Histoire secondaire 3.11 - Heureux pour toujours (11)

ILS VÉCURENT HEUREUX(11)

Quelque temps après la fin du dîner, Fabian se rendit à la résidence ducale. Alors qu’il attendait que son maître, la duchesse et les jeunes maîtres terminent leur repas, il en avait profité pour rendre visite à Jerome et à sa famille dans les dépendances.

Depuis le mariage de Jerome, Fabian avait l’impression qu’un poids immense s’était envolé de ses épaules. Il n’en avait rien dit, mais il s’était toujours inquiété de voir Jerome se consacrer uniquement à la gestion de la maison ducale sans jamais songer au mariage, même après avoir passé la trentaine.

À présent, Fabian était à la fois heureux et envieux de voir Jerome s’épanouir à la tête d’une famille respectable.

« Sacré veinard. »

Il était déjà assez jaloux que Jerome ait pu épouser une jeune femme malgré leur grande différence d’âge, mais en plus, elle était d’une beauté saisissante. Après que Fabian les eut harcelés sans relâche pour connaître leur histoire, Olga lui avait répondu en rougissant :

[Je suis tombée sous son charme et c’est moi qui l’ai poursuivi.]

Fabian n’arrivait pas à comprendre. Pourquoi, bon sang ? Qu’est-ce qui avait bien pu lui plaire chez lui ? C’était le plus grand mystère de son existence.

Lorsqu’il vit Jerome et sa femme se comporter de manière timide et complice, même après avoir eu deux enfants, il eut l’impression que quelque chose lui rampait sur la peau et s’éclipsa rapidement vers la demeure principale.

Hugo informa Damian et Bruno que le rapport sur les observations de la réunion d’aujourd’hui serait reporté au lendemain, puis il se dirigea vers son bureau accompagné de Fabian. Ce dernier lui remit son rapport et lui communiqua verbalement l’information la plus essentielle.

— La nouvelle de la mort de Philip est arrivée.

Hugo, qui s’apprêtait à ouvrir le dossier, s’immobilisa. Il fixa pendant un long moment le certificat de décès joint à la première page.

« Quel vieux débris coriace. »

Sept ans plus tôt, Hugo avait ordonné que Philip soit traîné dans les cachots du Nord après lui avoir fait couper la langue et sectionner le tendon d’Achille. Il l’avait chargé de soigner les criminels les plus vicieux dans cette prison souterraine où la lumière du jour ne pénétrait jamais. D’après les nouvelles qu’il recevait occasionnellement, le vieil homme s’était dévoué en silence au traitement des prisonniers. Hugo s’était demandé combien de temps il pourrait tenir dans ce sombre cachot malgré son grand âge, et il avait finalement rendu l’âme après sept ans.

En cherchant les registres familiaux de Philip, il avait également découvert le camp d’entraînement destiné aux femmes chargées de perpétuer la lignée des Taran. Il se trouvait en réalité dans la Capitale. Dissimulé sous les traits d’un orphelinat, les femmes y étaient nourries à l’armoise (ssamyupsuk) et isolées, traitées comme si elles souffraient d’une maladie particulière.

Hugo avait voulu les tuer toutes, mais il avait pensé à sa fille et s’était ravisé. Il ne voulait pas souiller la naissance de son enfant par l’effusion de sang et la rancœur.

Ces femmes ignoraient pourquoi leur corps était devenu ainsi, ni dans quel but. Elles avaient toutes reçu le remède, et ce n’est qu’une fois leurs menstruations revenues et leur état de santé confirmé qu’elles avaient été libérées. Ce travail avait pris beaucoup de temps et ne s’était achevé qu’il y a quelques années.

— Que fait-on du corps d’un prisonnier ?

— Si la famille ne réclame pas le corps, en été, à cause de la décomposition rapide, et en hiver, tous les quelques jours, les corps sont incinérés en masse.

Philip n’avait aucune famille pour organiser ses funérailles. Dans ces conditions, il serait incinéré avec les dépouilles d’autres criminels et, à terme, on ne retrouverait même pas un éclat de ses os.

— Il existe un cimetière pour le médecin de famille. Prenez les dispositions nécessaires pour qu’il y soit enterré. Inutile d’organiser des funérailles séparées.

— Bien, Votre Grâce.

Sa rancœur envers Philip n’avait pas disparu. La mort de Philip n’effaçait pas ses crimes. Il s’était obsédé par un prétexte futile, avait comploté et menacé son maître. Même si son corps avait été mis en pièces de son vivant, ses actes le méritaient amplement.

Lorsqu’il avait appris, par les dossiers de Philip, que ce dernier avait introduit une femme dans sa chambre, il n’avait pu y croire. Il était si furieux qu’il avait eu l’impression que de la vapeur s’échappait de son crâne. Si Hugo avait laissé Philip en vie, c’était par un désir froid de le voir tourmenté pendant longtemps plutôt que de le laisser mourir rapidement.

Cependant, Philip avait sauvé la vie de son frère. Il avait amené Damian, qui ressemblait tant à son frère, à Hugo. Et c’était aussi grâce à ses manigances qu’Hugo avait eu sa fille, Evangeline.

Les résultats des actions de Philip n’étaient pas tous mauvais. À vrai dire, Philip n’avait pas agi uniquement pour satisfaire ses intérêts personnels. Il était lui-même victime des chaînes de sa famille, dont il n’avait jamais pu se libérer.

« J’ai bel et bien changé. »

Tout comme Philip le lui avait dit il y a longtemps, Hugo pensait avoir changé. Dire qu’il éprouvait de la pitié pour un criminel qui méritait la mort. S’il s’agissait de l’homme qu’il était autrefois, il aurait fait sortir le cadavre du vieillard, ordonné qu’on le découpe en morceaux et qu’on le donne en pâture aux bêtes.

Pourtant, malgré ce changement, Hugo se sentait heureux. Il avait l’impression de ne plus être simplement le Hugo qui imitait son défunt frère, mais d’être enfin lui-même.

Avec la mort de Philip, tout était désormais terminé. Personne en dehors de la famille ne connaissait le secret des Taran. Il pensait que ce serait un soulagement, mais il ressentait simplement un sentiment étrange. Le poids qui pesait sur ses épaules était toujours là. Mais ce poids n’était plus le fardeau terrible dont il voulait s’échapper, c’était une responsabilité qu’il devait assumer.

Il comprit qu’à moins de tout abandonner et de s’enfuir, il devait lier son destin à celui de la famille Taran jusqu’à sa mort. Et pour lui, désormais, abandonner sa famille n’était plus une option.

La Maison Taran protégerait sa famille, et il protégerait la Maison Taran.

La mort de Philip servit de catalyseur pour libérer Hugo de l’ombre de son défunt frère. Désormais, Hugo reconnaissait que Hue et Hugo ne faisaient qu’un. Le jeune Hue, esclave mercenaire, et le seigneur du Nord, Hugo Taran, étaient une seule et même personne.

— L’autre nouvelle en provenance du Nord concerne Sir Krotin.

Une lueur d’irritation traversa le regard d’Hugo. Qui savait où cet homme s’était terré ? On ne trouvait même plus son ombre. Tant de main-d’œuvre et de temps avaient été gaspillés à essayer de le retrouver. Il y a quelque temps, il avait même ordonné à ses chevaliers que si Roy était découvert, il devait être enchaîné comme un prisonnier et traîné jusqu’ici.

Il y a deux ans, le Duc de Ramis était décédé et son fils, Robin, lui avait succédé. Environ un an plus tôt, Hugo avait négocié avec le Roi et le nouveau Duc de Ramis la réintégration de Roy, ce qui avait abouti.

Roy n’était plus un criminel odieux. Puisqu’il avait déjà été « tué » en tant que condamné à mort, il serait difficile de le voir ouvertement dans la Capitale, mais il pouvait être réintégré parmi les chevaliers du Nord sans aucun problème.

Le problème, c’était l’endroit où se trouvait Roy. Peu après son départ pour le Nord sous l’identité d’un condamné à mort, Roy avait disparu, et la dernière nouvelle le concernant provenait d’un témoin l’ayant vu entrer sur le territoire des Barbares. Hugo pensait que Roy reviendrait bientôt, mais après près d’un an sans nouvelles, ses chevaliers étaient entrés en terre barbare pour le chercher. Dean avait participé à l’expédition de recherche à l’époque et avait pu rencontrer Roy en quelques jours.

[Je préfère passer inaperçu, de toute façon. Je suis bien ici. Vous savez que je ne suis pas du genre à mourir facilement, n’est-ce pas ? Ne vous inquiétez pas pour moi et ne me cherchez plus. Je vais rester ici quelque temps.]

Lorsque Hugo apprit cela, il ordonna de le laisser tranquille. Roy était comme un cheval sauvage, impossible à dompter. Cependant, lorsque Roy fut réintégré il y a un an, Hugo avait ordonné qu’on le convoque, mais il restait introuvable.

Le territoire barbare était immense. Mais comme il ne pouvait pas rassembler une armée de recherche pour Roy en raison des circonstances, cela faisait un an qu’une poignée d’hommes seulement avait commencé à le traquer.

— L’avez-vous trouvé ?

Hugo grinça des dents. Si cet homme était amené devant lui, il commencerait certainement par le rouer de coups avant de discuter.

— Plutôt que de le trouver... nous avons reçu des nouvelles de sa part.

Fabian poursuivit nerveusement :

— Un garçon s’est présenté devant les chevaliers et leur a remis une lettre de Sir Krotin. Et... selon la lettre, ce garçon est le fils de Sir Krotin. C’est à la fin du rapport.

Hugo se tourna immédiatement vers la fin de la lettre.

<< Mon seigneur. Mon fils a dit qu’il paierait les dettes que je vous dois. Il veut devenir chevalier, alors je l’ai formé ; s’il vous est utile, donnez-lui une tâche, sinon, vous pouvez le chasser. Mais vous savez, j’ai formé le gamin moi-même, alors il est plutôt doué. J’ai entendu dire que vous essayiez de me trouver ces derniers temps ? Je viendrai vous voir quand j’en aurai envie, mon seigneur. Pour l’instant, je vais vivre comme ça. >>

— Un fils ?

Hugo resta sans voix et laissa échapper un rire forcé. Même par le passé, il était impossible de prévoir ce que cet homme ferait, mais cette fois, il l’avait vraiment pris au dépourvu.

— Il s’appelle Khali. Il a huit ans cette année.

— Huit ans ?

Hugo sentit une migraine poindre et se massa les tempes. Si le garçon avait huit ans, cela signifiait que Roy avait « causé un accident » quelques mois seulement après avoir été envoyé dans le Nord.

— Et à en juger par son apparence, la mère de l’enfant est très probablement une barbare.

— ... il ne recule devant rien.

Pour autant qu’Hugo le sache, Roy ne traitait pas les Barbares comme des êtres humains. C’étaient des proies à chasser.

De plus, bien que Roy ne tue pas vraiment les femmes et les enfants, il ne pensait pas comme un chevalier, mais comme un véritable chasseur à la recherche de proies robustes ; en d’autres termes, c’était un fou furieux. S’il y avait une raison de tuer une femme, il le faisait ; il ne laissait jamais traîner de problèmes pour l’avenir.

Et voilà qu’on lui disait qu’un tel homme avait eu un enfant avec une femme barbare. Avant même d’être surpris, Hugo trouvait cela difficile à croire.

— Êtes-vous sûr que c’est l’enfant de Roy ?

— Selon Sir Heba... ils se ressemblent beaucoup.

Hugo feuilleta le rapport avant la lettre de Roy et trouva la pièce jointe rédigée par Dean. En lisant le rapport de Dean, l’expression d’Hugo se crispa peu à peu.

Du début à la fin, Dean ne tarissait pas d’éloges sur le jeune fils de Roy. En conclusion, Dean affirmait qu’il s’agissait d’un garçon très talentueux qui pourrait bien porter le nom des chevaliers vers de nouveaux sommets, et il souhaitait donc le prendre sous son aile pour en faire un chevalier.

« Si le garçon est confié à Dean et éduqué dès son plus jeune âge, il n’agira pas aussi imprudemment que son père. Eh bien, s’il est le fils de Roy, il sera certainement talentueux. »

Si ses compétences étaient aussi bonnes que ce que prétendait Dean, il pourrait envisager d’amener le garçon à la Capitale plus tard. Un chevalier qualifié serait nécessaire lorsque Evangeline grandirait et ferait ses débuts dans le monde, c’était donc une bonne opportunité.

— Dites à l’équipe de recherche de Roy de se retirer, et chargez Dean de l’éducation du fils de Roy.

— Bien, Votre Grâce.

La suite ne concernait que des rapports mineurs.