Chapitre 13
Le masque de dureté que Graham Slade arborait se fissura instantanément. L'inquiétude et la détresse d'un père se lurent alors clairement sur son visage.
Tout avait commencé par une simple volonté de vouloir le meilleur pour son fils, malgré l'état de leur pays, Aethelos. Était-ce un crime pour un père de vouloir le meilleur pour son enfant ? Au point que les choses aient dégénéré à ce point.
Il chancela, recula d'un pas hésitant et s'affaissa lourdement sur le bord de la table la plus proche.
Micah, comprenant la culpabilité qui rongeait l'homme, n'eut d'autre choix que de prendre la parole.
« Vous n'êtes pas responsable, Graham. Naturellement, les choses n'auraient jamais dû en arriver là, surtout pour quelqu'un d'aussi novice en magie des âmes... » Il fronça les sourcils. « Je crois qu'il y a anguille sous roche, mais quoi, je l'ignore... »
Graham leva les yeux vers lui tandis qu'il poursuivait.
« ...Ce que je sais, en revanche, c'est que pour tirer cette affaire au clair, votre fils doit rejoindre l'Ossuaire. Je ne suis peut-être pas assez qualifié, mais d'autres le sont, et ils seront capables de déterminer ce qui ne va pas. »
Micah évoquait quelque chose de louche, mais bien que cela intrigue Graham, ce n'était qu'une priorité secondaire. « E—Est-ce que Finn redeviendra normal un jour... ? » murmura-t-il, comme s'il craignait la réponse de Micah.
Micah marqua une pause de quelques secondes, silencieux, avant de répondre doucement en soupirant : « Tout comme pour la bataille pour le contrôle, cela dépendra uniquement de lui... »
Le regard de Graham se redressa brusquement, une lueur d'espoir dans les yeux. « Vous voulez dire— ! »
Micah hocha la tête. « —Il devrait finir par retrouver ses esprits, compte tenu de son talent. Tant qu'il parvient à atteindre l'Assimilation Totale, il survivra. »
« L'assimilation totale ? » demanda Graham avec empressement. « N'a-t-il pas déjà assimilé les masses d'âmes ? »
Micah fouilla dans sa poche et en sortit un paquet de cigarettes. « Ça vous dérange ? » demanda-t-il par courtoisie, mais l'homme fit un geste rapide de la main, indifférent. Il semblait plutôt impatient que Micah s'explique davantage.
Micah alluma une cigarette et tira une bouffée profonde avant de reprendre.
« L'Assimilation Totale est différente », commença-t-il. « Chez les mages des âmes normaux, contrairement à votre fils, la plupart ne peuvent assimiler qu'une seule masse d'âme chaotique à la fois. Ils commencent avec de lourdes dettes, puis s'efforcent lentement d'atteindre l'assimilation totale de la masse d'âme. »
« L'Assimilation Totale n'est atteinte que lorsque les dettes d'âme, ou en d'autres termes, le coût de l'utilisation d'une masse d'âme, ont été réduits à quelque chose de... négligeable. » Il expulsa une nouvelle bouffée dans l'air. « Par exemple— »
Une petite masse d'âme chaotique, ressemblant à un oiseau, émergea de l'ombre de Micah sous les yeux placides de Graham.
L'oiseau d'ombre se percha sur l'épaule de Micah, observant silencieusement avec ses yeux vert brillant.
« Un Busard à calotte blanche. » Graham l'identifia immédiatement.
« Vous connaissez bien les espèces de bêtes. » Micah hocha la tête. « Ouais. Les busards ne sont pas des bêtes particulièrement puissantes de leur vivant, donc c'était relativement facile à assimiler totalement. »
« Moins la masse d'âme est puissante, plus il est facile pour l'Ossuariste d'atteindre l'Assimilation Totale ? » conclut Graham.
« Bingo. » Micah claqua des doigts, provoquant une vague de soulagement chez Graham.
« Ce qui me ramène au problème principal », poursuivit Micah au détriment de Graham. « Finn doit rejoindre l'Ossuaire. Il y a une limite à ce qu'il peut faire seul pour atteindre l'Assimilation Totale. À mesure que ses sens reviendront et que ses dettes d'âme diminueront, il aura besoin de gens capables de mieux le guider pour accélérer le processus. »
Micah n'avait pas besoin d'en dire plus. Il se dirigea simplement vers le canapé le plus proche et s'y installa confortablement, son cigare jouant au coin de ses lèvres.
Graham n'était pas un imbécile. Si tout ce que Micah venait de dire ne suffisait pas à le convaincre de lâcher prise pour le bien de son fils... alors...
Graham se tenait au centre de la pièce, méditant sur une situation dont il connaissait déjà l'issue.
Et alors, s'il y avait des répercussions de la part des autres maisons nobles ? Il savait qu'il ne pourrait pas leur cacher que son fils avait rejoint l'Ossuaire. Au plus tard, d'ici deux jours, ils seraient tous au courant.
Alors, qu'ils aillent tous au diable. Son fils passait avant tout.
Il leva la tête et plongea son regard dans celui de Micah, sa décision prise.
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Quelques jours plus tard...
Une calèche à l'aspect simple roulait sur un chemin de terre rocailleux, au milieu de nulle part. C'était la seule calèche visible à des kilomètres à la ronde. Seuls quelques arbustes et des arbres isolés parsemaient la terre désolée qu'elle traversait lentement.
À l'intérieur de la calèche se trouvaient trois personnes. L'une jouait avec un cigare éteint au coin des lèvres en observant le paysage morne défiler par la fenêtre.
La seconde, une jeune femme dont le visage était crispé par un inconfort total face aux secousses constantes et au cliquetis strident de la calèche sur la route dure et rocailleuse. Elle semblait prête à exploser à tout moment.
Et le dernier était un jeune homme aux cheveux noirs, à la peau blanche anormalement pâle qui commençait à peine à reprendre des couleurs, et à la carrure moyenne. Il était allongé dans un dispositif spécialement conçu, fixé au sol de la calèche. C'était une sorte de lit. Garni de couettes et d'oreillers moelleux, il semblait fait pour un prince... Dans les limites d'une simple calèche, bien sûr.
Les secousses et les cahots de la calèche ne semblaient pas l'affecter le moins du monde alors qu'il gisait là, plongé dans un sommeil profond.
Ces trois personnes étaient Micah, Isis et Finn.
Isis, observant Finn allongé dans un confort suprême alors qu'elle et Micah avaient le postérieur endolori par les secousses intenses, ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'amertume.
« Micah— »
« Non, tu ne peux pas remplacer Finn là-dedans, même pour un instant. » Micah la réprimanda, comme s'il lisait dans ses pensées. « Tsk tsk tsk... Le fait même que tu y aies pensé... » Il secoua la tête de manière exagérément dramatique.
« Q—Qu'est-ce que tu racontes ?! » Le visage d'Isis devint rouge de gêne. « Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je ne suis pas ce genre de personne— ! »
« Pff ! » Micah fit semblant de cracher. « À la moindre occasion, en plus... Et elle ne s'est même pas retenue. »
« Tu sais que c'est moi qui gère nos rations, n'est-ce pas ? » La voix d'Isis devint glaciale.
Et avec une transition fluide, l'expression de Micah se mua en une mine sainte et aimable. « Allons, allons, Isis, ne nous emballons pas— » Il s'interrompit, puis joua la comédie. « Hein ? De quoi parlions-nous déjà... ? Je suppose que ce n'était rien d'important... »
Isis ricana. « Sans vergogne. »
« Mon Dieu ! Isis, je n'avais jamais remarqué auparavant... mais tes yeux sont si beaux quand la lumière les frappe juste comme il faut... » Il semblait prêt à essuyer une larme. « Tu vas vraiment rendre un jeune homme chanceux très heureux... »
« Beurk— Très bien, ça suffit. » Isis semblait sur le point de vomir, ce qui fit éclater Micah de rire.
« Hé. Mais sérieusement, là où nous allons, tu pourrais enfin trouver un gars qui tomberait éperdument amoureux de toi, tu sais. »
Isis ricana avec un dégoût total. « Aucune chance ! Surtout pas avec ces types qui voient à peine plus loin que le bout de leur nez ! »
« Heh. Je me demande quelle tête ils feront quand nous arriverons... » Il jeta un coup d'œil à Finn, inconscient et paisible, et une lente montée d'anticipation s'installa en lui.