne courut pas vers la sortie, mais plutôt vers le centre de l'avant-poste. Vers l'endroit où le plus grand nombre de soldats verrait ce qui allait se passer ensuite.
Des cris éclatèrent derrière lui. Des gardes se précipitèrent pour l'intercepter.
Un soldat de rang Adepte lança un sort de feu. Finn inversa la température, gelant instantanément les poumons de l'homme en plein souffle pendant une seconde, avant de normaliser le sort avant qu'il ne soit mortel. Il ne prévoyait de tuer personne ici, tout comme ils ne l'attaquaient pas avec l'intention de tuer.
Plus de soldats affluèrent de toutes les directions. Et parmi eux, Finn vit ceux qu'il avait marqués plus tôt. Les impatients. Contrairement aux autres soldats, ceux-là se déplaçaient avec une intention mortelle, n'essayant pas de maîtriser mais de tuer.
Finn ricana froidement alors qu'ils chargeaient derrière lui.
« ARRÊTEZ-LE ! » cria quelqu'un.
Mais Finn était déjà au centre de la cour principale de l'avant-poste, avec des dizaines de soldats l'entourant, et d'autres se précipitant depuis les casernes et les postes de garde. Des soldats de tous rangs, des Novices sortant tout juste de l'entraînement, des Adeptes avec des années d'expérience, et même des Maîtres qui avaient connu le vrai combat.
Tous le regardaient maintenant... chargeant vers lui...
Parfait.
Un dresseur de bêtes de rang Maître libéra sa créature liée — quelque chose ressemblant à un tigre massif avec une fourrure dorée et des yeux brillants. Il se jeta sur Finn avec une vitesse surnaturelle, frappant d'un mouvement fluide.
À ce moment-là, Finn ouvrit la bouche et chanta un sort familier pour la première fois dans ce monde :
[Saut d'Image]
La réalité eut un bug.
Pendant un instant, le corps de Finn devint immatériel. Incorporel et fantomatique, comme si la réalité elle-même avait hoqueté.
Les griffes du loup passèrent à travers l'espace vide où il se tenait. Et quand la réalité sembla se rétablir, Finn était trois mètres plus loin, laissant une traînée visible d'images rémanentes derrière lui.
La cour entière se figea.
Chaque soldat, du plus novice au Maître le plus expérimenté, resta paralysé, l'esprit en court-circuit essayant de traiter ce qu'il venait de voir.
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Note de l'auteur : Joyeux Noël à tous ceux qui célèbrent ! 🎄