Chapitre 19
Les mois passèrent, ils continuèrent à s'entraîner et à travailler dur, et voilà, trois ans s'étaient écoulés.
Clad, qui avait maintenant onze ans et n'était plus un jeune membre du clan, retrouva ses frères et sœurs dans le jardin de la maison, un immense champ ouvert parsemé d'arbres aux pétales roses et blancs. Plusieurs membres du clan étaient présents et discutaient de la prochaine réunion des aînés et des anciens. L'excitation était palpable, car le meilleur aîné recevrait la « pilule de la fleur divine », qui lui conférerait la divinité une fois ingérée.
Ils aperçurent les six anciens devant eux. Le premier s'appelait Atheriel. C'était un homme d'une cinquantaine d'années, aux cheveux blancs courts et à la barbe blanche discrète, vêtu d'un uniforme semblable à celui de Kio, mais avec une armure, signe distinctif d'un fier guerrier. Il avait été le maître d'arts martiaux de Clad pendant les quatre dernières années de sa vie et lui avait enseigné l'art de l'épée florale.
Le deuxième s'appelait Ludvis. C'était un homme grand et pâle, aux longs cheveux blancs et lisses et à la barbe rasant jusqu'au cou. Il portait un costume oriental noir orné de rose et d'une armure, signe de son ancienneté. On sait peu de choses sur lui, car il ne parlait jamais de sa vie privée. On sait seulement qu'il était le chef du clan.
Le troisième et le quatrième étaient Hardarak et Rina. Ils avaient le même âge. Hardarak était un homme-bête, peut-être même le seul du clan. Il possédait des sens et des réflexes de combat exceptionnels, malgré sa maîtrise de l'épée et son âge. Il avait cependant tendance à boire beaucoup. Rina était la tante de Rin, une parente directe, et la gâtait sans cesse en secret.
Le cinquième ancien était Arajai. Il avait la peau sombre, les yeux roses, des vêtements noirs et un pagne rose et blanc sur l'épaule droite. Il était le plus calme des anciens, car il discutait souvent avec les moines pendant son temps libre et travaillait la terre avec les villageois voisins pour entretenir son corps de manière plus détendue. Il semblerait aussi qu'il doive trois bouteilles d'alcool à Hardarak.
Le dernier des anciens paraissait bien plus jeune, probablement d'une génération entière, à l'exception de la deuxième plus jeune, Rina, qui avait 43 ans à l'époque. Il s'appelait Sahad. Il s'était éveillé dès qu'il avait commencé à manier une lame, et depuis, il avait progressé plus vite que quiconque dans le clan, gravissant rapidement les échelons ces neuf dernières années. Il était devenu ancien l'année précédente, et personne ne s'y était opposé, tant sa force était grande.
Les jeunes membres commentaient chacun d'eux, et lorsqu'ils parlaient de Sahad, ils mentionnaient qu'il n'avait que deux ans de plus que Kio et qu'il était déjà un ancien, contrairement à lui. Kio, entendant cela, en pleurant intérieurement.
« Sahad est un monstre, c'est injuste ! »
Un groupe de filles, à l'arrière, observe Kio. L'une d'elles raconte qu'une jeune fille brune nommée Janise est amoureuse de lui. Elles lui conseillent de lui avouer ses sentiments avant qu'il ne soit trop tard. Janise n'ose pas, mais son amie l'encourage à tenter sa chance après l'événement.
Les aînés commencent à parler d'un objet qu'ils remettent à l'un d'eux tous les dix ans. Il est enfin prêt, et la dernière fois qu'il a été distribué, c'était Sahad, la pilule de la fleur divine. L'annonce de cette nouvelle stupéfie tout le monde.
« La pilule de la fleur divine ?! J'ai entendu dire qu'elle confère une force et une énergie immenses à celui qui la consomme ! » s'exclame un élève, tandis que les autres se mettent à en parler.
« La pilule divine sera remise demain à un membre du clan aîné, et aujourd'hui, c'est le duel des cadets ! » crie Rina pour que tout le monde l'entende.
La foule applaudit, et l'événement commence.
(Plus tard, au coucher du soleil, l'événement terminé)
La jeune femme tapote l'épaule de Kio.
« Oui, comment puis-je vous aider ? » demande Kio en se tournant vers elle.
« Je… je me demandais juste… si nous pouvions parler en privé, c'est tout. » dit-elle, l'air stressé, bégayant et craignant d'être refusée.
« Euh, d'accord ! Où voulez-vous que nous parlions ? » répond-il avec un sourire bienveillant.
!!!
La jeune femme est ravie qu'il accepte, car elle ne s'y attendait pas ; un léger sourire se dessine sur son visage, que Kio remarque.
« Dans les bois d'à côté, si cela ne vous dérange pas », dit Janise en jouant avec ses cheveux.
« Très bien, allons-y », dit Kio en lui souriant, ce qui la fait rougir, car elle ne s'attendait pas à un si beau sourire.
Alors qu'ils s'enfoncent dans les bois, les amis de Janise l'encouragent en silence de loin. Tous deux se dirigent vers la forêt voisine. La jeune fille rassemble son courage et s'apprête enfin à lui confier ses sentiments.
La forêt était silencieuse et sombre, mais une atmosphère apaisante y régnait, comme si elle était magique.
« Euh… comment dire… » balbutie-t-elle, cherchant ses mots.
« Hmm ? » répond Kio, attendant ce qu'elle voulait lui dire en secret depuis tout ce temps.
« Pendant longtemps, je t'ai observé, et chaque fois que je te voyais, mon cœur s'emballait. Je… je ne savais pas ce que c'était, mais maintenant… maintenant je sais ce que je ressens… » dit-elle en serrant son bras contre elle.
« Kio… je crois que je suis amoureuse de toi… » dit Janise, avant que sa tête ne soit soudainement tranchée. Son corps sans vie s'effondre au sol, révélant un homme vêtu d'un uniforme rouge foncé. Kio reconnut immédiatement la tenue du clan du sang.
!!!
« Le clan du sang ?!» s'exclama Kio en dégainant rapidement son épée. L'homme masqué l'attaqua aussitôt, mais Kio para heureusement l'attaque à temps grâce à une technique d'épée florale.
[ARTS DE L'ÉPÉE FLEURIE : GARDE FLEURIE] !
Des pétales roses se forment devant Kio qui adopte une posture défensive, manie son épée avec vigueur et projette son adversaire contre un arbre voisin. Apercevant plusieurs autres hommes accourir dans sa direction, il lui tranche la tête.
« Ils sont plusieurs ?! C'était prévu ?!»
Sachant qu'il ne pourrait pas affronter autant d'ennemis seul, il prit la fuite en parant leurs attaques et en se défendant, jusqu'à la maison du clan de l'Épée Fleurie.
« Attrapez-le !» cria un homme en s'enfuyant.
Alors que les plus jeunes vaquaient à leurs occupations habituelles, ils entendirent soudain des cris violents venant de l'extérieur. Le groupe d'enfants se tourna vers la porte et vit Kio l'ouvrir d'un coup de pied en criant qu'ils étaient attaqués, avant d'être coupé en deux. Un groupe d'individus vêtus de noir et de rouge attaquait les membres plus âgés du clan qui veillaient sur les enfants.
« C'est le clan du Sang !»
Ils se jetèrent sur les membres du clan de l'Épée Fleurie, semant la terreur parmi les enfants. Ce fut un véritable chaos : certains furent massacrés, d'autres tentèrent de se défendre en vain.
Voyant cela, Clad n'hésite pas et prend ses deux frères et sœurs par le bras pour s'enfuir. Shin, quant à lui, ramasse deux épées qui traînent au sol. Soudain, une explosion de couleurs sombres jaillit d'une maison voisine. Ils aperçoivent une silhouette vêtue d'une cape noire qui profère des paroles incompréhensibles.
« C'est un mage noir ! » s'écrie un membre du clan de l'Épée Fleurie en désignant du doigt l'homme sur le toit, qui récite des incantations.
« La tour de magie noire aussi ?! » s'exclament les guerriers du clan, réalisant que les deux factions se sont alliées pour mener cette attaque. Pris au dépourvu, les membres du clan commencent à souffrir et l'un des anciens est sur le point d'être tué lorsque les anciens arrivent et le sauvent en abattant le guerrier du clan démoniaque. Comprenant la situation, ils déchaînent une énergie colossale. Alors qu'ils dégainent leurs lames, Ludvis pousse un cri.
« Anciens du clan de l'Épée Fleurie, cette nuit, nous défendrons notre foyer jusqu'à la mort !»
Les autres anciens, à ces mots, savaient déjà qu'ils risquaient de périr dans la bataille imminente, mais ils n'avaient d'autre choix que de se battre pour l'avenir de leur clan et des enfants survivants. Tous crièrent à l'unisson :
« Compris !»