Chapitre 107
La question taraudait Finn alors qu'il suivait Uxio à travers la forêt.
S'agissait-il d'une forme de vision prophétique ? Un résultat de l'interaction entre le fragment d'espace d'Osmund et le temps lui-même ? Ou l'homme de petite taille avait-il simplement lu l'inévitabilité de la situation de Finn pour en déduire la conclusion logique ?
Quoi qu'il en soit, Finn n'aimait aucune de ces réponses.
Il écrasa un insecte alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans les bois. Ils marchaient depuis vingt minutes, et la direction l'inquiétait. Il avait supposé qu'ils se dirigeraient vers la colonie d'Anaelle, de l'autre côté de l'extrémité sud — l'endroit où Uxio et Vrylla vivaient probablement avec le reste de leur peuple.
Au lieu de cela, ils allaient dans la direction opposée. Plus loin de la civilisation. Vers l'extrême limite de l'île.
Les arbres devenaient plus denses ici et leur canopée bloquait la majeure partie du soleil de l'après-midi, créant un crépuscule perpétuel sous les branches. L'ouïe améliorée de Ferropteryx de Finn capta le son lointain des vagues de la Mer Stagnante.
Nous approchons du rivage. pensa Finn, alors qu'Uxio s'arrêtait brusquement devant ce qui semblait être un mur de végétation avant de simplement pousser à travers.
Finn suivit et déboucha dans une clairière.
Elle était immense — facilement deux cents mètres de diamètre — entourée d'arbres si parfaitement positionnés qu'ils avaient dû être délibérément cultivés pour fournir une couverture.
Malgré la taille de la clairière, on ne pouvait pas la voir d'en haut à moins d'être directement au-dessus. La canopée se refermait juste assez pour l'obscurcir de toute observation distante.
Et au-delà des arbres, visibles à travers des trouées soigneusement aménagées dans le feuillage, s'étendait le rivage. Et au-delà, les vagues figées dans le temps de la Mer Stagnante, s'étirant jusqu'à toucher le ciel.
Cet endroit n'était pas loin de la maison sur la colline où Finn séjournait, pourtant il ne l'avait jamais repéré une seule fois au cours de ses deux jours de chasse et de satisfaction de ses dettes de Ferropteryx. La couverture était totale.
À l'autre bout de la clairière, niché sous un groupe d'arbres plus bas formant une véranda naturelle, se trouvait le Sage Osmund.
Il était assis sur l'herbe tendre, lisant un livre — un vrai livre en papier et non un tome lié à l'âme ou un artefact. Il leva les yeux alors que Finn et Uxio approchaient, puis le referma soigneusement et le mit de côté.
Uxio arriva devant lui avec Finn dans son sillage, puis après avoir livré Finn, s'inclina respectueusement et fit demi-tour, disparaissant dans la lisière des bois sans un mot.
Maintenant, Finn et Osmund étaient seuls... et ils se contentèrent de se fixer en silence.
Ni l'un ni l'autre ne parla. Ni l'un ni l'autre ne bougea. C'était comme s'ils attendaient tous deux que l'autre commence, aucun ne voulant être celui qui romprait le premier et céderait l'avantage de la conversation.
Sur le dernier tronçon du trajet, Finn avait reconnu la vérité sur ce qui se passait :
La négociation avait déjà commencé.
Plus tôt, la mention désinvolte d'Osmund par l'intermédiaire d'Uxio — « Il dit que tu pourrais avoir quelque chose à lui dire » — était une manœuvre de pouvoir. Une tentative de se positionner comme celui qui savait, celui qui avait prévu. Qu'il détenait des informations que Finn n'avait pas.
Alors Finn resta simplement là avec une expression neutre et attendit, refusant de donner cet avantage à Osmund.
Le silence s'étira jusqu'à devenir inconfortable, et même jusqu'au point où il commença à frôler l'absurde.
Finalement, Osmund brisa le silence avec une pointe d'amusement dans la voix.
« Tu n'as rien à me dire ? »
Finn ne réagit pas à l'appât. Sa réponse fut décontractée et directe, dépouillée de toute la comédie habituelle :
« Si. J'ai décidé d'accepter votre offre. Je vais conclure un contrat d'âme avec vous. »
Les yeux gris pâle d'Osmund l'étudièrent pendant un long moment, et Finn put voir l'homme de petite taille réévaluer et recalibrer sa position.
Puis il sourit légèrement et fit un geste vers l'espace devant lui.
« Très bien. Assieds-toi. »
Finn s'assit en tailleur sur l'herbe, maintenant le contact visuel.
« Le processus est simple », commença Osmund. « Tu as déjà purgé des masses d'âme, n'est-ce pas ? Fait converger ta densité d'âme pour interagir avec leur conscience chaotique ? »
Finn hocha la tête.
« C'est similaire. Les deux Ossuaristes doivent faire converger leurs âmes en chantant leur Édit d'âme. Lorsque nos deux âmes s'étendent et se chevauchent, nous nous reconnaissons. Comme une poignée de main spirituelle. »
Osmund se pencha légèrement en avant.
« À partir de là, cela devient une communication fluide d'intentions. Une compréhension pure. Nous établissons le désir de former un contrat, puis nous négocions les termes et conditions dans cet état. Chaque clause sera intrinsèquement comprise sans ambiguïté, sans significations cachées ni astuces juridiques. C'est la forme de contrat la plus honnête qui existe. »
Il fit une pause.
« Les deux parties doivent accepter chaque clause. En cas de désaccord, nous négocions, renégocions et ajustons jusqu'à ce que nos deux âmes acceptent les termes. Ce n'est qu'alors que le contrat devient contraignant. »
Finn ressentit une pointe d'appréhension, mais ne la laissa pas paraître. Il demanda d'un ton mesuré :
« Durant cette... poignée de main spirituelle. Que peut percevoir l'autre personne ? »
L'expression d'Osmund ne changea pas, mais quelque chose vacilla dans ses yeux. Une reconnaissance, peut-être. Comme une approbation que Finn avait posé la bonne question.
« Les émotions de surface », dit-il. « Tout ce qui est le plus prédominant dans ton esprit à ce moment-là. L'âme crée naturellement des blocages passifs contre les sondages plus profonds une fois que ton Registre d'âme se forme — ceux-là restent intacts. Mais la poignée de main nécessite une certaine connexion, une certaine reconnaissance de la personne avec qui tu contractes. Donc oui, tu ressentiras des échos de mon état émotionnel. Et je ressentirai le tien. »
Merde.
« Mais », poursuivit Osmund, « ces échos s'estompent une fois que la poignée de main est terminée et que la négociation réelle commence. Après cela, c'est une intention pure concernant les termes du contrat. Rien d'autre ne filtre. »
Finn hocha la tête calmement en apparence, bien que son esprit soit déjà en ébullition. Il devrait être très prudent lors de cette connexion initiale. Très, très prudent quant à ce qu'il laisserait être prédominant dans ses pensées.
« Commençons », dit Osmund.
Ils se levèrent tous les deux, se faisant face à environ deux mètres de distance.
Finn prit une inspiration lente et commença son chant :
« Volonté. »
Son âme s'agita immédiatement, répondant au mot fondamental. La reconnaissance d'un choix conscient, d'une intention dirigée.
« Ancre d'âme. »
Sa densité d'âme commença à converger, se rétractant depuis l'endroit où elle se dispersait naturellement dans tout son corps, se concentrant...
Et c'était tout.
Son essence spirituelle avait totalement convergé et s'étendait maintenant en une sphère d'influence autour de lui, atteignant la limite de sa perception.
Trois mots. Juste trois mots.
Il s'attendait à avoir besoin d'au moins cinq à sept mots pour son chant — Volonté, Ancre d'âme, Esprit concentré, Sens Phasma. Mais son âme avait répondu avec seulement les trois premiers. Il semblait qu'il s'était amélioré depuis la dernière fois qu'il avait chanté son Édit d'âme. Son âme était devenue plus forte.
En face de lui, l'âme d'Osmund s'étendait également, et Finn put sentir le moment exact où leurs densités d'âme se chevauchèrent.
L'homme de petite taille n'avait lui aussi chanté que trois mots. Bien qu'en se basant sur son âge, son identité de porteur de fragment et son expérience apparente, c'était prévisible.
À la limite de sa perception, Finn sentit l'âme d'Osmund tendre la main. Demandant une connexion pour la poignée de main spirituelle.
Finn l'autorisa.
Et immédiatement, il fut inondé par un bruit de fond d'émotions provenant de l'âme d'Osmund :
La surprise était la plus prédominante. La surprise que le chant de Finn ne comporte que trois mots, égalant le sien. La surprise devant la force de la densité d'âme de Finn, bien plus élevée que ce que l'homme de petite taille avait anticipé pour quelqu'un d'aussi jeune.
Ces émotions éclipsaient tout le reste, mais en dessous, Finn pouvait sentir d'autres choses :
Suspicion. Appréhension. Peur... et même de la honte ? Des regrets ?
Ce n'étaient que des traces, comme un bruit périphérique. Mais elles étaient indéniables.
Alors que les émotions bombardaient Finn, il devint intensément conscient de ce qu'il pouvait lui-même diffuser.
Osmund pouvait-il sentir sa peur que ses secrets soient exposés ? Son appréhension ? Sa méfiance extrême envers cet homme ?
Ne pense pas aux adaptations. Ne pense pas à l'essence divine. Ne pense pas à Garuda. Ne pense pas à—
Mais en essayant activement de ne pas y penser, n'était-il pas en train d'y penser essentiellement ? Attirant l'attention sur les choses mêmes qu'il voulait cacher ?
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