Chapitre 3
Vanitas entra dans la grande salle avec sa sœur, Charlotte, à ses côtés.
La salle était immense, avec des sols en marbre polissés à la perfection, comme un miroir.
Des lustres en cristal pendaient du plafond, et la pièce bourdonnait de murmures silencieux. Les nobles se mêlaient en petits groupes, leurs rires et voix se mêlant à la musique classique en fond sonore.
De riches rideaux en velours encadraient les hautes fenêtres, et des serviteurs en tenue formelle circulaient entre les invités, portant des plateaux de boissons et de hors-d’œuvre.
« …Merde. »
Vanitas prit une profonde inspiration en essayant d’adopter la démarche confiante des nobles autour de lui.
Il jeta un œil à Charlotte, qui se déplaçait avec une grâce sans effort, lui adressant un signe rassurant.
« Tu es nerveux ? » Charlotte esquissa un sourire en riant. « Tu es généralement calme et posé dans ce genre de situation, encore plus que moi. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, » Vanitas secoua la tête. « Juste… mon estomac me fait mal. »
« Toujours ? Je ne sais pas où sont les toilettes. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Tu es nerveux alors ? » Charlotte le regarda à nouveau, jaugeant sa réaction.
« Peut-être ? »
« En tout cas, tu as réussi l’examen de licence d’Ascension parmi les vingt meilleurs. Si quelque chose, tu devrais être fier. » Charlotte dit, sa mention de détails attirant l’attention de Vanitas.
« Y–Oui, tu as raison… » Vanitas prit note des détails.
Examen de licence d’Ascension ?
C’était quoi, ça ?
Il n’avait pas du tout passé un tel examen !
« Oh, Vanitas ? »
Une voix douce perça la conversation entre frères et sœurs.
En se retournant, ce qu’il vit était une femme, avec des cheveux noisette-brun et des yeux bleus captivants.
« Tu es là. »
« Oui ? »
C’est…
Il n’y avait pas d’erreur.
« On dirait que tu as vu un fantôme~ »
« …Directrice Elsa ? »
« Ravi de vous revoir, Professeur, » dit Elsa.
En effet, c’était Elsa Hesse. La directrice nommée de la Tour de l’Université Silver.
Elle était un PNJ populaire dans la communauté du forum en raison de son apparence captivante.
En fait, il pouvait jurer qu’il avait vu des fanarts R18 d’elle sur Internet.
Mais quelque part dans l’histoire, il y eut un tollé concernant sa mort, qui s’était produite hors écran.
Elsa se tourna vers Charlotte, qui semblait abasourdie à la vue de sa présence.
« Bonjour, » lui dit Elsa avec un petit sourire.
Charlotte cligna des yeux, se ressaisit, puis fit une légère révérence en se présentant.
« Bonjour, Directrice Elsa. Je suis Charlotte Astrea, étudiante en première année à l’Université Silver. »
« Oh ? La petite sœur de notre professeur ? »
« …Y–Oui, » acquiesça Charlotte maladroitement.
Charlotte se détendit un peu, sa posture rigide s’assouplit.
Puis Elsa se tourna vers Vanitas, qui était perdu dans ses pensées.
« Je jure qu’elle était le fond d’écran de mon aîné à un moment donné… »
« Hmm~ Qu’est-ce que tu penses, Vanitas ? »
« Non, je suis sûr que c’est elle. »
« Hein ? Vanitas, pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Donc cette femme était la raison pour laquelle la femme de mon aîné l’a quitté, hein ? »
« Euh, je… je ne sais pas si je dois le prendre mal, mais tu es un peu… euh, trop jeune à mon goût… »
« Je comprends l’attrait, aîné. Mais je ne pense pas que perdre ta femme à cause de ton obsession en valait la peine… »
« Bon sang, parle donc plus franchement ! »
« Oui ? »
Il fut sorti de ses pensées lorsque la directrice Elsa s’écria.
« … »
Les sourcils de Vanitas se levèrent en remarquant l’expression qu’Elsa affichait. Son visage ressemblait à une tomate.
« Qu’est-ce qui ne va pas— » Vanitas s’interrompit.
« Directrice, par ici ! »
Une voix profonde retentit, appelant Elsa.
« J–Je reviens tout de suite, V–Vanitas. »
« D’accord ? »
Vanitas regarda d’abord les autres professeurs. Certains lui lançaient des regards de désapprobation. Cependant, dès qu’il croisait leur regard, ils se transformaient rapidement en peur.
« … »
Elsa disparut après cette brève interaction. « Oh là là~ ! »
Charlotte cligna des yeux, puis se tourna pour regarder son frère.
« Tu vises le directeur ? »
« Quoi ? »
Viser ?
Quel genre d’absurdité.
Puis, il regarda autour de lui, scrutant les aristocrates qui traînaient ici et là.
Le récit du jeu lui avait parlé du professeur voyou, Vanitas Astrea, accusé de graves accusations.
Cependant, il n’avait aucune idée de comment ces accusations avaient été révélées.
Il avait simplement agi selon les quêtes qui lui avaient été données.
Mais si c’était le cas, il était très probable que ce soit un collègue professeur à l’université.
Tout avait commencé par des rumeurs, des preuves flagrantes, puis des persécutions, menant finalement au combat contre le boss.
Mais qui ?
Cela aurait pu être n’importe qui. Les professeurs, qui semblaient désapprouver sa présence. Cela pouvait même être Elsa elle-même.
En effet, son principal suspect pouvait être n’importe qui présent au banquet.
Lorsque le jeu a commencé, Vanitas Astrea était déjà étrangement suspect.
Cependant, il n’était pas vraiment sûr à quel moment précis de l’intrigue du jeu il se trouvait.
Son esprit tournait en rond alors qu’il formulait des théories et des conjectures.
Mais en fin de compte, cela ne menait à rien.
« Haaa… »
Vanitas soupira, réalisant qu’il devait interagir avec les nobles autour de lui, juste pour se présenter sous un bon jour.
« Laissez-moi vous présenter mon frère. »
Charlotte parla, le sortant de ses pensées alors qu’il se tournait sur le côté.
Il y avait trois filles autour de Charlotte. Très probablement, ses amies du lycée.
Charlotte présenta Vanitas à ses amies, et Vanitas hocha la tête avec un sourire charmeur.
« J’ai hâte d’assister à votre cours, Professeur. Faites-moi la grâce d’être indulgent. »
L’une des filles nobles parla. Elle était plutôt petite, bien plus petite que Charlotte.
« Je ferai de mon mieux. » dit Vanitas.
Puis, il se pencha près de l’oreille de Charlotte. Une question lui venait à l’esprit.
« Tu es aussi dans mon cours ? »
Charlotte lui répondit en chuchotant. « Tu n’as pas vérifié ton emploi du temps ? »
« …N–Non. »
Charlotte ne put s’empêcher de rire. « Non, les proches ne sont pas autorisés à s’inscrire à un cours enseigné par un membre de la famille. »
« …Ah, c’est vrai. »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air distrait aujourd’hui, » le regarda Charlotte.
« Vraiment ? Haha. »
Plusieurs autres nobles, qui avaient une relation établie avec la famille Astrea, s’approchèrent.
Il semblait qu’ils voulaient parler avec Vanitas, mais Charlotte répondait toujours à leur place.
Néanmoins, Vanitas parvint à recueillir pas mal d’informations simplement en écoutant les conversations à proximité.
Les aristocrates de tous âges lui firent des éloges, exprimant de grandes attentes pour ce semestre.
Cependant, ils ne semblaient pas sincères. Il pouvait le deviner simplement en observant.
Beaucoup venaient de branches prestigieuses, notamment le Département de Magie et l’Ordre de la Croisade.
Pourtant, ils lui disaient tous la même chose.
—J’ai hâte de voir ce que le mage avec la vitesse d’incantation la plus rapide enregistrée nous réserve cette année.
La magie nécessitait généralement des chants pour imprimer des circuits et donner vie aux sorts.
Mais apparemment, Vanitas détenait le record de la création magique la plus rapide de l’histoire.
Cependant, personne ne lui avait jamais parlé de ses incantations sans chant.
D’après ce qu’il savait du jeu, les personnes talentueuses avaient des traits uniques appelés stigmates.
Si ses statistiques de base correspondaient à celles de Vanitas, cela signifiait très probablement que Vanitas cachait ses stigmates.
En y repensant, lors du combat contre Vanitas, sa vitesse d’incantation était en réalité rapide.
Mais alors, une autre question lui vint à l’esprit.
Il se pencha à nouveau vers Charlotte et murmura : « Pourquoi la famille impériale organise-t-elle cette fête encore ? »
Il y avait beaucoup d’aristocrates ici, c’est sûr. Mais cela ne semblait pas être une réunion exclusive pour les étudiants et anciens de la Tour de l’Université Silver.
Des nobles de toutes sortes d’origines, venant de différentes Tours universitaires, remplissaient la salle.
« Tu n’as pas lu le contenu de la lettre ? »
« J’ai oublié… »
« C’est ça ? » Charlotte inclina la tête, prête à en dire plus quand—
Flick— !
Les lumières s’éteignirent, et un projecteur brilla au centre de l’escalier.
Instantanément, la pièce tomba dans un silence de plomb.
Une voix résonna dans la salle.
— Présentant la princesse de l’Empire d’Aetherion.
Au milieu de l’annonce, Charlotte se pencha vers Vanitas, chuchotant : « C’est une célébration pour la princesse. Elle a réussi le ESAT — le Test de Capacité Scolastique de l’Essence — en se classant deuxième au général. »
« Deuxième ? »
Dans le jeu, elle était toujours troisième, tandis que le joueur était premier. Il comprenait maintenant qu’il n’y avait pas de joueur.
En tout cas, le tutoriel du jeu était l’examen d’entrée au ESAT.
Cependant, il ne pouvait pas en mesurer la difficulté de manière appropriée. C’était juste un jeu de tutoriel point & click avec une souris et un clavier, après tout.
Puis, à la fin de l’annonce, le projecteur se déplaça, attirant le regard vers une silhouette au sommet de l’escalier.
Une belle fille aux cheveux blonds ondulés et aux yeux dorés semblables à des joyaux s’avança, descendant gracieusement dans une robe qui scintillait à chaque pas.
« …C’est elle, » murmura Vanitas à voix basse.
Il comprenait maintenant à quel moment de l’histoire du jeu il se trouvait.
L’annonce reprit.
— Astrid Barielle Aetherion, Troisième dans l’ordre de succession au trône.
« Le tout début. »