Chapitre 4
« Eh bien, ce n'est pas un non », fredonna la voix, comme satisfaite de sa réponse.
« Et ce n'est pas un oui », rétorqua Cel, la colère perçant dans ses mots.
La réplique avait franchi ses lèvres avant qu'il ne puisse se retenir. Mais comment était-ce possible ? Sa gorge aurait dû être obstruée par le sang, ses poumons percés et défaillants. Il devrait être…
Ses mains volèrent vers sa poitrine, ses doigts sondant désespérément l'endroit où des griffes avaient déchiré la chair et l'os. Rien. Une peau lisse répondit à son toucher, intacte et sans marque. Son cœur battait régulièrement sous ses côtes, fort et vivant.
Les souvenirs l'assaillirent : les yeux ambrés de la créature, l'impact écrasant des griffes, le goût de son propre sang alors qu'il basculait dans les ténèbres. Pourtant, il était là, il respirait, son corps répondait à chacun de ses ordres.
Cel se redressa, les jambes stables. Le ravin, les pierres d'obsidienne, le désert couvert de cendres, tout avait disparu. À la place s'étendait une étendue infinie enveloppée d'une brume blanc perle. Le brouillard s'enroulait autour de ses chevilles comme une chose vivante, assez épais pour masquer toute surface solide sous ses pieds. Au-dessus, cette même lune pâle observait avec une froide indifférence, sa lumière filtrant à travers la brume en courants argentés.
Une silhouette émergea de la brume, coupant le souffle de Cel.
Elle se déplaçait comme si le clair de lune avait pris forme, chaque pas faisant onduler le brouillard à ses pieds. Des cheveux argentés coulaient le long de son dos en longues mèches droites qui semblaient scintiller d'une lumière éthérée. Un masque orné couvrait la moitié supérieure de son visage ; des motifs fluides et courbes en argent brillant, agrémentés de gemmes dorées qui étincelaient sous la lueur lunaire.
Sa robe pâle flottait autour d'elle comme de la lumière liquide, le tissu si fin qu'il paraissait translucide sous la lune. Des motifs de constellations et de phases lunaires dansaient sur le matériau, changeant et miroitant à chaque mouvement.
Elle était grande – plus grande que la plupart des femmes qu'il avait connues – avec une grâce surnaturelle qui la rendait intouchable. Belle, certes, mais de la même manière que les étoiles lointaines sont belles. Distante. Divine.
Cel se surprit à la fixer, son esprit peinant à assimiler ce qui se tenait devant lui. Après une année à ne voir que des murs pourrissants et des tortionnaires en robe pourpre, sa vision était presque trop difficile à appréhender.
« Bienvenue, Élu. » Sa voix flottait dans la brume comme une berceuse, chaque mot parfaitement mesuré. « C'est un plaisir de vous rencontrer enfin. Je suis Selina, prêtresse de la Déesse de la Lune. »
L'introduction formelle le ramena à la réalité. Il restait là, bouche bée comme un idiot. Son visage s'échauffa en réalisant l'image qu'il devait renvoyer : les cheveux en bataille, empestant probablement la cellule malgré sa guérison miraculeuse, trébuchant sur ses propres mots.
Quand avait-il parlé à quelqu'un pour la dernière fois ? Il y a des mois, quand Ren avait simplement… disparu de la cellule voisine.
Les mots semblaient rouillés dans sa gorge. Il se racla la gorge deux fois, puis parvint à une révérence maladroite. « C'est… C'est tout le plaisir qui est pour moi, Dame Selina. Je suis Celvian. Bien que, je suppose que vous le savez déjà. »
« Oui, je le sais. » Le sourire qui courbait ses lèvres couleur rose contenait des secrets qu'il ne pouvait même pas imaginer.
Les prêtres servaient d'intermédiaires, il le savait. Des messagers divins qui guidaient les Élus à travers leur voyage. Mais en se tenant ici, dans ce lieu impossible, en observant la façon dont le clair de lune semblait se courber autour d'elle comme si elle le commandait, Cel ne pouvait chasser l'idée que cette rencontre était tout autre chose.
Quelque chose de bien plus personnel qu'un devoir divin.
« J'ai une question, ma Dame », commença-t-il, les mots se coinçant dans sa gorge.
« Demandez ce que vous voulez. Je répondrai au mieux de mes capacités. » Sa voix conservait cette qualité éthérée, mais une chaleur s'y glissa. « Et puis, inutile d'être si formel. Je sers la déesse, mais je suis aussi ici pour vous servir, Élu. »
La correction fit monter la chaleur à ses joues. Il jura silencieusement contre sa propre maladresse.
« J-Je vois… » Il déglutit difficilement. « Pouvez-vous me dire où nous sommes exactement ? »
« Bien sûr. Nous sommes actuellement à l'intérieur de votre âme. »
Cel ouvrit la bouche, puis la referma. Il tourna sur lui-même, observant le brouillard infini et l'espace vide. « Mon âme ? Mais il n'y a… rien. Absolument rien. »
Chaque enfant connaissait les histoires. Les Élus pouvaient entrer dans leur âme : de vastes forêts chantant la vie, des palais dorés s'étendant à perte de vue, des récifs coralliens scintillant d'un pouvoir ancien. Mais cette étendue aride ?
Ses mains se serrèrent sur les côtés. 'Devrais-je m'inquiéter ? Peut-être qu'une année de torture a brisé plus que mon corps. Super, en supposant que je survive à ça, j'aurai besoin d'un guérisseur pour mon âme.' Cette pensée apporta une nouvelle vague d'incertitude. 'Attends, suis-je seulement en vie ? Ou est-ce une sorte d'au-delà ?'
« Ne craignez rien, Élu. »
Cel tourna brusquement la tête vers elle, les yeux écarquillés. Pouvait-elle… ?
« Votre âme évoluera et grandira avec vous », poursuivit Selina, d'un ton rassurant. « Ce que vous voyez maintenant n'est que le début. »
Le soulagement l'inonda, suivi immédiatement par l'embarras. 'C'est vrai. Elle parlait de mon âme, pas de lire dans mes pensées comme une sorte d'omnisciente…'
Pour la première fois, son sourire serein vacilla. Bien que le masque cachât ses yeux, il sentit le poids de son regard alors qu'elle se penchait vers lui.
« Vous sentez-vous bien, Élu ? »
Cel fit un pas en arrière, la chaleur montant à ses joues. « Oui, je vais bien. Ou… est-ce que je vais bien ? Je ne sais pas. » Les mots se bousculèrent. « Pouvez-vous me dire ce qui m'arrive ? Je suis presque sûr que j'étais… en train de mourir. »
Son sourire revint, radieux et intouchable.
« Oui, votre corps est en train de mourir. Même à l'instant où nous parlons, le temps continue de s'écouler en dehors de votre âme. »
'Pourquoi souriez-vous en disant ça ?' L'œil de Cel tressaillit. 'J'en pleurerais presque…'
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« La déesse vous a appelé ici pour vous bénir », continua Selina. « Grâce à sa bénédiction, vous recevrez le physique d'un Élu. Votre corps sera transformé, et vous survivrez. »
Cel la fixa. Juste comme ça ? Après tout ce qui était arrivé – la torture, la famine, se vider de son sang dans un désert maudit – tout se résumait à un timing divin ? 'Joyeux anniversaire à moi, je suppose.'
« Comment puis-je recevoir cette bénédiction exactement ? »
Il en connaissait les bases, bien sûr. Chaque dieu avait sa propre méthode, mais c'était généralement simple. À seize ans, vous entrez dans votre âme, recevez la bénédiction, devenez un Élu. Simple. Bien qu'il n'ait jamais pris la peine d'apprendre les détails concernant la Déesse de la Lune – pourquoi l'aurait-il fait ? Elle était faible, insignifiante, à peine digne d'être reconnue parmi les sept dieux.
« Vous devez d'abord réussir une épreuve pour démontrer que vous êtes digne de la faveur de la déesse. »
« Une épreuve ? » Le mot sortit plus sec qu'il ne l'avait voulu.
Ce n'était pas comme ça que ça fonctionnait. La plupart des Élus rencontraient leur prêtre, recevaient leur bénédiction et émergeaient transformés. Pas de tests. Pas d'épreuves. Juste un pouvoir divin transmis comme un droit de naissance.
La compréhension se fit jour comme un lever de soleil glacial. 'Est-ce pour cela que si peu servent la Déesse de la Lune ? Ils ne se contentent pas d'échouer à recevoir sa bénédiction, ils meurent en essayant.' Il serra la mâchoire. 'Et me voilà, sur le point de rejoindre leurs rangs. Merveilleux.'
L'amertume monta dans sa gorge comme de la bile. Toutes ces années à mépriser la Déesse de la Lune, sûr de sa position au sein d'une Maison Noble. Destiné à la grandeur, n'ayant jamais besoin de se soucier de la divinité la plus basse. 'Regarde où ça a mené.'
Il força sa voix à rester stable. « Pouvez-vous me dire quoi que ce soit sur cette épreuve ? »
« Je suis désolée, mais cela ne relève pas de mon autorité. »
'Bien sûr que non.' Cel soupira, la frustration familière de traiter avec la connaissance divine s'abattant sur lui comme un vieux manteau.
« Allez-vous relever le défi de l'épreuve, Élu ? » Son ton doux portait une gravité silencieuse sous la soie.
Cel regarda autour de lui le brouillard vide, puis revint vers sa beauté sereine et intouchable. Ses épaules s'affaissèrent avec résignation.
« Oui. Je n'ai pas vraiment le choix si je veux survivre, n'est-ce pas ? »
Les mots restèrent suspendus dans l'air brumeux entre eux. Cel se redressa, quelque chose se durcissant dans son expression.
« Mais avant de commencer cette épreuve, j'ai une dernière question. » Les mots vinrent plus lentement maintenant, chargés de sens. « Pourquoi moi ? Pourquoi la Déesse de la Lune m'a-t-elle choisi ? »
L'ironie brûlait toujours. Chaque enfant du Clan du Soleil grandissait en entendant les mêmes histoires : des guerriers glorieux bénis par le feu solaire, des leaders qui commandaient le respect partout où ils allaient. Cel avait été préparé à ce destin dès la naissance, façonné pour suivre ces traces dorées. Au lieu de cela, il avait été marqué par la lumière argentée.
Autrefois, il s'était insurgé contre ce destin cruel. La Déesse de la Lune avait tout détruit : sa place dans le Clan, l'approbation de son père, son avenir. Si elle l'avait simplement laissé tranquille, peut-être que le Dieu du Soleil l'aurait choisi un jour. Ou la Déesse de l'Océan, selon la lignée de sa mère. Peut-être qu'aucune Appel Divin n'aurait été plus doux que cela.
Mais la fureur s'était apaisée après des mois de souffrance, remplacée par quelque chose de plus tranchant. Quelque chose de plus clair.
'Sans elle, je serais encore en train de mendier les miettes d'approbation de ce bâtard.' Cette pensée lui retourna l'estomac. Ce garçon naïf qui avait soif de la louange de son père, qui ne pouvait voir le poison sous chaque mot… Cel voulait l'étrangler.
Son père l'avait écarté dès l'instant où il s'était avéré inutile à ses ambitions. Une bénédiction d'une divinité indésirable, et quinze ans d'investissement calculé avaient été rayés comme une entreprise en faillite.
'Comme j'étais pathétique.'
La Déesse de la Lune n'avait pas gâché sa vie, elle lui avait arraché le bandeau des yeux. Elle lui avait montré exactement à quel point son père s'était soucié de lui. Le rejet du Dieu du Soleil n'était pas une punition, c'était une miséricorde. Mieux valait servir une divinité qui le voulait que de mendier des miettes auprès de celle qui le trouvait sans valeur.
La douleur avait été son professeur, et ses leçons étaient gravées profondément. Il n'échangerait pas cette clarté brutale contre tout le faux confort du monde.
« Je suis désolée, mais cela ne relève pas de mon autorité. »
Cel réprima un rire amer. La déviation préférée des dieux. « Je m'en doutais. »
Le silence s'étira entre eux. Eh bien, qu'avait-il espéré ? Des révélations divines distribuées comme des pièces lors d'une collecte de charité ? Il avait appris assez de dures leçons pour savoir mieux que cela.
« Alors, passons aux choses sérieuses. » Il fit rouler ses épaules, évacuant la tension. « Je suis prêt pour l'épreuve. »
Les cheveux argentés de Selina captèrent le clair de lune alors qu'elle hocha la tête, son expression sereine s'illuminant d'un plaisir indéniable. Ses épaules se soulevèrent légèrement, comme si un poids avait été retiré.
« Que la Déesse de la Lune éclaire votre chemin. »
Les mots portaient un poids dépassant leur simple signification, définitifs comme le tour d'une clé. Les paupières de Cel semblèrent soudain peser une tonne, ses membres se transformant en plomb alors qu'une somnolence l'envahissait par vagues. Le brouillard autour d'eux sembla s'épaissir, pressant sa conscience comme une chose physique.
Il lutta pour garder les yeux ouverts, pour rester alerte, mais l'attraction était irrésistible. Alors que les ténèbres gagnaient les bords de sa vision, une voix qui n'était pas celle de Selina résonna dans son esprit – ancienne, vaste, portant le poids écrasant de la volonté divine.
<Votre épreuve commence : Trouvez la lune.>