Chapitre 25
L'effet de la Marque de Givre semblait simple : créer une couche de givre au toucher. Comparé à la complexité de la Lune Silencieuse, cela paraissait presque insultant de banalité.
Il s'agenouilla et pressa sa paume nue contre le sol couvert de cendres.
Rien ne se passa.
Cel fronça les sourcils, fixant sa main. La cendre restait inchangée, grise et sans vie, comme avant.
Puis, la compréhension le frappa.
« C'est vrai. Une autorité. »
Contrairement à l'invocation de la Lune Silencieuse, qui répondait à une intention pure, les autorités exigeaient quelque chose de plus fondamental. L'Énergie Divine, cette source de puissance qui existait en chaque humain.
Sa capacité était largement fixée à la naissance, déterminée par la lignée et l'héritage. La croissance était possible, mais seulement au prix d'années de travail acharné, et même alors, les gains étaient douloureusement faibles. Ce qui séparait les grands des médiocres n'était pas seulement la taille de ce réservoir, mais le contrôle. La précision. La capacité à canaliser l'Énergie Divine sans gaspillage.
Les nobles avaient un avantage avant même de commencer leur entraînement. Des générations de lignées d'Élus avaient concentré leur essence divine, transmettant à la fois des réservoirs plus vastes dès la naissance et une aptitude héritée à les manier. Ils commençaient avec plus de puissance et de talent naturel ; il ne leur restait plus qu'à cultiver l'expérience.
Cel serra les dents.
Au moins, il pouvait être reconnaissant pour cela. Même si son père l'avait rejeté, même si le Clan du Soleil l'avait jugé sans valeur, il portait toujours le sang noble. Son essence divine devait être au minimum supérieure à la moyenne. Et son contrôle…
Peut-être était-ce là son seul talent. Un prix de consolation pour son absence totale de capacité au combat.
Il ferma les yeux et chercha en lui, en quête de l'Énergie Divine.
Un vide lui répondit.
Cel fronça les sourcils. Il se concentra davantage, plongeant plus profondément en lui-même. Au-delà de la conscience de surface, au-delà des sensations physiques de son corps. Essayant de trouver cette étincelle de divinité que la Déesse de la Lune avait tissée dans son âme.
Rien.
« Quoi… ? »
La panique effleura ses pensées. Chaque Élu pouvait sentir son Énergie Divine, même s'il ne pouvait pas bien la contrôler. C'était fondamental, comme savoir que son cœur battait dans sa poitrine. Pas besoin d'entraînement pour la ressentir.
Elle était simplement là.
À moins que…
« Je ne peux pas être aussi nul, si ? » Cette pensée lui noua l'estomac.
Manquer de talent au combat était une chose. Se voir refuser la conscience la plus élémentaire qui séparait les Élus des humains normaux ?
Ce serait une nouvelle forme d'échec, totale.
Il réessaya. Chercha plus profondément. Se concentra jusqu'à ce que sa tête lui fasse mal.
Toujours rien.
Juste l'écho creux de sa propre conscience.
Cel ouvrit les yeux brusquement. Son souffle s'accéléra, sa poitrine se serra.
C'était mauvais. Vraiment mauvais.
S'il ne pouvait pas sentir son Énergie Divine, il ne pouvait pas la canaliser. Et s'il ne pouvait pas la canaliser, les autorités étaient inutiles. Pas seulement la Marque de Givre, mais chaque autorité qu'il pourrait jamais obtenir. Verrouillées derrière un mur qu'il ne pouvait franchir.
La panique lui monta à la gorge. Ses mains tremblaient.
« Non. Non, il doit y avoir… »
Il serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. La douleur vive trancha le cercle vicieux de la peur.
« Respire. Réfléchis. »
Il devait y avoir un autre moyen. Il y en avait toujours un. Il avait survécu à une année de torture, survécu à l'épreuve, survécu à la mort elle-même. Il n'allait pas abandonner à cause de ça.
« Très bien. Oublie le fait de la sentir directement. »
S'il ne pouvait pas sentir son énergie divine directement, il essaierait de la même manière qu'il avait invoqué la Lune Silencieuse. Une intention pure. Juste… tendre la main vers elle.
Il pressa à nouveau sa paume contre la cendre et se concentra, non pas vers l'intérieur cette fois, mais sur l'autorité elle-même. Sur la Marque de Givre. Sur le pouvoir que la déesse lui avait accordé.
Le froid jaillit sous sa main.
Cel retira sa paume en sifflant, la serrant contre sa poitrine. La glace brûlait sa peau, pas la douce fraîcheur de l'hiver, mais un froid cinglant, glacial, comme si sa main avait été plongée dans de l'eau gelée.
Il fixa sa paume. La peau était pâle, presque exsangue, mais intacte. Juste… froide. Douloureusement froide.
Et là où sa main avait reposé, le givre s'étalait sur la cendre en spirales délicates.
Les motifs étaient complexes, tissés comme de la dentelle dans la terre craquelée. De fines veines de glace cristallisaient la cendre en dessous, scintillant d'une lumière bleu pâle. Magnifique. Étranger.
Cel fit jouer ses doigts endoloris.
« Évidemment. Évidemment que ça me fait mal aussi. »
Il n'y avait pas que ses ennemis qui sentiraient la morsure du givre. Lui aussi. À chaque fois qu'il l'utiliserait.
Une autre faiblesse. Un autre coût.
Cel serra les dents et pressa à nouveau sa paume contre le sol.
Le froid le frappa instantanément, vicieux et tranchant, comme des lames de glace s'enfonçant dans sa chair. Ses doigts s'engourdirent. La douleur remonta le long de son poignet jusqu'à son avant-bras. Il se força à maintenir sa main, respirant à travers ses dents serrées tandis que le givre s'épanouissait en cercle.
Un bruit cassant s'éleva de la terre, comme du verre se formant sous la neige. La température chuta. Le givre continua de s'étendre, tourbillonnant sur le sol craquelé en motifs délicats jusqu'à ce qu'il atteigne les limites de sa concentration, puis s'arrêta, conservant sa forme avec une immobilité surnaturelle.
Sa paume brûlait. Non pas de chaleur, mais d'un froid si intense qu'il semblait ronger ses os.
Cel retira sa main, haletant.
Le givre persistait, immobile, gravé dans le sol comme une marque laissée par un souffle divin. Il fit bouger ses doigts lentement, sentant la sensation revenir en picotements douloureux. Lorsqu'il toucha la surface gelée, elle était lisse, presque glissante, mais pas humide. La glace ne fondait pas. Pas même un peu.
Son souffle forma une buée blanche devant lui.
Pas de la simple glace, alors. Un givre permanent, figé dans le monde lui-même.
Pourtant, même alors que le givre se formait, il n'avait rien senti bouger ou s'épuiser en lui. Aucune conscience du pouvoir qu'il utilisait.
Pourquoi ne pouvait-il pas sentir son Énergie Divine ? Tous les autres Élus le pouvaient.
Il écarta cette pensée. Cela n'avait pas d'importance pour le moment. L'autorité fonctionnait. C'était suffisant.
Cel ferma les doigts en un poing.
Il avait assez admiré la beauté du givre. Maintenant, il voulait voir si c'était plus qu'une décoration.
Sans hésiter, il abattit son poing sur la surface gelée.
Le givre vola en éclats instantanément.
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Des fragments explosèrent comme du verre frappant la pierre. L'impact produisit un craquement sec dans l'air, et des éclats se dispersèrent sur la cendre en gerbes scintillantes.
Cel fixa les morceaux brisés.
La déception lui pesait lourdement sur la poitrine.
« C'est tout ? »
Un coup de poing. Juste un, et le givre avait cédé comme si ce n'était rien. Il n'avait même pas utilisé toute sa force.
Ses épaules s'affaissèrent légèrement. Tant pis pour piéger les ennemis ou l'utiliser comme bouclier. S'il ne pouvait même pas résister à un seul de ses coups, comment était-il censé tenir contre quelqu'un qui essayait vraiment de percer ?
La Marque de Givre était belle. Complexe. Assez froide pour mordre.
Mais finalement… fragile.
Tout comme la réputation de la Déesse de la Lune le suggérait. Faible. Sans intérêt. Des pouvoirs qui pâlissaient en comparaison des autres capacités des Élus.
Cel fit bouger sa main, regardant les derniers fragments de givre scintiller dans la lumière pourpre.
« Inutile », murmura-t-il.
Puis il tourna son regard vers l'horizon, où le désert s'étendait à l'infini, vide et gris.
Son esprit se tourna vers des préoccupations plus immédiates. L'eau. La nourriture. Sans cela, il serait mort bien avant de trouver la moindre faille.
Son corps restauré se sentait fort maintenant, entier d'une manière qu'il n'avait pas connue depuis plus d'un an. Mais cette force était une illusion. La famine le réclamerait tout aussi vite qu'elle l'avait fait dans cette cellule s'il ne pouvait pas…
Un cri déchira l'air.
Cel redressa la tête, chaque muscle se verrouillant.
Le son était aigu et strident, comme du métal traîné sur de l'os. Il résonna à travers le désert, étranger et mauvais, faisant picoter sa peau d'une terreur instinctive.
Sa main bougea pour invoquer la Lune Silencieuse, avant même qu'il ne décide consciemment de le faire.
La lame se matérialisa dans sa poigne, le clair de lune se condensant en acier solide. Quatre croissants s'allumèrent le long de sa longueur avec une douce radiance blanche.
Un tremblement parcourut le sol.
La cendre sauta et se dispersa alors que la pierre se fissurait sous ses pieds.
Quelque chose jaillit de la terre à une cinquantaine de pas. De la poussière grise s'éleva en nuages épais.
Cel se mit en position basse, poids équilibré, lame levée.
La créature se libéra en rampant avec des mouvements convulsifs et désespérés. Une peau semblable à de la pierre, rugueuse et ancienne comme la terre elle-même, recouvrait un corps serpentin qui se tordait et s'enroulait. Sa moitié supérieure portait des membres qui firent ramper un malaise le long de sa colonne vertébrale.
Des bras. Grotesquement humains dans leur forme mais étirés beaucoup trop long, se terminant par des doigts griffus qui s'enfonçaient dans la cendre avec un but frénétique.
Mais c'était la tête qui lui glaça le souffle.
Pas d'yeux. Pas de nez. Juste une bouche, une large gueule circulaire entourée de rangées concentriques de dents fines comme des aiguilles qui se contractaient à chaque souffle laborieux.
La chose se traînait en avant par poussées violentes, sa forme entière tremblant d'urgence. Sa tête fouettait de gauche à droite dans des mouvements erratiques, comme si elle essayait de sentir quelque chose à travers la cendre.
Elle ne se dirigeait pas vers lui. Elle ne semblait même pas consciente de sa présence.
Cel resta parfaitement immobile, regardant la créature s'éloigner avec une reconnaissance croissante.
Ce mouvement, cette ruée désordonnée des membres, l'instinct brut qui la poussait en avant sans pensée ni direction.
Il s'était déplacé comme ça dans le labyrinthe de cristal. Aveuglé par la terreur. Fuyant quelque chose de bien pire que lui-même.
La réalisation se figea dans sa poitrine.
La créature ne chassait pas.
Elle fuyait.
La cendre explosa.
Un cri déchira la créature avant que le sol sous elle ne cède devant une gueule circulaire, assez large pour avaler une maison entière. Des dents déchiquetées, humides de quelque chose de noir et fumant, se refermèrent autour de la plus petite bête avec une précision terrifiante.
Le cri s'interrompit net.
Des ondes de choc se propagèrent à travers la cendre. Cel chancela, levant un bras pour protéger son visage alors que les débris se dispersaient dans toutes les directions. La pierre vola en éclats. La poussière s'éleva en nuages épais.
Quand l'air s'éclaircit, le prédateur avait fait surface.
Les yeux de Cel s'écarquillèrent.
La chose surpassait tout. De forme vermiforme mais boursouflée, blindée de plaques fracturées d'un noir d'obsidienne qui pulsaient d'une chaleur interne.
Pas d'yeux. Pas de membres. Juste cette gueule béante entourée de crocs en forme de scie qui brillaient même dans la lumière mourante.
La créature se tordit une fois, une avalanche d'écailles et de muscles qui fit plier le sol sous son poids.
Puis elle replongea dans la terre.
La pierre se referma derrière elle comme l'eau se refermant sur un caillou jeté. Le grondement s'estompa. La cendre se déposa.
Le silence s'abattit.
Cel resta figé, lame toujours levée, chaque muscle verrouillé. Son souffle était court et trop rapide. Son pouls martelait ses côtes.
Le prédateur massif avait fait surface assez près pour le percevoir. Assez près pour se retourner. Assez près pour le dévorer.
Mais il ne l'avait pas fait.
Il avait dévoré la créature en fuite et disparu sans reconnaître son existence.
« Pourquoi ? » La question brûla à travers sa paralysie.
Il était juste là. Visible. Vulnérable.
Alors pourquoi l'avait-il ignoré ?
Les minutes passèrent. La respiration de Cel se stabilisa progressivement, bien que sa prise sur la poignée de la Lune Silencieuse ne se desserrât jamais. Ses yeux balayaient le sol fracturé où la créature avait disparu, cherchant le moindre mouvement, le moindre signe qu'elle pourrait revenir.
Rien ne bougeait.
La cendre dérivait paresseusement dans l'air. Silencieux et vide comme avant, le désert n'offrait aucune réponse.
Ce n'est que lorsque ses jambes commencèrent à lui faire mal à force de tenir sa position que Cel s'autorisa enfin à se détendre. La tension quitta ses épaules. Sa respiration s'approfondit.
Parti. La chose était partie.
Son esprit bouillonnait, essayant de donner un sens à ce qu'il avait vu. Le modèle, la règle qui l'avait gardé en sécurité pendant que l'autre créature mourait.
Mais aucune réponse ne vint. Aucune intuition soudaine. Aucune réponse claire.
Pour l'instant, il devait continuer à avancer. Trouver de l'eau. Trouver un abri.
Il fit un pas en avant…
Le sol sous lui s'effondra.