Chapitre 101
Pour commencer, au vu de la position de l'île, située juste derrière la mer Stagnante, et en faisant le lien avec les propos de l'homme sur l'esclavage de son peuple, Finn savait déjà qu'on attendrait de lui qu'il les libère.
Ou peut-être même qu'il leur trouve un moyen de retourner dans leur monde ?
Il passa une main sur son visage et regarda l'homme, qui venait de dire quelque chose qu'il n'avait pas du tout entendu.
L'homme s'arrêta sans se répéter, fixant Finn droit dans les yeux avec un regard qui signifiait : C'est là que les choses sérieuses commencent.
Il se pencha en avant, posa ses deux coudes sur ses genoux et croisa les mains.
« Je sais que tu portes un fragment en toi », commença-t-il. « Celui qui t'a permis de traverser ce mur marin calamiteux qui a piégé des porteurs de fragments bien, bien plus puissants que moi — des porteurs qui s'y sont aventurés en pensant pouvoir le traverser par leur seule force. »
« Je ne sais pas exactement ce que c'est, mais je suis certain que tu détiens un fragment qui contrôle un aspect fondamental de la réalité... ou qui peut facilement la plier à sa volonté. »
« Je ne vais pas perdre mon temps à deviner. Tout ce qui m'importe, c'est ma liberté et celle de mon peuple. Je me fiche même que tu sois le soi-disant Pionnier », reprit-il avec son air hautain et condescendant. Il le laissa paraître ostensiblement, comme pour faire comprendre à Finn qu'il ne valait rien à ses yeux, hormis le potentiel qu'il possédait.
Finn observait stoïquement, notant chaque micro-mouvement et chaque changement de ton dans le corps et la voix de l'homme.
Finn préférait la franchise de cet homme. Il préférait que les deux parties sachent exactement à quoi s'en tenir, sans faux-semblants. Un accord purement transactionnel où chacun obtenait ce qu'il voulait.
C'est pourquoi il essayait de jauger, du mieux qu'il pouvait, si les paroles de l'homme étaient sincères.
Ses sens de Ferropteryx, amplifiés, étaient tendus à l'extrême, cherchant à noter la moindre réaction de l'homme pendant qu'il parlait.
Finn savait que face à quelqu'un d'expérimenté, sa démarche était futile. Mais il n'avait pas de détecteur de mensonges sous la main.
Alors, il faisait avec ce qu'il avait.
« ...tout ce qui m'importe, c'est que tu deviennes assez compétent avec ton fragment pour contribuer à notre liberté. Je me fiche de toute divergence capable de changer l'époque que tu pourrais causer par la suite », conclut l'homme en attendant que Finn prenne la parole.
Mais Finn resta silencieux, en pleine réflexion.
L'homme reprit, comme pour le presser.
« Il n'y a rien à réfléchir, en réalité. Nous allons conclure un Contrat d'âme. Si tu as déjà passé un Contrat d'âme avec un autre Ossuariste, tu sais que c'est l'accord le plus infaillible qui soit », dit-il.
« Les termes d'un Contrat d'âme ne peuvent être imposés. Et aucun accord ne peut être conclu tant que les deux parties n'ont pas décidé d'appliquer équitablement chaque clause contraignante », expliqua-t-il. « Cela signifie que tu connaîtras chaque détail, jusqu'à la moindre interprétation d'une clause, avant de choisir si tu acceptes ou non. »
Finn restait stoïque, mais après quelques instants, il finit par demander :
« Qu'impliquerait ce contrat ? »
L'expression de l'homme changea légèrement, comme s'il était satisfait que Finn pose enfin les bonnes questions.
« Pour faire simple, le contrat nous lierait tous deux à des obligations et des protections spécifiques », commença-t-il en énumérant les points.
« Premièrement, je serais obligé de t'entraîner à l'utilisation de ton fragment — quel qu'il soit — jusqu'à un niveau de compétence te permettant de survivre et de prospérer ici. Cela inclut de t'enseigner la nature des fragments, leurs limites, leur potentiel, et comment dépasser ce que tu penses être possible aujourd'hui. »
Il leva un deuxième doigt.
« Deuxièmement, je serais tenu de t'offrir protection tant que tu resteras sur mon territoire. Aucun mal ne te sera fait, ni par moi, ni par quiconque sous mon influence. Tu auras libre accès à nos ressources, à nos connaissances, à notre histoire... tout ce qui peut aider à ton développement. »
Il leva un troisième doigt.
« Troisièmement, il me serait interdit de te manipuler ou de te contraindre au-delà des termes explicites du contrat. Il n'y aura aucune clause cachée, aucune manipulation mentale, ni aucune tentative de contrôler ou d'influencer tes décisions en dehors de ce sur quoi nous nous serons mutuellement mis d'accord. »
L'homme fit une pause, puis continua.
« En échange, tu serais obligé de nous aider à obtenir notre liberté vis-à-vis de cette prison. Les détails de la méthode seraient précisés dans le contrat lui-même — qu'il s'agisse de trouver un moyen de briser la mer Stagnante de façon permanente, ou toute autre méthode que nous découvririons ensemble. Le contrat stipulerait que tu dois faire un effort réel et soutenu, en utilisant tes capacités au maximum de leur potentiel. »
Il se renversa légèrement en arrière.
« De plus, tu serais tenu de ne pas agir contre nos intérêts ni de saboter nos objectifs. Tu ne serais pas obligé de rester en permanence ou de devenir notre serviteur éternel. Une fois ta tâche accomplie, le contrat se dissout et tu es libre d'aller où tu le souhaites. »
Les yeux gris pâle de l'homme étudiaient Finn avec attention.
« Le contrat inclurait également des dispositions sur ce qui se passerait si l'une des parties venait à mourir, si les circonstances changeaient radicalement, ou si la tâche s'avérait réellement impossible malgré tous nos efforts. Les Contrats d'âme sont très complets... bien plus que tu ne peux l'imaginer. Chaque éventualité, chaque faille, chaque interprétation sera intrinsèquement comprise avant que tu n'acceptes. »
Il écarta les mains.
« Alors. Qu'en penses-tu ? »
Finn resta silencieux un long moment, le visage indéchiffrable. Puis, il soutint directement le regard de l'homme.
« Je ne te fais pas confiance. » Il fut tranchant.
« Et je ne prendrai pas une telle décision sur la base d'une histoire que tu m'as racontée, qu'elle soit vraie ou non. Je dois voir par moi-même. Je dois explorer cette île, observer ton peuple, comprendre ce qui se passe réellement ici. »
L'expression de l'homme se tendit légèrement, mais il ne l'interrompit pas.
« Tu m'as donné des informations », continua Finn. « Mais l'information n'est pas la vérité. Et même si tout ce que tu as dit est exact, je ne te connais pas. Je ne connais pas tes motivations au-delà de ce que tu m'as dit. Je ne sais pas si libérer ton peuple est vraiment ton but, ou s'il y a autre chose que tu recherches. »
Finn se pencha légèrement en avant, adoptant la posture qu'avait l'homme un peu plus tôt.
« Alors je vais attendre. Je vais observer. Je vais tirer mes propres conclusions. Et ensuite, je déciderai si ce contrat est quelque chose dans lequel je suis prêt à m'engager. »
Un silence pesant et électrique s'installa entre eux.
Puis, de façon inattendue, les lèvres de l'homme se courbèrent dans ce qui ressemblait à du respect.
« Bien », dit-il simplement. « J'aurais été déçu si tu avais accepté immédiatement. »
« Combien de temps veux-tu attendre ? » demanda-t-il sur un ton désormais professionnel.
« Je ne sais pas encore », répondit honnêtement Finn.
« Il me faut quelque chose de concret », insista l'homme. « Une semaine ? Deux semaines ? Un mois ? »
« Le temps qu'il faudra », dit fermement Finn. « Je ne vais pas fixer de date limite à quelque chose d'aussi important. Je ferai mes observations, et quand je serai satisfait, d'une manière ou d'une autre, je te donnerai ma réponse. »
L'homme resta silencieux un long moment, le regard perdu dans le vide, en pleine réflexion. Puis il soupira.
« Très bien », concéda-t-il. « Mais comprends bien ceci, gamin. Tu n'as pas autant de temps que tu le penses... »