Chapitre 77
On frappa à nouveau. Trois coups précis, semblables à des clous enfoncés dans un couvercle de cercueil. Le regard de Cel se porta vers la fenêtre. Deuxième étage. Une chute survivable s'il devait sauter. Son corps encaisserait le choc. La vraie question était de savoir s'il pourrait traverser le domaine avant qu'ils ne le rattrapent. Si fuir ne ferait pas empirer les choses. Si « pire » était seulement possible.
« Celvian. » La voix de l'Instructrice Saren conservait cette précision tranchante habituelle. « Je ne demanderai pas une seconde fois. »
Ses jambes bougèrent sans consulter son cerveau. Une part lointaine de lui comprit que temporiser ne ferait que confirmer sa culpabilité, lui donnant une raison de sévir. Le reste de son esprit était occupé à calculer des trajectoires de fuite et à se demander si Silent Moon pouvait trancher des barreaux de fer.
Le verrou céda sous ses doigts. La porte s'ouvrit.
L'Instructrice Saren se tenait dans le couloir, les bras croisés, le visage sculpté dans le granit. Elle était exactement comme durant ses cours : sévère, intransigeante, totalement indifférente aux excuses ou aux explications.
Derrière elle, le couloir était vide. Pas de gardes. Pas de témoins. Personne pour lui passer les menottes et l'entraîner de force.
Juste elle.
« Entre », dit-elle. Ce n'était pas une requête.
Cel recula. Elle entra sans cérémonie, refermant la porte derrière elle avec un clic léger qui, étrangement, pesait plus lourd que si elle l'avait claquée.
Elle se tourna pour lui faire face. Ses yeux balayèrent son visage, notant des détails qu'il ne pouvait nommer : la tension dans sa mâchoire, la façon dont ses mains pendaient le long de son corps, la neutralité calculée de son expression.
« As-tu la moindre idée », commença-t-elle, sa voix tombant dans un registre plus bas et, d'une certaine manière, plus dangereux, « de la proximité avec laquelle tu as frôlé la fin de ton séjour à cette Académie ce soir ? »
Les mots frappèrent comme des pierres. La gorge de Cel se noua, aucun son ne sortit.
« La violence entre étudiants est strictement interdite. Tu le sais. C'est le fondement de l'ordre dans une institution où chaque individu possède un pouvoir divin capable de tuer. » Ses bras restèrent croisés. « Et pourtant, tu as attaqué un autre étudiant. Un noble, qui plus est. »
Cel voulait protester. Expliquer ce que Kyros avait dit, comment il l'avait poussé au-delà de ses limites.
Mais il garda la bouche close.
« Lord Kyros a subi de graves blessures. » Le ton de Saren resta plat. Clinique. « Le sol nécessite des réparations d'urgence. Comprends-tu la gravité de la situation ? »
Cel hocha la tête une fois. À peine.
« Je ne crois pas. » Elle fit un pas vers lui. « Selon les lois régissant les agressions contre la noblesse, tu devrais être exécuté. »
Chaque mot tombait avec une précision mesurée, gagnant en poids plutôt qu'en volume.
« Tu es un roturier sans soutien familial, sans protection politique, sans influence autre que tes propres capacités. Une erreur, un seul moment de perte de contrôle, et tout ce pour quoi tu as travaillé s'évapore. »
Le silence s'alourdit entre eux.
L'esprit de Cel passa en revue les implications. Elle décrivait ce qui devrait arriver. Ce qui pourrait arriver. Temps passé et conditionnel. Pas ce qui était en train d'arriver.
« Heureusement pour toi, les jeunes héritiers nobles présents lors de la conférence disciplinaire ont fait preuve d'une retenue remarquable. Ils ont reconnu que des tensions existent entre les étudiants de rangs différents. Et que, dans ce cas précis, Lord Kyros a pu contribuer à la situation par son propre comportement. »
Ces mots n'avaient aucun sens. Des héritiers nobles défendant un roturier qui en avait agressé un des leurs ?
« Tu ne subiras aucune conséquence. » Ses yeux plongèrent dans les siens. « Mais comprends bien ceci : si quelque chose de similaire se reproduit, je veillerai personnellement à ce que tu sois renvoyé de cette Académie. Soutien noble ou non. C'est clair ? »
La voix de Cel revint dans un murmure. « Oui. »
« Plus fort. »
« Oui, Instructrice. »
« Bien. » Elle se tourna vers la porte, puis marqua une pause, la main sur la poignée. « Contrôle-toi, Celvian. Tu vaux mieux que ça. »
La porte s'ouvrit. Se referma. Ses pas s'éloignèrent dans le couloir.
Cel resta figé au milieu de sa chambre, fixant l'endroit où elle se tenait.
C'était tout ?
Une réprimande ?
Son esprit tentait de traiter ce qui venait de se passer. Ce ne pouvait pas être la fin. Il était impossible qu'un roturier puisse passer un noble à travers un plancher et s'en sortir avec un simple avertissement.
À moins que…
Esrin était intervenue à nouveau. Elle avait dû faire quelque chose.
Mais elle avait quitté l'Académie il y a des semaines. Repris ses fonctions au sein de la Légion des Élus, ou du Reckoning, ou peu importe ce qui occupait quelqu'un de son rang.
Alors comment ?
Du mouvement dans le couloir. Des pas rapides, plus légers que la foulée mesurée de Saren.
Le corps de Cel se tendit automatiquement, se préparant à ce qui allait suivre.
La porte s'ouvrit brusquement.
Lior s'écrasa contre lui avec assez de force pour les faire chanceler tous les deux. Ses bras s'enroulèrent autour de son torse dans une étreinte frisant le désespoir, ses cheveux blond blé pressés contre son épaule.
« J'ai cru… » La voix de Lior se brisa. « Quand j'ai appris ce qui s'était passé, j'ai cru qu'ils t'emmèneraient. J'ai cru que je ne pourrais jamais… »
Les mots se dissolurent en un mélange de sanglot et de hoquet. Tout son corps tremblait.
Cel resta là, les bras ballants, totalement pris au dépourvu. Face à une peur réelle pour sa propre personne. Face à quelqu'un se souciant assez de sa survie pour que la possibilité de le perdre provoque une telle réaction.
Il leva les mains lentement, maladroitement, et rendit l'étreinte. Les tremblements de Lior s'apaisèrent peu à peu, bien qu'il ne le lâchât pas.
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? » La question fut étouffée contre l'épaule de Cel. « Qu'est-ce qui va se passer maintenant ? »
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« Rien. »
Lior se recula suffisamment pour regarder son visage, ses yeux bleu ciel rougis et incrédules. « Rien ? »
« Rien. »
Lior secoua la tête, luttant pour assimiler. « Ça… Ça ne peut pas être vrai, si ? Tu as attaqué Kyros. Tout le monde a vu les dégâts. Comment ça peut être "rien" ? »
Cel n'avait aucune réponse. La même incrédulité tourbillonnait dans ses propres pensées, en cercles qui ne menaient nulle part.
« Je ne comprends pas non plus », finit-il par dire.
Ils restèrent en silence, Lior desserrant progressivement son étreinte pour reprendre une distance raisonnable. Sa respiration s'était calmée, mais son expression restait troublée, tentant de résoudre les mêmes calculs impossibles que Cel avait entrepris quelques instants plus tôt.
« Que s'est-il passé ? » demanda Cel, sa voix stable malgré le tumulte dans son esprit.
« Tu viens d'attaquer un noble ! » Lior le fixa avec incrédulité. « Comment peux-tu ne pas… »
Cel leva une main pour l'interrompre, croisant le regard de Lior.
« Je parlais de l'après », clarifia-t-il, son ton plus posé.
La compréhension passa sur les traits de Lior, l'urgence de sa posture s'apaisant à mesure qu'il assimilait.
« Oh », répondit-il doucement en prenant une inspiration.
« Je… » Ses mains bougeaient nerveusement, tentant d'organiser des pensées qui ne voulaient manifestement pas s'ordonner. « Je ne sais pas grand-chose. »
« Ils ont emmené Kyros chez le guérisseur immédiatement. Son visage était… dans un sale état. Vraiment sale. Du sang partout. » La voix de Lior baissa. « Tout le monde en parlait. De comment tu l'avais passé à travers le sol. De ce qui allait t'arriver. »
Il s'interrompit, déglutissant avec difficulté.
« Puis les instructeurs ont fait évacuer tout le monde. Ils nous ont dit de retourner dans nos chambres. Mais je suis resté dans le coin. J'ai essayé d'écouter ce qui se passait. » Son regard se détourna, évitant celui de Cel. « Ils ont tenu une sorte de conférence. Dans le bureau du directeur, je crois. Je n'ai pas pu m'approcher assez pour entendre les détails. »
« Qui était présent ? »
« Les instructeurs. Le directeur de l'Académie. Et les héritiers nobles. Tous. Kyros, après que le guérisseur l'a stabilisé. Sylvaine Grovethorn. Cordelia Tidecall. Owen Peakscale. Percival Tempest. Et Hestia Mortveil. »
Le nom résonna avec un poids particulier.
Les pensées de Cel se portèrent immédiatement sur elle. Hestia.
Avait-elle fait quelque chose pour l'aider ? Avait-elle pris sa défense lors de cette conférence ?
Mais pourquoi le ferait-elle ?
Elle était au mieux méfiante à son égard, au pire activement hostile. Elle n'avait aucune raison de le protéger. Aucune incitation à risquer son propre statut en défendant un roturier qui avait attaqué un noble.
« Cel ? »
Il cligna des yeux, reprenant conscience pour trouver Lior qui l'observait avec inquiétude.
« Tu vas bien ? » Lior se tut, étudiant ce qu'il avait pu déceler dans l'expression de Cel.
« Oui. Je réfléchissais, c'est tout. »
« À ce qui s'est passé ? »
« À pourquoi ce n'est pas arrivé. Pourquoi je suis encore ici au lieu d'être dans une cellule. »
L'inquiétude de Lior s'accentua. « Est-ce que ça compte ? Tu es en sécurité. C'est ça qui compte. »
La certitude simple de ces mots fit se tordre quelque chose dans la poitrine de Cel. Lior le croyait sincèrement. Il ne se souciait que du résultat, pas de la politique derrière.
« Tu as raison », dit Cel, bien que les mots sonnent creux. « Merci. D'avoir… attendu. D'avoir… » Il fit un geste vague, incapable d'articuler sa pensée.
« Tu ferais la même chose pour moi. » La voix de Lior portait une conviction absolue.
Le ferait-il ? Cel n'en était pas certain. L'instinct de survie avait été son moteur principal depuis si longtemps que l'altruisme pur lui semblait étranger. Inconfortable.
Mais il hocha la tête malgré tout. Laissa Lior le croire.
Ils discutèrent encore un moment, échangeant des assurances sans importance et des spéculations sur ce que les héritiers nobles avaient pu discuter. Finalement, Lior partit, marmonnant quelque chose sur l'épuisement et le besoin de dormir.
Cel attendit que ses pas s'estompent complètement dans le couloir.
Puis il quitta sa chambre à son tour.
Le dortoir était calme ; la plupart des étudiants dormaient déjà ou faisaient semblant. Le couloir où il avait attaqué Kyros montrait des réparations fraîches, de nouvelles planches remplaçant la section brisée. Quelqu'un avait travaillé rapidement pour rétablir l'ordre.
Il descendit les escaliers, traversa le domaine vers la zone d'entraînement, sous un clair de lune qui peignait tout en nuances d'argent et d'ombre.
Les terrains d'entraînement étaient vides, à l'exception d'une silhouette.
Hestia.
Elle enchaînait une série d'exercices, non pas de méditation cette fois, mais de conditionnement physique. Des pompes exécutées avec une forme parfaite, son corps montant et descendant en répétitions contrôlées. La sueur humidifiait son haut, ses cheveux noirs étaient tirés en arrière pour ne pas la gêner.
Cel s'approcha lentement, ses bottes crissant sur la terre battue.
Elle le remarqua avant qu'il n'ait parcouru la moitié de la distance. Son corps se figea, ses bras verrouillés en position haute. Puis elle se redressa d'un mouvement fluide, se tournant pour lui faire face.
« Celvian. »
« Hestia », répondit-il, les syllabes brisant à peine le silence tout en portant un poids indéniable.
Il pouvait sentir l'intensité de son regard percer les ombres de la nuit. L'air crépitait de mots non dits, s'épaississant entre eux comme la tension avant un coup de foudre.
« Qu'as-tu fait ? »