Chapitre 9
Enfin, la propriété était calme.
Vanitas avait enfin l’occasion de se faufiler discrètement.
Avec le journal, il y avait une clé nichée dans le tiroir.
Au moment où son doigt toucha la clé, une explosion soudaine d’informations envahit sa tête.
Vanitas savait exactement où aller, et à quoi servait la clé.
Dans le couloir, il y avait une seule pièce dans le manoir qui était clairement interdite.
Personne, pas même Charlotte, n’était autorisé à entrer dans cette pièce. Elle avait été scellée avec de la magie.
Alors que ses doigts effleuraient la porte en bois, il sentit un flux familier de mana autour d’elle.
« …C’est mon mana. » murmura-t-il.
C’était lui—ou plutôt, l’ancien Vanitas—qui avait scellé cette pièce avec de la magie.
En canalisant du mana dans la clé, Vanitas la fit glisser dans la serrure.
WHIII—
Un cercle magique s’illumina sur la porte, brillant doucement alors que le son de l’ouverture résonnait dans le couloir.
Craaak….
Vanitas poussa la porte, entrant dans un espace rempli de l’odeur du bois ancien et du vieux parchemin.
« Ah. »
Naturellement, chaque maison noble avait un chef, et chaque chef avait un bureau.
Cette pièce était probablement celle de son père.
Un grand bureau en acajou dominait le centre. La surface était presque vide, à l’exception de quelques documents soigneusement empilés et d’un encrier.
Il s’avança plus loin, son regard se posant sur le blason familial encadré suspendu au-dessus du bureau.
« J’avais des soupçons. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit le cas, cependant. »
Les documents étaient tous adressés à une certaine « Astrea », simplement intitulée « Chef de famille ».
Vanitas Astrea.
« Haha. »
Il ne put s’empêcher de rire.
« Dans quel merdier je me suis encore fourré ? »
Il était le Chef de famille actuel.
Vanitas parcourut les documents, son front se fronçant à chaque page.
Tout était à son nom—gestion de la propriété, finances, décisions familiales.
« Hmm… »
Vanitas se remémora la fête de quelques jours auparavant.
« Donc, ces nobles qui voulaient me parler… »
Ils voulaient saluer le Chef de famille. Bien que, ils ne s’intéressaient pas vraiment à leurs affaires familiales.
Astrea n’était qu’une famille de vicomtes, après tout.
« D’accord. »
Dans les lois d’Aetherion, un seul Chef de famille pouvait régner par vie.
Une fois nommé, le devoir d’un Chef était à vie, lié par serment et loi.
L’état physique n’avait aucune importance. Qu’il soit alité ou fort, il était censé diriger jusqu’à la mort.
Ce n’est qu’à la mort qu’un successeur pouvait prendre sa place.
Vanitas parcourut les documents officiels. Le nom de son père était estampillé sur chacun d’eux : Vanir Astrea.
Du moins, avant 2021.
Tout le reste, chaque directive, chaque responsabilité légale, lui était destiné.
« Vanitas Astrea. »
Cela n’avait pas de sens, sauf si…
La réalisation s’insinua dans son esprit alors qu’il assemblait les pièces.
Si ces devoirs lui avaient été transférés, si chaque rôle légal lui appartenait maintenant…
Alors il n’y avait qu’une seule conclusion.
Vanir Astrea était mort.
Pas alité. Pas en fuite.
Parti.
« Haha… »
Vanitas se serra le visage, essayant de retenir son amusement.
Avec ses soupçons confirmés, il ne restait qu’une chose à faire.
Confronter Charlotte.
De ses mots protégés, aux subtils changements dans le comportement des serviteurs à son égard, c’était évident.
Personne dans cette maison ne l’approuvait comme Chef.
« … »
Il y avait quelque chose ici.
Quelque chose d’assez important pour que l’ancien Vanitas ait scellé cette pièce avec autant de soin.
Il ouvrit les tiroirs un par un.
Le dernier tiroir, bien verrouillé, lui résista. Il inséra un peu de mana dans la poignée, la faisant cliquer pour s’ouvrir.
« … »
À l’intérieur se trouvait une pile de documents, marqués seulement d’un symbole unique.
Une marque sombre et tourbillonnante qui évoqua un souvenir vague.
Il les sortit et étala les pages sur le bureau.
« … »
Les symboles, les numéros d’objets codés, les noms obscurs.
Il l’a reconnu tout cela à partir du jeu lui-même.
Ce étaient des transactions sur le marché noir.
Chaque feuille était une liste d’enregistrements de matériaux qu’aucune source réputée n’aurait touchés.
En d’autres termes, des objets interdits.
Il parcourut les entrées, les codes et les objets alignés comme les pièces d’un grand puzzle.
« Pierre de sang. Fleur de belladone. Cendre d’âme. »
Il savait qu’il s’agissait de matériaux liés à la magie noire. Il en avait vu et combattu un bon nombre de mages noirs durant son temps en tant que joueur.
« …Ce gars faisait des recherches sur la magie noire. »
Il n’était pas sûr de combien de cela était encore présent, maintenant qu’il occupait ce corps.
Mais maintenant, les choses commençaient à se mettre en place.
La raison pour laquelle ils avaient mis des propriétés anti–magie noire dans tous ses repas et ses boissons.
« Ils pensent que le changement soudain de chef de famille était dû à la magie noire. »
En d’autres termes, dans leur esprit, Chae Eun–woo était un mage noir à part entière.
Un démon qui avait complètement pris le contrôle du Vanitas précédent.
Tout le monde dans la maison, même Charlotte elle-même.
« Je vois maintenant. »
« Charlotte, que penses-tu de… »
Une semaine s’était écoulée. Il restait environ trois semaines avant le début du semestre.
« Charlotte, où est… »
Vanitas n’arrêtait pas de harceler Charlotte à chaque occasion, lui posant des questions sur des faits aléatoires, etc.
« C’est… »
Charlotte, qui avait toujours été gentille avec lui, répondait à tout avec un sourire sur le visage.
« Je ne suis pas trop sûre… »
Mais bien sûr, Charlotte ne pouvait se souvenir de rien.
« Je vois, merci. »
« …Ne l’auraient-ils pas couvert cela en troisième année ? »
En effet, Vanitas était déjà au niveau de la troisième année de ses études. Bien sûr, cela aidait qu’il ait déjà une compréhension approfondie du lore du jeu.
« L’ont-ils fait ? Pas sûr. »
Vanitas haussa simplement les épaules. Charlotte lui lança un regard sceptique, et continua ses études.
Chaque fois qu’il la voyait, Vanitas la trouvait en train d’étudier, de résoudre des équations, etc.
« Tu ne prévois pas de sortir avec tes amis ? » demanda Vanitas.
Depuis cinq jours, les deux n’avaient pas quitté le domaine.
« Tout le monde est occupé à préparer leurs universités respectives, » répondit Charlotte sans se retourner.
« Ah, d’accord ? »
Vanitas se leva à ce moment-là.
« Je pense avoir fini d’étudier pour l’instant. Je vais aller me promener. »
Vanitas jeta brièvement un coup d’œil à Charlotte, observant sa réaction, puis avança.
« Ah—Attends. »
« Quoi ? »
Il se retourna, rencontrant le regard de Charlotte.
« Je… euh, j’ai besoin d’aide avec cette équation. »
« Laquelle ? Laisse-moi voir. »
Vanitas jeta un coup d’œil au questionnaire, son regard passant subtilement de Charlotte au papier, puis revenant.
« Ah, celle-là. »
C’était une formule de calcul différentiel familière. Il l’avait vue d’innombrables fois dans sa vie passée.
Minuit.
Depuis quelques jours, Charlotte avait méticuleusement ordonné aux serviteurs de verser des toxines de purification dans tous les repas de Vanitas.
Bien sûr, elle le savait.
Elle le savait depuis tout ce temps.
Les esprits lui avaient dit.
Particulièrement, ses stigmates.
« Souffle des Esprits »
Ses stigmates lui permettaient de devenir une avec les esprits, exploitant les pouvoirs de ceux avec qui elle avait formé des liens.
Et à travers eux, elle le ressentait—un avertissement instinctif.
« Il est corrompu. Ce n’est plus mon frère. »
Que son frère, Vanitas, n’était plus là, alourdi par les conséquences de s’être adonné à la magie noire.
Elle s’était disputée avec lui dans le passé à cause de sa négligence concernant la santé de leur père.
C’était la première fois qu’elle lui faisait officiellement face. Et les conséquences de cela ne pouvaient être décrites que comme traumatisantes.
Finalement, il est décédé, consolidant Vanitas comme chef de famille.
Charlotte ne pouvait jamais l’accepter.
« … »
Et bien qu’elle le haïsse, Charlotte n’avait jamais réussi à rassembler le courage de lui faire face à nouveau.
Il n’y a pas si longtemps, il y a trois semaines.
C’est à ce moment qu’elle l’a ressenti. Une magie noire émanant de Vanitas. Au début, elle était faible, mais indubitable.
Elle a commencé à tout assembler. Ses vomissements nocturnes, sa santé déclinante, le léger changement dans son comportement.
Ce sont ses pratiques sombres qui avaient maudit leur père, le laissant alité et finissant par lui prendre la vie.
La détermination de Charlotte s’est alors renforcée.
Son frère était irrécupérable, et Charlotte a commencé à élaborer ses propres plans pour se débarrasser de lui une bonne fois pour toutes.
Mais alors, les esprits ont murmuré quelque chose de nouveau.
Il avait changé.
Au début, elle pensait qu’il s’était cogné quelque part.
Mais non, ses conjectures avaient été prouvées à maintes reprises.
Alors, Charlotte a changé d’approche.
Elle l’a emmené à un banquet noble.
Ce n’était pas pour socialiser, mais pour l’observer—comment il réagissait aux gens qu’il était censé connaître.
Au fond, elle espérait se tromper. Qu’il était toujours le Vanitas qu’elle méprisait.
Mais son comportement ne faisait qu’élever plus de questions. Ses interactions étaient maladroites, rendant évident qu’il n’était pas le vrai Vanitas.
Chaque jour qui passait, Charlotte se réveillait avec une peur grandissante.
Elle vivait avec quelqu’un—ou quelque chose—d’autre.
Et pourtant, au lieu d’agir par malveillance, ce nouveau Vanitas passait son temps à étudier.
À apprendre.
Comme s’il voulait vraiment vivre la vie de Vanitas.
Charlotte a vu sa chance.
Si cette entité voulait prendre la vie de son frère, elle pouvait en tirer avantage.
« Dégoûtant. »
Ce n’était pas Vanitas. Il était maladroit, incertain, et faisait semblant d’être gentil. Un contraste total avec son frère, sévère et froid, qui criait souvent et la réprimandait.
Pourtant… quelque chose subsistait. Une ombre du Vanitas dont elle se souvenait.
Son cœur se serra.
Chaque mot qu’il disait, chaque regard qu’il lui lançait—cela l’étouffait.
Car, d’une manière ou d’une autre, il ressemblait à l’ancien Vanitas, même s’il ne faisait que prétendre.
Charlotte a tendu la main dans le tiroir, en sortant une dague.
Un héritage d’Astrea, infusé d’énergie anti–obscure.
Le toxin de purification, qui s’accumulait lentement, le affaiblirait sans qu’il s’en rende compte.
Ce soir, il serait à son point le plus faible.
Il était temps pour Charlotte de l’exorciser.
À cet instant, Charlotte sortit de sa chambre.
Il y avait des servantes qui croisaient son regard, et Charlotte demanda.
« Est-il endormi ? »
« Oui, ma Dame. »
Charlotte hocha la tête et pria silencieusement.
Bientôt, Charlotte arriva devant la chambre de Vanitas. Comme prévu, la porte était déverrouillée.
Charlotte entra prudemment, en gardant ses mouvements silencieux.
«…. ! »
Là, recouvert d’une couverture, se trouvait la silhouette de Vanitas. Son esprit semblait tourbillonner.
Sentant son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine, elle ne pouvait plus penser clairement.
Charlotte s’approcha du lit, tenant fermement la dague.
WHIII—
Une douce lueur l’enveloppait, un tourbillon de filaments colorés se rassemblant autour d’elle alors qu’elle canalysait le pouvoir des esprits.
Swoosh— !
Ses mains tremblaient, mais sa détermination restait ferme.
En fin de compte, cette famille ne pouvait pas être réparée.
Elle ne pourrait jamais revivre le bon vieux temps.
Bam. Bam. Bam. Bam.
« Mourir ! Mourir ! Mourir ! Mourir… ! Mourir… ! »
Charlotte ferma les yeux en enfonçant continuellement la dague dans la silhouette de Vanitas. Elle ne pouvait supporter l’idée de tuer une personne.
Encore moins, quelqu’un qui ressemblait à son frère.
Riiiiing—
Un son de cloche retentit dans ses oreilles. L’esprit de Charlotte était en désarroi.
Des souvenirs la submergeaient, ceux où elle admirait son frère.
Vanitas, comme une montagne infranchissable, qu’elle ne pouvait qu’espérer rattraper.
Vanitas, qui était son phare, chaque compliment de lui l’inspirant à travailler plus dur.
Et Vanitas, qui la regardait froidement comme si elle était pathétique, comme un insecte bourdonnant dans son oreille.
Seulement quelques minutes s’étaient écoulées. Mais pour Charlotte, cela avait semblé une éternité.
Finalement, ses mots changèrent.
« …Je suis désolée ! Je suis désolée… ! Je suis tellement désolée ! »
Clang !
Incapable de le supporter davantage, la dague tomba de ses petites mains.
Mais en fixant la dague, un frisson soudain lui parcourut l’échine.
Sa vision était floue, et les émotions la submergèrent, suivies par une montée d’adrénaline et de peur.
Elle ne l’avait remarqué qu’à présent.
« …. »
Il n’y avait pas de sang.
« Charlotte. »
« …. ! »
Charlotte sursauta, la respiration coupée. En se retournant, ses yeux s’écarquillèrent et la peur la submergea.
Là, Vanitas se tenait, vivant, appuyé contre le mur, les bras croisés, lui lançant un regard inquiet.
« Arrête ! »
« Ne me regarde pas avec ces yeux ! »
« Tu n’es pas lui ! » s’écria-t-elle.
« Charlotte. »
Vanitas s’approcha. Charlotte tendit la main en avant, paumes tournées vers Vanitas.
« Reste en arrière ! » Les filaments se rassemblèrent autour de sa main, émettant une lueur éclatante.
« Charlotte. »
« Arrête de dire mon nom ! »