Chapitre 172
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C’était la première fois qu’elle revoyait Anna depuis que cette dernière avait cessé de travailler pour elle. Lucia avait reçu le médicament contre les maux de tête de la part d’Anna, mais entre-temps, elle avait demandé à sa femme de chambre de ne lui donner que ce traitement précis.
Anna était visiblement ravie de revoir la Duchesse, qu’elle n’avait pas croisée depuis longtemps. Lucia esquissa un sourire amer, sachant pertinemment qu’elle n’avait pas convoqué Anna pour de bonnes raisons. Elle alla droit au but.
« Nous soupçonnons qu’un médicament spécial, destiné à m’atteindre, a été mélangé au remède contre les maux de tête que vous m’avez donné, Anna, et nous menons l’enquête. Personnellement, je ne pense pas que vous soyez impliquée. Je veux donc que vous me disiez honnêtement tout ce que vous savez, sans rien me cacher. »
Le visage d’Anna devint livide sous l’effet de la terreur. Elle balbutia sa réponse, en proie à une incrédulité totale.
« L-L’ordonnance pour le médicament contre les maux de tête... Je l’ai obtenue du médecin du Duc à Roam, Sir Philip. Mais Milady, ce n’est pas le genre d’homme à faire une chose pareille. »
Philip. Lucia ressentit un trouble étrange à l’évocation de ce nom.
« Nous ne cessons de nous croiser de manière étrange. »
Dans son rêve, il était celui à qui elle devait sa gratitude pour lui avoir fourni l’ordonnance de son traitement, et dans la réalité, il était l’homme à qui le défunt frère jumeau de son mari devait la vie.
Cependant, comme son mari semblait mal à l’aise avec Philip, Lucia ne parvenait pas à croire que cet homme puisse être quelqu’un de bien.
« Anna. Je suis enceinte en ce moment. »
« Oh ! Toutes mes félicitations. »
« Merci. Comme vous le savez, j’étais stérile. Mais à mon insu, j’ai été traitée, et je crois que la source de ce traitement est ce médicament contre les maux de tête. »
L’expression d’Anna se figea progressivement, devenant grave.
« Le fait que cela ait abouti à ma grossesse importe peu. J’ai pris un médicament sans en être consciente. Si c’était un poison qui me tuait à petit feu, qu’en serait-il ? Comprenez-vous pourquoi je prends cette affaire au sérieux ? »
Anna poussa un soupir, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« J’ai... J’ai été utilisée. »
« Y a-t-il quelque chose qui vous vient à l’esprit ? »
« Sir Philip était... obsédé par la grossesse de Milady. Je n’y ai pas prêté attention sur le moment, mais maintenant que j’y réfléchis, c’était excessif. »
« Je vois. Si je me souviens bien, Sir Philip a essayé de me rencontrer par votre intermédiaire. Je suis curieuse de savoir pourquoi il a tenté de faire cela. Racontez-moi tout, du début à la fin. N’omettez rien de ce dont vous avez discuté avec lui. »
Anna replongea dans ses souvenirs, se remémorant sa première rencontre avec Philip. À mesure qu’elle parlait, détaillant chaque point, elle prit conscience des intentions de Philip. Elle termina son récit les yeux rougis, terrassée par un choc immense.
« C’est de ma faute. J’ai... j’ai été si stupide. »
Le médicament contre les maux de tête n’était pas pris uniquement par la Duchesse. Un nombre incalculable de patients avaient consommé le remède d’Anna. Pendant tout ce temps, elle avait vendu un médicament sans savoir comment il affectait le corps des patients. Trop absorbée par les profits, elle avait oublié son devoir de médecin et se sentait désormais totalement désabusée.
Anna s’excusa à plusieurs reprises avant de partir, l’air hagard. Une fois Anna partie, Lucia commença à résoudre le mystère en se basant sur les informations qu’elle venait d’obtenir.
Le remède que Lucia connaissait possédait une odeur unique. Pourtant, elle n’avait jamais détecté une telle odeur dans le médicament contre les maux de tête. Philip était quelqu’un qui détenait la méthode de traitement au sein du savoir secret de sa famille. Il aurait pu modifier la formulation du médicament autant qu’il le souhaitait.
« Il a appris par Anna que je connaissais l’odeur unique du médicament et a pris la précaution de l’éliminer. Pourquoi est-il allé aussi loin ? De plus, même s’il a soigné mon infertilité, ce n’est pas comme si nous pouvions avoir un enfant simplement parce que mon infertilité était guérie. Mon mari ne peut pas avoir d’enfant normalement. Il a dit que la femme devait préparer son corps avec une herbe spéciale. »
Il était impossible que Philip ne le sache pas.
« L’armoise ! »
Une idée traversa soudain son esprit.
Le Philip qu’elle avait rencontré dans son rêve possédait une grande connaissance des effets de l’armoise, alors que les autres l’ignoraient, et il détenait un remède qu’il qualifiait de secret familial. La question était : pourquoi la famille de Philip avait-elle découvert le remède à une maladie aussi rare pour en faire un secret familial ?
« Comme j’ai pris de l’armoise quand j’étais enfant, j’ai rendu mon corps stérile, mais pas tout à fait. C’est une coïncidence irréelle, mais si cet état était vraiment la condition pour avoir son enfant... »
[Sir Philip a dit que pour que le traitement soit efficace, Milady devait être pure avant la nuit de noces. C’est étrange, maintenant que j’y pense. Pourquoi ai-je cru à de tels mots à l’époque ?]
« Donc, Philip a vérifié si je remplissais les conditions. »
Lucia sentit un frisson lui parcourir l’échine. La minutie de Philip la mettait très mal à l’aise.
« Je dois lui en parler. »
Et il y avait quelque chose qu’elle voulait lui demander, car elle ne parvenait tout simplement pas à trouver la réponse.
* * *
Hugo, qui s’était rendu dans le Nord, revint après trois semaines. Il se dirigea directement vers son bureau, suivi par Jerome qui était sorti l’accueillir.
« Ma femme dort-elle ? »
« Madame s’est retirée dans sa chambre en début de soirée. Je ne l’ai pas informée du retour de Votre Grâce. »
« Vous avez bien fait. Qu’est-il advenu de l’ordonnance que je vous ai confiée ? »
Avant de partir pour Roam, Hugo avait remis à Jerome l’ordonnance que Philip lui avait donnée. Il lui avait dit que si la Duchesse commençait à souffrir de douleurs abdominales soudaines et que le médecin ne parvenait pas à en trouver la cause, alors que la douleur persistait à un degré intolérable, elle devait recevoir le médicament prescrit.
Il espérait que ce que Philip avait prédit ne se produirait pas.
« Comme Votre Grâce l’avait dit, Madame a souffert de violentes douleurs abdominales. Après avoir pris le médicament prescrit que Votre Grâce m’avait confié, la douleur s’est apaisée rapidement. »
Les espoirs d’Hugo furent anéantis. Il était profondément déçu.
« De plus, j’ai découvert les composants du médicament contre les maux de tête de Madame dont Votre Grâce parlait. J’ai également découvert comment l’ancien médecin de Madame a obtenu cette ordonnance. Tout est inclus dans mon rapport. »
Hugo saisit le rapport de Jerome posé sur son bureau et le feuilleta. Il réalisa une fois de plus la ruse de Philip en approchant Anna et se lamenta intérieurement. Son erreur de ne pas avoir reconnu un tel individu était douloureuse.
« Cependant, Madame a montré de l’intérêt pour l’enquête sur le médicament contre les maux de tête. »
« Que voulez-vous dire par "intérêt" ? »
« Madame a fait venir son ancien médecin et l’a rencontrée personnellement. »
Hugo fronça les sourcils. C’était inattendu.
« Et ? »
« Elles ont eu une conversation assez longue. Je ne sais pas ce dont elles ont discuté. »
Hugo n’avait aucune idée de ce qu’elle avait pu dire à son ancien médecin. Il tria quelques documents urgents et monta au deuxième étage, le cœur lourd.
Il avait retourné la pièce secrète de sa famille pendant près de dix jours, mais n’avait rien trouvé.
Dans le registre généalogique de sa famille, il n’y avait que les noms des Ducs de génération en génération et des Duchesses ayant donné naissance aux héritiers. Il n’y avait aucune information sur les mères des Duchesses ou sur les familles d’origine de ces dernières. Dans la partie concernant leur lignée, la famille de Philip était mentionnée à maintes reprises, mais aucune référence n’était faite à une quelconque méthode.
Alors qu’Hugo ouvrait la porte de la chambre, prêt à entrer, il s’arrêta.
La chambre était modérément éclairée par des bougies et Lucia, allongée sur le lit, leva la tête et s’exclama avec joie.
« Hugh ! Quand es-tu rentré ? »
« Je viens à toi. Ne te lève pas. »
Hugo l’arrêta, car elle semblait vouloir sauter du lit. Il atteignit rapidement le lit et monta à genoux. Elle avait les bras tendus vers lui et il l’enveloppa dans une étreinte, la serrant fort contre lui.
« Tu es rentré et personne n’est venu me prévenir. »
« Ils ont probablement pensé que tu dormais. »
« Hugh, sais-tu ce qui s’est passé il y a peu ? »
Lucia prit la main d’Hugo et la posa sur son ventre. Hugo fut momentanément surpris. En quelques semaines, son ventre avait considérablement grossi.
« Le bébé m’a envoyé un signal pour me dire qu’il va bien là-dedans. C’était il y a un instant. J’étais juste allongée, et j’ai entendu un bruit comme des gouttes d’eau. Au début, je ne savais pas ce que c’était. J’ai cru que c’était mon estomac qui gargouillait parce que j’avais faim. Mais un instant plus tard, je l’ai entendu à nouveau, deux fois, et soudain, j’ai eu la chair de poule et mon cœur s’est mis à battre la chamade. Et là, j’ai su. Le bébé me parle. »
Lucia déversa un flot de paroles sans reprendre son souffle. Hugo pouvait clairement voir qu’elle était submergée par l’émotion, et il fut lui-même ému. Hugo regarda sa main, toujours posée sur son ventre.
« ...ici, à l’intérieur... ? »
« Oui. Attends un peu. »
Tous deux attendirent, le souffle coupé, mais il n’y eut aucun mouvement à l’intérieur de l’abdomen de Lucia.
Lucia voulait qu’il ressente les émotions bouleversantes qu’elle avait éprouvées. Elle exhorta intérieurement le bébé à bouger à plusieurs reprises, mais il resta immobile.
« Il a vraiment bougé il y a quelques minutes. »
Hugo embrassa doucement sa femme, qui semblait déçue.
« As-tu été bien ? »
« Oui. Et toi ? Ton voyage s’est-il bien passé ? »
« Globalement. J’ai appris que tu avais eu très mal au ventre ? »
« C’est passé rapidement après avoir pris le médicament. J’avais surtout peur qu’il arrive quelque chose au bébé. »
« ...Je vois. »
Même si Philip ne lui avait pas dit que la mère serait en danger s’il tentait de se débarrasser de l’enfant, Hugo n’avait déjà aucune intention de faire du mal à cet enfant. Il n’avait aucune envie de voir sa femme se morfondre dans le désespoir après la perte de son bébé.
Philip avait gagné. Quand Hugo était revenu dans la capitale sans rien trouver dans la pièce secrète, il s’était dit que tant qu’elle serait en sécurité, il ferait tout ce qui était nécessaire, même si cela signifiait jouer le jeu de Philip.
« Hugh. Il y a quelque chose que je voulais vérifier à ton retour. Le médicament contre les maux de tête. »
« Qu’en est-il du médicament contre les maux de tête ? »
« La raison pour laquelle j’ai pu tomber enceinte, c’est grâce à ce médicament, n’est-ce pas ? »
« ... »
Sa femme était une femme fascinante. Parfois, elle était naïve et innocente, mais à d’autres moments, elle était très perspicace.
Lucia lui raconta toute sa conversation avec Anna. Hugo écouta attentivement, ne manquant pas même les détails les plus triviaux de ce qu’elle disait.
C’étaient des informations de grande valeur qui ne figuraient pas dans le rapport de Jerome. Il put ainsi se faire une idée précise de la façon dont Philip avait habilement manœuvré dans les failles du cœur d’Anna, utilisant la confiance qu’elle lui portait.
Hugo grinça des dents en pensant à Philip, cet homme qui semblait cacher des centaines de serpents dans son ventre.
« De l’armoise, hein ? Est-ce lié ? »
Hugo eut l’impression de tenir un bout de piste. Il semblait qu’il y aurait un moyen d’utiliser ces informations.
« Mais Hugh. Ce que je ne comprends pas le plus, c’est pourquoi Sir Philip a fait cela. »
C’était la plus grande question et le plus grand dilemme de Lucia. Elle ne savait pas pourquoi Philip était allé jusqu’à jouer autant de tours pour qu’elle puisse tomber enceinte. C’était trop pour y voir une simple loyauté. Non seulement la méthode était loin d’être honorable, mais elle pouvait ressentir une obsession déplaisante.