Chapitre 176
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« Il existe un trésor transmis dans notre famille depuis des générations. C’est un outil magique qui lie son contractant. » (Philip)
« Intéressant. Et comment comptiez-vous mettre la main sur cet outil magique ? Vous ne pouvez même pas faire un pas en dehors d’ici. » (Hugo)
« Je l’ai gardé dans un endroit sûr, mais vous pouvez demander à quelqu’un de l’apporter. Personne d’autre ne peut l’utiliser de toute façon. C’est un contrat exclusif, l’une des parties contractantes doit donc être un membre de notre famille. »
Hugo perdit tout intérêt pour cet outil magique unique. Philip était le seul survivant de sa famille. Le vieil homme disait en substance qu’une fois mort, l’outil magique ne vaudrait plus rien.
D’après ses recherches, Philip ne s’était pas remarié après la mort de sa femme et de son fils, et il était resté seul après le décès de son père. Maintenant qu’il y pensait, il était étrange que le vieil homme n’ait aucun descendant pour hériter de sa volonté, alors même qu’il en était si obsédé.
« Eh bien, la situation privée de ce bâtard ne me regarde pas. »
Il décida qu’il devait tuer ce vieux salaud. La famille de Philip s’éteindrait avec sa mort.
« Qu’en est-il de la femme ? N’importe quelle femme ne peut pas porter mon enfant, n’est-ce pas ? »
« C’est déjà prévu. »
« C’est prévu ? »
Lorsque Philip avait mentionné l’idée de prendre une autre femme, Hugo s’y attendait, mais entendre Philip affirmer qu’une femme était déjà prête le laissa sans voix. Jusqu’où le vieil homme l’avait-il mené en bateau, complotant et le trompant ?
« Vous voulez dire que vous avez agi de votre propre chef, sans ma permission. »
« C’est une mission que notre famille accomplit depuis des générations. Ce n’est pas quelque chose qui nécessite une permission. »
« Et si la femme que vous avez préparée ne peut pas tomber enceinte ? »
« Il y a une remplaçante toute prête. »
« Vous n’avez pas préparé qu’une ou deux femmes, hein. Vous avez carrément monté un camp d’entraînement. »
Hugo éclata d’un rire incontrôlable.
« Il y a une limite à traiter quelqu’un comme un étalon. »
grommela Hugo, irrité. Il se dit que les chefs de la famille Taran qui avaient accepté un tel traitement étaient de sacrés fous.
« Résumons. En échange du médicament que vous donnerez à ma femme, je partagerai le lit d’une femme que vous aurez choisie et j’aurai un enfant. Vous élèverez l’enfant et je signerai un contrat promettant de ne pas vous toucher. Et après ? Pensez-vous que Damian agira comme vous le souhaitez ? »
« Je ne connais pas grand-chose du futur lointain. Je fais simplement ce que je peux faire maintenant. »
« Vous ne regardez pas vers l’avenir. »
Hugo venait de trouver un indice crucial. Il semblait avoir découvert la raison de l’assurance de Philip. Lorsque Philip parlait de la sécurité de sa femme après l’accouchement, son attitude ne relevait pas d’une certitude fondée sur la vérité, mais d’une témérité comparable à celle d’un papillon de nuit se jetant dans un brasier.
« Vieil homme. Je comprends ce que vous voulez. Quand dois-je prendre une décision ? »
« Elle doit prendre le médicament au moins un mois avant le terme, pour renforcer son corps. »
« Donc, plus le ventre de ma femme s’arrondira, plus je serai inquiet. Vous savez frapper là où ça fait mal, vieil homme. Est-ce aussi une méthode transmise dans votre famille depuis des générations ? »
« ... »
L’expression de Philip se raidit légèrement. Ce n’était pas le ton provocateur du Duc qui le dérangeait. Philip était plutôt convaincu d’être en position de force. Si le Duc ne pouvait pas abandonner la Duchesse, il n’avait d’autre choix que de se laisser entraîner dans sa proposition.
Cependant, cette conviction commença à se fissurer. Peu importe sous quel angle il regardait la situation, l’attitude du Duc n’était pas celle de quelqu’un confronté à un contrat défavorable. Il ne pouvait se défaire d’un étrange sentiment d’incongruité.
« Qu’est-ce qui a pu mal tourner ? »
Il avait peut-être franchi la ligne rouge qui touchait à la fierté du Duc. Si le Duc valorisait davantage sa fierté que la Duchesse et refusait de conclure un marché avec Philip malgré la sécurité de celle-ci, alors le plan était un échec. La Duchesse irait bien même si elle accouchait à terme. Si le Duc découvrait les mensonges de Philip, ce dernier était un homme mort.
« Non. Même si l’affection n’est qu’une passion passagère et pure luxure, il n’est pas encore temps que le feu s’éteigne. »
Lorsque l’élan est brisé, c’est la fin. Une fois que l’on perd pied, on se retrouve à la croisée des chemins, plongeant dans un abîme sans fin.
« J’ai besoin d’une réponse claire. Ma femme mourra-t-elle après l’accouchement si elle ne prend pas le médicament que vous me donnez ? »
« Pour la sécurité de Madame... »
« Répondez par "oui" ou par "non". »
« ... C’est exact. »
« Qu’est-ce qui est "exact" ? »
« Madame ne vivra pas longtemps. »
Philip essaya de garder une expression calme face aux yeux rouges qui le fixaient comme s’ils pouvaient lire en lui. Lorsque les lèvres du Duc se courbèrent lentement et qu’il commença à rire, Philip sentit des frissons lui parcourir l’échine.
« Vous savez, la raison pour laquelle je suis venu voir votre sale tête aujourd’hui, c’est que j’étais curieux de savoir quelles conneries vous alliez déballer. Vous ne décevez pas. »
Au moment où l’expression de Philip se déforma, Hugo sentit que la victoire était à lui. Et il en était certain.
« À votre avis, qu’ai-je trouvé dans le Nord ? »
« ... »
« L’armoise, c’est comme ça qu’on l’appelle. Une chose si intéressante. Dire qu’une mauvaise herbe aussi commune était le secret pour perpétuer la lignée des Taran. »[1]
L’expression de Philip resta inchangée. Mais son esprit tournait à toute vitesse. Le Duc bluffait. Philip avait déjà anticipé cela. Il n’avait aucune intention de se laisser piéger.
« Il a eu un indice sur l’armoise grâce à Anna et il fait une supposition vaine. »
Philip afficha un sourire détendu, comme à son habitude, et dit :
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Je suis au courant de l’absence de règles de Madame due à la consommation d’armoise. C’est pourquoi j’ai dit que je lui donnerais un traitement. »
Hugo gloussa et commença à énumérer les noms des herbes, une par une. C’était le contenu de l’ordonnance que Lucia avait reçue de Philip dans son rêve.
Le sourire sur le visage composé de Philip commença à se figer. C’était l’ordonnance complète à base d’armoise qui ne devait jamais être révélée au chef de la famille Taran. En effet, c’était la vision transmise uniquement aux descendants de la famille de Philip depuis des générations. Il ne pouvait en être sûr sans avoir lu le carnet secret de sa famille.
« J’ai trouvé votre cachette, espèce de bâtard. »
Le visage de Philip s’effondra complètement. Son expression déformée était devenue livide et son visage tressaillait. Hugo procéda à sa dernière vérification, prenant Philip au dépourvu avant qu’il ne puisse faire fonctionner son cerveau correctement.
« J’ai fouillé les archives assez minutieusement, mais je n’ai rien vu concernant un quelconque problème après l’accouchement. »
Hugo observa Philip attentivement. S’il était vrai que sa femme mourrait après l’accouchement, alors Philip réaliserait immédiatement que Hugo mentait. Voyant que le teint sombre de Philip restait inchangé, Hugo poussa un long soupir silencieux.
C’était un mensonge. Sa femme était en sécurité. Une fois qu’il eut déposé le fardeau de la peur de la perdre, un désir ardent de tuer Philip surgit en lui.
« Je vais vous faire subir une douleur qui vous fera regretter de ne pas avoir eu une mort paisible. »
Il ne le laisserait jamais mourir en paix. Hugo fixa Philip d’un regard perçant et parla d’une voix lugubre.
« Après Damian, aucun garçon aux cheveux noirs et aux yeux rouges ne naîtra plus jamais. »
Philip, qui semblait sans vie, releva brusquement la tête. Hugo fut ravi de voir les yeux de Philip remplis de désespoir.
« C’est la fin de ce sang maudit. »
Le visage de Philip, qui affichait toujours un air détendu et un sourire poli, était horriblement tordu. Il fixa Hugo avec des yeux remplis de ressentiment, de colère et de désespoir, puis il commença à gémir avec des sons étranges.
Hugo regarda le spectacle convulsif de ce bâtard qu’il ne reverrait plus après aujourd’hui, puis il fit demi-tour et quitta la pièce.
« Surveillez-le attentivement, au cas où il ne serait pas coopératif. »
L’un des chevaliers répondit par l’affirmative et entra dans la pièce. Alors que les portes de pierre se refermaient, le vacarme venant de l’intérieur cessa. Hugo prévoyait de laisser Philip seul pour le moment, par mesure de sécurité. Juste le temps que sa femme accouche en toute sécurité et que l’équipe de recherche trouve la cachette de Philip.
La peur de subir une douleur pire que la mort, le désespoir de voir les secrets de sa famille révélés et détruits, ou les derniers mots de Hugo déclarant la fin de la lignée Taran.
« Qu’est-ce qui tourmenterait le plus ce bâtard, parmi ces trois choses ? »
Les pas de Hugo étaient légers alors qu’il montait les escaliers. Il avait l’impression de pouvoir enfin respirer. Ce sentiment était comme s’il avait enfin échappé à l’ombre de la famille Taran qui l’oppressait.
Note du traducteur :
[1] Il est bien trop tard pour changer [armoise] en [ssamyupsuk], mais l’« armoise » dans cette histoire est totalement inventée. Quand j’ai commencé à traduire, j’ai utilisé « armoise » qui était le mot le plus proche d’un nom anglais que j’ai pu trouver, mais j’aurais dû inventer quelque chose. Nous sommes allés si loin en l’appelant armoise que je n’ai jamais changé, mais voilà.
Q : « Bastardous » est-il un mot ?