Chapitre 182
Chapitre 182
< — Épilogue — > (3)
La porte de la chambre s'ouvrit et la sage-femme en sortit, accompagnée d'une assistante envoyée par le palais. La femme adressa un signe de tête à Hugo, qui la fixait intensément.
« Une adorable petite fille est née. La mère et l'enfant se portent toutes deux à merveille. Félicitations. »
Tous ceux qui se trouvaient aux alentours inclinèrent la tête, murmurant des « félicitations » à Hugo, qui laissa échapper un long soupir de soulagement.
« Puis-je entrer ? »
« Il reste encore quelques soins à prodiguer. Je vous en prie, patientez encore un instant. »
Après avoir attendu une heure de plus, Hugo fut enfin autorisé à pénétrer dans la pièce. La chambre était calme. Les gens allaient et venaient en silence, concentrés sur leur tâche, sans se soucier de la présence du Duc, mais Hugo ne prêtait attention à rien de tout cela.
Son regard fut instantanément happé par sa femme, étendue sur le lit, et il se dirigea droit vers elle.
Lucia était épuisée par les douleurs de l'accouchement et n'avait pas pu fermer l'œil durant tout le travail. La sage-femme lui avait conseillé, même en l'absence de montée de lait, de mettre le bébé au sein ; ce qu'elle fit, avant de sombrer immédiatement dans le sommeil après quelques instants d'allaitement. La douleur intense ayant disparu, elle n'avait pu résister à la douce tentation du sommeil qui l'envahissait.
Hugo observa le visage manifestement épuisé de sa femme pendant un long moment. Son teint était pâle et ses lèvres gercées. Ses cheveux en désordre, trempés de sueur, collaient à son visage et à son front.
Il s'assit lentement sur le lit, prenant garde à ne pas le faire bouger, puis écarta ses cheveux, dévoilant son front arrondi. En regardant sa femme dormir comme si elle était coupée du monde, son cœur se serra d'angoisse.
« Sera-t-elle en sécurité ? Est-elle vraiment hors de danger ? »
Au plus profond de lui, Hugo restait anxieux. Bien qu'il ait vérifié à plusieurs reprises les documents trouvés dans la cachette de Philip, il ne parvenait pas à chasser le doute que tout cela n'ait été qu'un tour joué par ce dernier.
À mesure que la date du terme approchait, Hugo était plus inquiet à l'idée de rencontrer le nouveau-né qu'il n'était joyeux. Il craignait que sa femme ne s'inquiète si elle percevait son anxiété, alors il ne la laissait pas paraître, mais il se réveillait souvent à l'aube et passait des nuits entières à veiller le sommeil de son épouse.
« La Duchesse a beaucoup souffert car c'était son premier accouchement, mais elle s'en est sortie sans encombre. Vous devriez porter la petite demoiselle, Votre Grâce. »
Remarquant que le Duc n'avait pas mentionné une seule fois le bébé, la sage-femme prit l'initiative. Elle avait mis au monde de nombreux enfants de la famille royale depuis des décennies, mais c'était la première fois qu'elle voyait un mari dont les yeux restaient rivés sur le visage de sa femme, sans accorder la moindre attention à l'enfant.
La sage-femme reçut le bébé, endormi et tout juste lavé, des mains de son assistante, puis le tendit à Hugo.
« Tenez-la, Votre Grâce. »
Devant l'insistance de la sage-femme, Hugo finit par prendre maladroitement le bébé, d'un air désemparé. À ses côtés, la sage-femme lui donna des conseils sur la manière de tenir l'enfant.
« C'est si minuscule ? »
Ce fut la première pensée de Hugo en tenant le bébé. C'était si petit et si fragile pour un être qui avait été si énergique dans le ventre de sa femme. Le bébé qui avait transformé la personnalité et les goûts de son épouse lui semblait si faible, loin de l'image de la protagoniste qui avait fait étalage de sa présence ces derniers mois.
« Elle a l'air étrange. »
Le bébé n'avait pas encore perdu ses rougeurs sur tout le corps, et son visage ainsi que ses yeux étaient encore un peu gonflés. Si Hugo avait vu le bébé juste après sa naissance, il aurait été choqué. À présent, le bébé était propre et duveteux, car il venait d'être baigné.
« C'est une très jolie petite fille. Elle deviendra une beauté. »
Forte de sa longue expérience avec les nouveau-nés, la sage-femme pouvait deviner l'apparence que le bébé aurait une fois ses traits bien formés. L'aspect d'un nouveau-né est bien différent des traits qui se dessinent avec le temps.
Cependant, Hugo prit les paroles de la sage-femme pour de la simple flatterie. Peu importe sous quel angle il la regardait, le bébé lui semblait étrange.
La sage-femme ne put s'empêcher de rire en voyant l'air maladroit avec lequel le Duc observait son enfant. La première réaction d'un père face à son enfant était soit une joie immense, soit une perplexité totale.
Contrairement à une mère qui passait dix mois à sentir son bébé bouger et grandir en elle, il était rare qu'un père ressente de l'affection dès le premier regard.
« Ses yeux ressemblent exactement à ceux de la Duchesse. »
Hugo réagit au commentaire de la sage-femme. Le peu de cheveux que possédait le bébé était doré. Il avait été déçu que cela ne ressemble pas à ceux de sa femme, mais en apprenant que les yeux du bébé ressemblaient à ceux de Lucia, il chercha les traits de son épouse chez l'enfant.
Il se demanda s'il pourrait le distinguer quand le bébé aurait un peu grandi. Il ne parvenait pas à trouver une partie qui ressemblât à sa femme. Après avoir rendu le bébé à la sage-femme, Hugo fixa de nouveau son regard sur sa femme endormie.
La sage-femme laissa échapper un petit rire et claqua de la langue. Elle fit signe à tout le monde de quitter la pièce, puis sortit la dernière, le bébé dans les bras.
* * *
La première chose que ressentit Lucia en ouvrant les yeux fut la soif. Elle murmura sa demande d'eau et, quelques instants plus tard, une main ferme souleva délicatement son buste et un verre d'eau effleura ses lèvres.
Les quelques gorgées d'eau qui coulèrent dans sa gorge eurent un goût amer, ce qui la fit froncer les sourcils. Lucia força ses yeux à s'ouvrir et sourit faiblement en voyant son mari, qui l'aidait à boire.
« As-tu vu... notre enfant ? »
« Je l'ai vue. »
« Elle ressemble à ma mère. Ma mère avait... de très beaux cheveux blonds, tu sais. »
Ses yeux se remplirent de larmes. Hugo embrassa doucement ses paupières. Il aurait voulu la serrer fort contre lui, mais il ne le pouvait pas.
Elle n'était pas encore totalement remise et semblait si fragile, comme si elle allait se briser, qu'il craignait même de la toucher. Le fait qu'elle ait donné naissance à une nouvelle vie après l'avoir portée dans son petit corps pendant dix mois lui semblait incroyable.
Sa femme était toujours belle à ses yeux, mais aujourd'hui, elle l'était d'une manière particulièrement bouleversante.
« Ils disent que ses yeux sont comme les tiens. Bien que tu ne l'aies pas encore vue. »
« Je l'ai vue un instant aussi. Je t'assure, j'avais peur quand je l'ai allaitée pour la première fois, car je ne savais pas quand j'allais m'endormir. »
Hugo la regarda rire, puis froncer les sourcils à cause d'une douleur au ventre. Il déposa des baisers légers et tendres sur l'arête de son nez, ses lèvres et son front.
« C'était dur, n'est-ce pas ? »
« Je vais bien. »
« Tu dis toujours que tu vas bien. »
« C'est sincère, Hugh. Je voulais laisser une preuve de mon amour avec toi. Alors, même si je ne peux pas dire que c'était facile, je suis assez heureuse pour oublier toute la douleur. »
Lucia était tombée amoureuse dès qu'elle avait vu sa fille nouveau-née. Il y avait bien des raisons pour lesquelles elle ne pouvait s'empêcher d'aimer sa fille, mais la plus importante était que cette enfant était la leur, celle de Lucia et d'Hugo.
« Je suis submergée de joie à l'idée que notre bébé soit notre enfant, ton enfant, qu'elle ait hérité de ton sang. »
Hugo la regarda sans rien dire pendant un long moment. Puis il sourit faiblement et attira Lucia dans ses bras.
« Le prénom du bébé. J'y ai réfléchi et je me demandais si tu aimerais que ce soit ton grand-père qui le choisisse ? »
« Grand-père... ? »
« Je pensais l'inviter à rencontrer son arrière-petite-fille. »
« Oui, j'en serais très heureuse. Merci. »
* * *
Environ un mois plus tard, le Comte Baden rendit visite à la résidence ducale. Il salua sa petite-fille qu'il n'avait pas vue depuis un moment et prit sa petite arrière-petite-fille dans ses bras.
Les yeux du Comte Baden s'emplirent de larmes en plongeant dans les yeux ambrés qui le fixaient en retour. C'était la copie conforme des yeux de sa fille et de sa petite-fille.
« Oh, chère enfant, comment peux-tu ressembler autant à ta grand-mère ? »
Des larmes coulèrent sur les joues de Lucia tandis qu'elle écoutait la voix de son grand-père, incapable de retenir son émotion.
« J'ai longuement réfléchi à la demande imméritée que tu m'as faite. Le premier ancêtre de la famille Baden disait qu'il ne pouvait exister sans sa mère et a laissé un testament dédiant toute son affection et son admiration à celle-ci. J'ai entendu dire qu'elle était une femme de petite stature mais à l'esprit puissant. J'aimerais donner son nom au bébé. »
Évangeline. C'était un prénom ancien, peu utilisé de nos jours.
Lorsque le prénom de l'unique princesse de la Maison du Duc de Taran franchit les lèvres du Comte Baden, le bébé qui fixait le Comte d'un air absent sourit joyeusement. En voyant le sourire radieux sur le visage de son arrière-petite-fille, le Comte éclata d'un rire sonore.