Chapitre 14

Chapitre 13 Le couple ducal (1)

Traduit par : iseuli

édité par : lili

Des gouttes de pluie tambourinaient contre la fenêtre. Son cœur était en paix tandis qu’elle savourait le parfum du thé qui emplissait le salon. Elle profitait de son heure de thé. Plutôt que son salon personnel au deuxième étage, elle préférait celui du rez-de-chaussée.

Elle était assise, seule, dans cette pièce spacieuse et calme, comme si le temps s’était arrêté.

« Cela fait… un mois maintenant… ? »

Un mois s’était écoulé depuis leur mariage. Sur ce mois, trois semaines avaient été passées à vivre seule dans le château du duc Taran, situé à Roam. Elle n’avait reçu aucune nouvelle de lui depuis qu’il était parti de son côté dans la capitale.

« Madame. Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez manger pour le dîner aujourd’hui ? »

« N’importe quoi fera l’affaire. »

Chaque jour, il posait la même question et elle répondait de la même manière. Lucia n’avait jamais mangé de repas aussi somptueux et luxueux que ceux servis ici.

Jerome observait Lucia manger des biscuits avec des yeux doux. Au début, il avait craint qu’une princesse ne devienne la maîtresse de maison du duc. Il s’était inquiété de la façon dont il servirait une noble si exigeante et capricieuse ; l’hystérie qu’elle piquerait après avoir été délaissée par son mari ; il avait eu mal à la tête en imaginant les jours à venir.

Cependant, il avait depuis longtemps abandonné ces inquiétudes durant leur voyage vers Roam. Même les chevaliers avaient admis que c’était la première fois qu’ils rencontraient une noble aussi facile à escorter.

La duchesse ne faisait jamais les choses que les simples maîtresses du duc tentaient de faire. Elle ne cherchait pas inutilement à opprimer tout le personnel sous ses ordres pour établir une hiérarchie. Elle ne s’embarrassait pas non plus de mesquines luttes de pouvoir avec Jerome. Elle laissait les gens autour d’elle faire leur travail, tandis qu’elle vivait sa propre vie. Pas une seule fois elle n’avait élevé la voix contre quelqu’un.

Elle avait des manières douces et un cœur tendre. Jerome se sentait vraiment heureux du fond du cœur.

Bouuung...

Le son d’une lourde trompette retentit. Lucia regarda Jerome, le cœur battant. Lorsqu’elle vit l’expression tendue de Jerome, sa peur redoubla. Jerome était habituellement très détendu et calme, alors le voir ainsi lui causait beaucoup d’anxiété.

« Sa Grâce est de retour. »

Son cœur commença à s’emballer.

« Madame, il n’est pas nécessaire que vous sortiez pour accueillir Sa Grâce. »

Lucia était sur le point de se lever de son siège, mais elle se rassit avec un mouvement maladroit.

« Je n’essaie pas de vous faire passer un message. Je prends simplement des précautions au cas où Madame aurait peur. »

« Peur… ? »

« Je ne peux pas en dire davantage à Madame, mais la tâche dont Sa Grâce s’est occupée était périlleuse. Dans ces moments-là, Sa Grâce devient très sensible. Il prend toujours un bain avant de faire quoi que ce soit ; il vaudra mieux que vous rencontriez Sa Grâce après. »

Lucia hocha la tête et raccompagna le majordome. Elle ne connaissait pas la raison exacte pour laquelle il avait dû s’absenter si longtemps, ni quels genres de problèmes le Nord affrontait. Elle était curieuse des petits détails du château, mais elle n’essayait pas du tout de se mêler de ses affaires. Elle n’avait glané que des bribes d’informations lorsqu’elle surprenait occasionnellement des conversations entre les chevaliers montant la garde au château.

« On peut dire qu’ils sont morts… »

« Le Seigneur Duc… pardonnez… »

Elle avait été trop loin pour entendre l’intégralité de leurs conversations, mais elle pouvait en déduire que la tâche du duc impliquait de tuer d’autres personnes.

« Serait-ce lié aux barbares des terres frontalières ? »

Quiconque venait de Xenon savait que le Nord était toujours en guerre contre les barbares des terres frontalières. Tout le monde s’accordait à dire que si les citoyens du Nord vivaient en paix, c’était parce que le duc Taran maintenait tous les dangers à distance.

Si les batailles à petite échelle contre les barbares des terres frontalières dégénéraient… Cela pouvait aussi être considéré comme une forme de guerre.

Elle pensait qu’une chose telle qu’une guerre n’affecterait pas du tout sa vie. La guerre s’était terminée il n’y a pas si longtemps, mais Xenon n’y avait fait que participer et les citoyens n’en avaient pas ressenti les effets secondaires du tout. À cet instant, elle réalisa que le Nord avait toujours été en état de guerre.

« Pourquoi suis-je venue dans cet endroit ? »

Le mari de Lucia, le duc Hugo Taran, était connu comme le lion noir du temps de guerre. Il avait tué d’innombrables personnes et était tristement célèbre pour cela.

***

Hugo régla tous les problèmes à sa manière obstinée en l’espace d’un mois. Quant aux problèmes relatifs aux nombreuses terres sans foi ni loi apparues en raison du manque de personnel administratif, Hugo ne s’en soucia pas.

Il avait initialement prévu de faire le tour du Nord de toute façon. Mais pour que cela se produise, il faudrait au moins six mois. Plutôt que d’entreprendre un si long voyage, il décida de rentrer chez lui. Il n’avait pas pris de repos, qu’il pleuve ou qu’il vente. Il fit une entrée grandiose à Roam, ses vêtements sentant l’eau croupie et la poussière recouvrant tout son corps.

« Je suis heureux de voir que vous êtes en excellente santé, Votre Grâce. »

Les employés du château se tenaient en ligne, tandis que Jerome saluait poliment le Seigneur Duc. Rien qu’à son apparence, on aurait dit que le duc abattrait quiconque s’approcherait de lui. Son aura sanguinaire n’avait pas encore disparu, et on aurait dit que l’on pouvait encore entendre les cris de ceux qu’il avait tués.

« Peu importe le nombre de fois où je le vois ainsi, je ne peux pas m’y habituer. »

Jerome ressentait un sentiment d’incompatibilité chaque fois qu’il voyait son Seigneur Duc ainsi. Jerome était toujours resté au château pour s’occuper des affaires de leur domaine ; il n’avait jamais vu le duc Taran en action en tant que chevalier.

Le duc dans l’esprit de Jerome était un être parfait, sans la moindre faille. Le duc avait toujours été une personne droite. Le duc ne s’énervait jamais et ne criait jamais. Il exécutait ses tâches à l’heure prévue chaque jour. Ainsi, chaque fois que Jerome voyait le duc dans cet état, il ne pouvait s’empêcher de devenir nerveux.

« J’ai préparé l’eau du bain à l’avance. »

Un bain chaud et une tasse de thé relaxante. C’était tout ce dont son Seigneur Duc avait besoin pour redevenir normal.

« Quelque chose s’est-il passé pendant mon absence ? »

Jerome, qui était sensé, fut capable de comprendre la véritable question de son maître. Son Seigneur Duc n’avait jamais posé une question aussi vague auparavant à son retour.

« Il n’y a rien d’important. Sa Grâce est également en paix et en bonne santé. J’ai informé Madame qu’il n’était pas nécessaire qu’elle sorte vous accueillir personnellement à votre retour. »

« Vous avez bien fait. »

Il lui tourna le dos.

« Réunissez tout le monde pour une réunion dans une heure. Tout le monde doit être présent. Aucune excuse ne sera acceptée. »

Alors qu’il s’éloignait pour prendre son bain, Jerome répondit à sa silhouette, puis jeta un coup d’œil vers le salon où Lucia attendait. La réunion ne se terminerait pas en quelques heures. Il aurait été préférable qu’il puisse échanger quelques mots de bienvenue avec elle avant la réunion.

« Les troupes ennemies ne sont pas à nos portes, et cela ne ferait pas de mal de repousser la réunion un peu. »

Dès que le mariage informel du couple ducal fut terminé, elle avait été traînée sur leur territoire et presque emprisonnée dans le château. Pire encore, il n’avait pas envoyé une seule lettre pour donner de ses nouvelles pendant tout le mois. N’importe qui critiquerait ce comportement et ce traitement grossiers. Mais tout de même, il avait pris des nouvelles de Madame à son arrivée, et cela comptait pour quelque chose. Jerome servait le duc depuis de nombreuses années et il comprenait que cela signifiait quelque chose de très important.

« Il semble que je n’aie pas fait de suppositions erronées. »

« Voici la maîtresse de maison des Taran. Témoignez-lui tout votre respect. »

Jerome avait interprété les quelques mots du duc comme un avertissement.

« Si vous ne connaissez pas votre place, tout le monde mourra. »

Jerome n’avait aucune intention d’ignorer les avertissements du duc. Chaque fois qu’il en avait l’occasion, il s’assurait d’éduquer les employés sur ce fait. Heureusement, Jerome avait correctement deviné la pensée du duc. Jerome ne faisait pas son travail uniquement par devoir, il ressentait un respect sincère pour la maîtresse de maison des Taran.

« Fabian serait-il à la capitale en ce moment… ? »

Bien qu’il ne s’agisse que d’un petit conflit au sein d’un territoire, tous ces gens étaient les sujets de l’Empereur. Trop de personnes étaient mortes. Fabian avait été chargé de la mission d’informer l’Empereur du conflit et de négocier la manière dont tout serait apaisé. Fabian avait envoyé un court message à Jerome avant de partir pour la capitale.

– Cette personne considère la vie humaine trop à la légère.

La courte phrase suffisait à transmettre l’angoisse de Fabian. Jerome pouvait parfaitement comprendre ses sentiments et se sentait un peu désolé. Contrairement à Jerome, Fabian suivait le duc dans chaque bataille en tant qu’adjudant général et avait vu son Seigneur Duc ôter d’innombrables vies. Il était inévitable qu’il y ait un grand fossé entre la façon dont les deux percevaient leur Seigneur Duc ; l’un avait vu les meurtres en personne, et l’autre non.

Fabian était d’accord avec les nombreux autres qui traitaient son Seigneur Duc de « tyran ». En surface, ils réprimandaient ceux qui faisaient de telles remarques imprudentes, mais au fond, ils croyaient la même chose. S’il ne supprimait et n’exploitait pas les autres, il ne serait pas appelé un tyran. Il faisait ce qui lui plaisait, et personne ne pouvait s’opposer à ses actions ; il était la définition même d’un tyran.

Jerome en avait été témoin lors du mariage du duc. Le mariage avait été abrupt et sans célébration, mais même ainsi, personne n’avait exprimé le moindre mécontentement. Tout le monde s’était tourné vers Jerome pour essayer de comprendre les véritables intentions du duc derrière ce mariage.

Jerome n’en avait aucune idée non plus. Fabian semblait savoir certaines choses, mais Jerome n’avait pas cherché à creuser davantage. Ils étaient frères et gardaient leurs vies privée et publique séparées.

« Ce serait bien si ce mariage avait un peu de sens pour lui… »

Si le tempérament du Seigneur Duc pouvait s’apaiser ne serait-ce qu’un peu, ils n’auraient pas d’autre souhait.

***

L’écho discret du cliquetis des ustensiles résonnait dans la salle à manger. Lucia plaça un petit morceau de steak dans sa bouche et savoura la viande tendre de première qualité.

La première fois qu’elle avait goûté ce steak, elle avait été si profondément émue qu’elle s’était sentie triste chaque fois qu’elle devait avaler une bouchée. Elle n’avait mangé ce plat que quelques fois, mais toutes les émotions qu’elle avait ressenties la première fois en le savourant avaient disparu. Dans sa tête, elle convenait que c’était le meilleur plat, mais elle ne pouvait pas ressentir la même chose dans son cœur. Son sens du goût était assez changeant.

Lucia était assise à une table assez longue pour accueillir généreusement 20 adultes. Le duc était revenu, mais Lucia était laissée à elle-même pour savourer ses repas. À part Lucia, les seules personnes présentes étaient les femmes de chambre et les domestiques en attente à côté d’elle.

Il était revenu cet après-midi, et alors que la fin de soirée était tombée, elle n’avait pas vu son visage une seule fois. Dès qu’il avait terminé son bain, il avait réuni ses subordonnés dans son bureau pour tenir une réunion. La réunion ne montrait aucun signe de fin prochaine, non plus.

Il semblait que les personnes à l’intérieur n’avaient pas l’intention de dîner, car les femmes de chambre continuaient à travailler dur, apportant du thé et des sandwichs dans le bureau. Elle avait initialement prévu d’attendre et de dîner avec lui, mais le majordome avait suggéré qu’il serait préférable de manger d’abord, et elle n’avait pas eu d’autre choix que de prendre un dîner tardif toute seule.

« C’est un homme très occupé… »

Elle ne s’attendait pas à une vie conjugale amoureuse avec lui, cependant, puisqu’ils vivraient dans la même maison, elle pensait qu’ils pourraient vivre paisiblement tout en échangeant quelques mots de temps en temps. Il semblait que même cela n’était qu’une illusion de sa part.

Ils vivaient dans la même maison, mais leurs espaces de vie étaient complètement séparés. Il n’y aurait pas de rencontre accidentelle sans qu’une personne ne cherche intentionnellement l’autre.

« Cela aurait été bien si sa famille était encore en vie. »

Que ce soit sa mère ou son frère, elle aurait pu travailler à devenir plus proche d’eux tout en vivant le reste de ses jours. Elle se sentait triste de la mort tragique de sa famille. En même temps, elle souhaitait rencontrer son fils, qui vivait seul dans un pensionnat.

Heureusement, elle n’était pas du genre à tomber facilement en dépression. Elle avait une personnalité assez indépendante. Elle accomplissait ses tâches et réglait ses propres problèmes la plupart du temps. Mais ce style de vie terne devenait assez fastidieux.

Toute sa vie, elle s’était tenue occupée. Cependant, cet endroit était trop luxueux, au point qu’il n’y avait rien pour elle à faire.

Elle avait à peine fini la moitié de son steak, mais elle n’avait pas beaucoup d’appétit. C’était un tel gaspillage, mais manger davantage ne ferait que la rendre nauséeuse et malade.

« Devrais-je juste finir toute l’assiette et souffrir plus tard ? »

Elle réfléchit un instant, puis posa son couteau.

« Cela ne convient-il pas à votre goût ? »

« Ce n’est pas ça. Veuillez transmettre au chef que le plat était excellent comme d’habitude. Aujourd’hui… je me sens juste un peu rassasiée. Je pense que j’ai mangé trop de biscuits cet après-midi. »

Lucia finissait généralement toutes ses collations de l’après-midi ainsi que son dîner. Cependant, elle n’avait pas mangé grand-chose des biscuits aujourd’hui. Même ainsi, Jerome ne prit pas la peine de faire l’effort de rappeler ce fait à Lucia.

« Pleut-il toujours ? »

« Oui, il semble qu’il pleuvra à verse toute la nuit. »

« Je vois. »

S’il ne pleuvait pas, elle aurait pu faire une promenade dans le jardin terne. On aurait dit que la journée s’étirait en longueur aujourd’hui.

« Je vais monter maintenant. »

« Dois-je vous apporter du thé ? »

« S’il vous plaît. Ah, en fait, laissez tomber. Je serai dans le bureau. Je prendrai mon thé plus tard. »

« Oui, madame. »

Le seul endroit que Lucia aimait à Roam était le bureau de Hugo. Il avait un haut plafond voûté noir. Le mur orienté au sud avait une fenêtre géante qui laissait le soleil illuminer la pièce jusqu’au coucher du soleil. Les autres murs étaient couverts de livres jusqu’au plafond. Les murs avaient trois niveaux de systèmes de garde-corps avec la largeur d’environ une seule personne. On pouvait voyager à travers tous les différents niveaux d’étagères grâce à un ensemble d’escaliers.

Sur la gauche, on pouvait trouver une autre pièce, sauf qu’elle n’avait pas de porte. À l’intérieur, il y avait un canapé et un lit. Vers la droite, il y avait une autre pièce qui était fermée à clé. Selon Jerome, la pièce était remplie de divers objets de famille Taran et seul le duc était autorisé à y entrer. Même Jerome lui-même n’était jamais entré dans la pièce auparavant.

C’était le bureau de luxe dont tout le monde rêve.

Le domaine de la capitale avait un bureau conçu de manière similaire, et ils achetaient toujours deux exemplaires de chaque livre. Un exemplaire restait à Roam, tandis que l’autre était transporté à la capitale. Si elle avait su qu’il y avait un bureau dans le domaine de la capitale, elle aurait visité l’endroit. Elle avait passé toutes ses journées au lit et n’avait aucune idée qu’un bureau existait du tout.

« Le livre que je lisais hier… Ah, je l’ai trouvé. »

Lucia ne pouvait pas trouver le courage d’apporter les livres en dehors de la pièce, alors elle lisait toujours poliment à l’intérieur. Elle craignait de tacher les pages des livres, alors elle n’osait même pas boire de thé.

Elle n’avait pas reçu la permission d’entrer dans le bureau. Le majordome avait dit que ce serait bien, alors elle fréquentait l’endroit, mais elle s’inquiétait un peu au cas où Hugo penserait le contraire.

Elle se plongea dans sa lecture tout en profitant de l’odeur du vieux papier. Elle avait presque fini le livre. 30 minutes plus tard, elle tourna la dernière page. Lucia fixa le mot « fin » pendant un moment, puis ferma lentement le livre.

« C’était plutôt bien. Le milieu semblait un peu lent, mais il y avait un sentiment de tranquillité. Je devrais lire davantage d’œuvres de cet auteur. »

Lucia remit le livre à sa place d’origine et scanna à nouveau l’étagère. L’étagère était soigneusement organisée, il était donc facile de trouver les autres œuvres de l’auteur. Parmi les nombreux titres, un en particulier attira son intérêt. Il y avait un seul problème – le livre était très haut. En tendant la main, elle pouvait à peine l’atteindre. Il semblait que si elle se mettait sur la pointe des pieds, elle pourrait obtenir le livre.

« Juste un petit peu plus. Un petit peu… »

Lucia lutta de toutes ses forces. C’était si proche et pourtant si loin. Alors qu’elle mettait tous ses efforts pour obtenir le livre, une ombre apparut derrière elle. Un long bras s’enroula doucement autour de sa taille et elle pouvait sentir le torse fort de quelqu’un contre son dos. Elle pouvait sentir le parfum d’une personne en particulier, et soudain elle se sentit étourdie. L’autre bras de la personne atteignit facilement le livre que Lucia essayait d’obtenir depuis tout à l’heure.

« Celui-ci ? »

Lucia fut surprise par la voix basse qui résonna au-dessus de sa tête. Sa voix basse mais douce était à couper le souffle. Lucia s’échappa par réflexe de son étreinte aussi vite qu’elle le put. Elle pouvait identifier la personne par son parfum et sa voix si rapidement que cela la surprit.

« Je dois… avoir attendu. Cet homme. »

Elle mangeait et passait ses journées à Roam très bien. C’était au point qu’elle se félicitait pour sa capacité d’adaptation rapide. Ainsi, elle avait supposé qu’elle ne l’avait pas dans son esprit. Elle ne pensait pas qu’il lui manquait ou qu’elle aspirait à lui du tout.

Mais au moment où Lucia le vit, son cœur chantait. C’était comme si son cœur débordait d’émotions accablantes et battait si fort qu’elle craignait qu’il ne puisse l’entendre battre.

« Mer…ci. »

Elle reçut le livre et fit un pas en arrière. Elle agit comme si elle s’était brûlée, ce qui le fit regarder Lucia avec mécontentement. Il avait seulement enroulé sa main autour de sa taille. Il avait l’impression de pouvoir encore sentir son corps doux, alors il serra fermement sa main en un poing.

« La réunion est-elle terminée ? Peut-être font-ils une courte pause. Devrais-je demander s’il a fait un bon voyage ? Comment commencer cette conversation… ? »

Des dizaines de pensées tournaient en rond dans son esprit. À la fin, elle ne put trouver le courage de dire quoi que ce soit.

« Je suis désolé de vous saluer si tard après mon retour. »

Quand il commença la conversation, Lucia sentit le sentiment d’étouffement quitter son corps.

« C’est à prévoir avec la quantité de travail que vous avez. La réunion est-elle… terminée ? »

« Pour aujourd’hui, oui. »

« Le châ-château est magnifique. Il est si gigantesque qu’il m’a fallu plus d’une journée pour visiter tout l’endroit. »

« Quand vous vivrez ici depuis un moment, vous réaliserez que vous ne fréquentez que quelques pièces nécessaires à la vie quotidienne. »

« Ah… oui. Je suis sûre que c’est ainsi. »

« J’ai entendu dire que vous aviez eu du mal à finir votre dîner. »

« J’ai beaucoup mangé. Bien que… bien sûr, je n’aurai pas un énorme appétit tous les jours de ma vie. »

« Aujourd’hui, vous n’aviez pas beaucoup d’appétit ? »

« Hein ? Ah… pas vraiment… »

« N’était-ce pas délicieux ? »

« Les compétences du chef sont de premier ordre. »

« Quelqu’un est-il désagréable avec vous ? »

« Tout le monde est vraiment très amical. Tout le monde. »

Il avait demandé d’un ton lent, mais Lucia répondit avec une vitesse effrayante. Par hasard, si le repas avait vraiment un goût un peu bizarre ou si quelqu’un se montrait inamical, il semblait que ce n’était pas le bon moment pour devenir une bavarde. En tout cas, les repas étaient de qualité supérieure et tout le monde à Roam était amical.

Il s’approcha lentement. Lucia hésita en faisant de petits pas en arrière, mais bientôt son dos heurta l’étagère derrière elle. Il s’approcha d’elle, posant une main sur l’étagère et l’empêchant de bouger, tandis que son autre main peignait doucement ses cheveux.

Son cœur commença à battre si violemment que cela faisait mal. Le moment qu’ils avaient partagé il y a un mois se rejouait vivement dans son esprit. Sa force écrasante et son corps lourd qui pénétrait à plusieurs reprises dans le sien ; ainsi que la douleur aiguë qui l’avait fait éclater en sueurs froides. Elle avait l’impression d’être devenue une femme obscène, ce qui la rendait troublée.

« Regarde-moi. »

Lucia leva prudemment la tête, ramenant son attention du sol intrigant et des environs vers Hugo. Elle devait lever les yeux assez haut pour rencontrer son regard ; il la dominait.

« Es-tu mal à l’aise quand tu es avec moi ? »

« …Je ne suis pas mal à l’aise, juste un peu troublée. »

« Pourquoi ? »

« Je… me sens toujours maladroite, mais cela ne semble pas être le cas pour Votre Grâce. Cela fait un mois entier depuis la dernière fois que je vous ai vu… »

« Me reproches-tu de revenir un mois plus tard ? »

« Comment pourrais-je… ? »

Le coin de ses lèvres s’étira en un sourire. Son apparence mystérieuse fit battre le cœur de Lucia. Son long doigt souleva légèrement son menton. Il se pencha légèrement pour rencontrer ses yeux de près. Lorsque ses lèvres touchèrent les siennes, Lucia eut l’impression que son cœur était serré au point qu’il allait dysfonctionner, alors elle ferma les yeux.

Il mordit légèrement sa lèvre inférieure, le choc faisant légèrement ouvrir ses lèvres. Il saisit rapidement l’occasion pour aventurer sa propre langue dans sa bouche. Sa chair chaude effleura doucement ses gencives et chatouilla le palais de sa bouche. La sensation de leurs langues qui s’emmêlaient fit vibrer son corps.

Il soutint l’arrière de la tête de Lucia avec sa main et approfondit leur baiser. Le bruit de leurs lèvres et de leur salive s’embrassant devint plus fort, faisant rougir le visage de Lucia. Ses mains, qui erraient, s’étaient sans le savoir enroulées autour de son cou d’une manière ou d’une autre. Sur ce, il enroula fermement son bras autour de ses hanches et la serra contre lui.

Après un long moment, il sépara sa bouche de la sienne. Lucia prit de lourdes inspirations comme si elle était partie courir. Elle n’était pas sûre si son corps était épuisé ou si elle était mentalement ivre de l’atmosphère au point que cela la rendait essoufflée.

La moitié de ses sens étaient déjà partis quelque part, mais quand il mordit son cou, ses sens revinrent comme une gifle. Quand elle se ressaisit, l’une de ses jambes était entre les siennes, tandis que leurs corps étaient collés l’un contre l’autre. Ses bras étaient également fermement enroulés autour de ses hanches.

Elle avait laissé tomber le livre il y a longtemps, le laissant tomber sur le sol. Ses yeux écarlates étaient à une distance infime et semblaient calmes comme d’habitude, mais en même temps, Lucia pouvait voir quelque chose brûler derrière eux.

Soudain, le plafond tourna. Il l’avait hissée dans ses bras et marchait d’un pas vif vers quelque part. Il entra dans la pièce adjacente reliée au bureau et la déposa sur le lit. Elle le regarda monter sur elle dans un état second et réalisa tardivement quelles étaient ses véritables intentions. Il allait l’embrasser. Maintenant, ici même.

« Attends… attends ! »

En ce court instant, il avait déjà déshabillé les seins de Lucia. Quand elle sentit l’air froid sur sa peau, elle réalisa un fait encore plus terrifiant.

« Je n’aime pas la douleur ! »

Elle avait peur. Lucia croisa rapidement les bras et couvrit ses seins.

« La… lavons-nous d’abord. »

Lucia lâcha une excuse aléatoire, mais quand elle y réfléchit plus profondément, cela devrait sembler très acceptable.

« J’ai déjà pris un bain. »

« Je veux dire moi. Moi ! »

« Je m’en fiche. »

« Je m’en soucie ! Votre Grâce… Hugh. S’il vous plaît… »

Le matin, elle n’avait lavé que son visage. Il pleuvait et le temps était si morne que son corps se sentait fatigué aussi. Elle avait peur, mais en mettant sa peur de côté, elle ne voulait pas rouler dans le lit dans un état aussi morne.

Ses sourcils se levèrent alors qu’il s’éloignait docilement d’elle. Il l’aida même à se lever en lui tenant la main. Lucia remit ses vêtements aussi vite qu’elle le put et s’échappa du bureau aussi vite qu’une flèche volante. Elle s’était fait mordre le cou par un loup et avait à peine réussi à s’échapper. Hugo la regarda s’enfuir comme un lapin et laissa échapper un rire forcé.

Il avait à peine réussi à retenir sa luxure débordante. Il pensait à ses yeux couleur citrouille remplis de larmes et aux désirs qu’il avait réussi à contenir qui s’enflammaient à nouveau.

Quoi qu’il en soit, elle n’avait nulle part où s’échapper. Elle ne pouvait tenter des choses qu’à l’intérieur de Roam. Elle était sa femme après tout.

Femme.

Hugo aimait le mot pour une raison quelconque. Il était encore plus heureux du fait que ce mot – « femme » – lui était attaché.

Hugo passa sa main dans ses cheveux. Il le faisait inconsciemment chaque fois que les choses ne se passaient pas comme il le voulait.

Il se sentait chaotique. Il voulait l’embrasser. Il voulait se propulser profondément dans son corps serré. Chaque fois qu’il se souvenait de la sensation chaude et humide d’être à l’intérieur d’elle, sa moitié inférieure devenait douloureusement rigide. Il la désirait. C’était un fait indéniable. Cependant, il ne comprenait pas la raison claire derrière cela.

Elle n’était pas une beauté époustouflante. Elle n’était pas une experte au lit non plus. Lors de leur première nuit, elle avait tremblé de nervosité, et à cause de la douleur, elle avait lutté tout au long du processus. Chaque fois qu’il touchait son corps, elle tressaillait comme si quelque chose de mauvais allait arriver. Il ne pouvait pas non plus satisfaire ses désirs à sa guise.

Même ainsi, son corps était incroyablement bon. La pression et la chaleur de ses entrailles lui venaient par vagues, et l’euphorie était suffisante pour lui faire perdre la tête. Quand il l’avait vue essayer de suivre ses actions, cela avait brisé son dernier brin de santé mentale.

Il ne laissait jamais ses activités au coucher affecter sa vie normale. Peu importe à quel point le sexe était chaud et passionné, une fois qu’il sortait du lit, il était capable d’effacer tout cela de son esprit. Mais après cette nuit, elle continuait d’apparaître dans son esprit et de le déranger sans fin.

Ses gémissements haletants, la façon dont elle agrippait ses épaules plus fort chaque fois qu’il poussait, ses entrailles serrées et ses yeux remplis de larmes. Sa moitié inférieure palpitait chaque fois qu’il regardait les marques de dents qu’elle avait laissées sur son bras.

Si Hugo devait comparer le niveau de satisfaction du sexe et du meurtre, les deux lui procuraient des quantités égales de plaisir. Son sang avait soif du sang des autres. Il ne pouvait pas passer toute l’année à tuer des gens, alors pendant son temps libre, il s’était tourné vers l’apaisement de la chaleur de son corps en embrassant des femmes. Par conséquent, quand il était en train de tuer, il n’avait pas besoin du corps d’une femme pour se satisfaire.

Cette fois, cependant, c’était différent. Chaque nuit, il ne pouvait pas arrêter les images flottantes d’elle dans son esprit, et sa moitié inférieure palpitait comme un fou. Même ainsi, il ne souhaitait pas étancher sa frustration sexuelle en se défoulant sur une femme au hasard. C’est pourquoi il avait annulé sa tournée autour du territoire du Nord et était rentré chez lui à la place. Tout le mois, son corps avait eu l’impression d’être en feu.

Il devait confirmer si son corps était vraiment aussi doux. Peut-être regrettait-il simplement que leur moment soit passé trop vite. Si c’était le cas, tout ce qu’il avait à faire était de s’occuper de ce regret. Si c’était le premier, cela deviendrait un énorme problème pour lui.

Peu importe à quel point il aspirait au corps d’une femme, son cœur n’avait jamais été secoué à ce degré. Il n’aimait pas le fait qu’il puisse être secoué par quoi que ce soit.

Il se leva du lit et entra à nouveau dans le bureau. Il ramassa le livre tombé et alla le remettre sur l’étagère, mais fit une pause et le posa plutôt sur une table. Il semblait qu’elle voulait le lire ; elle le chercherait probablement à nouveau.

« Elle est… dans le bureau. »

Jerome avait répondu de manière hésitante. Il était strictement interdit à quiconque d’entrer dans le bureau sans permission. Le bureau était conçu comme un endroit qui pouvait être coupé du monde extérieur ; c’était son seul espace privé dans tout le château. De temps en temps, il avait besoin d’un endroit où il pouvait juste respirer tout en étant seul. Il ne passait pas beaucoup de temps dans le bureau, mais s’il décidait d’y aller, cela signifiait qu’il ne voulait pas être dérangé à moins que ce ne soit une affaire très urgente.

Quand il avait entendu qu’elle était dans le bureau, il ne s’était pas senti irrité. Au contraire, il l’avait personnellement portée jusqu’au lit afin de la séduire. Quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé avant de se marier.

Mais pour être précis, accepter une demande en mariage comme celle-là n’était pas son style. À partir de ce moment-là, les choses avaient continué à s’emmêler dans des directions bizarres. Il ne pouvait pas décider s’il était heureux ou irrité, ce qui le rendait confus.

Quelqu’un frappa à la porte.

« Votre Grâce, c’est Jerome, » dit poliment Jerome.

« Entrez. »

Dès que Jerome entra, il vérifia l’expression de Son Seigneur Duc. Il avait vu la madame sortir en courant du bureau et entrer dans sa chambre. Jerome lui avait mentionné que les femmes de chambre avaient déjà préparé le bain pour elle. Il remarqua que le visage de la madame était raide et fit des spéculations sur la situation.

Jerome suivait chaque action de la madame. Il n’essayait pas de la surveiller ; il souhaitait simplement prendre soin d’elle de la meilleure façon qu’il pouvait fournir. Il ne semblait pas que la madame soit devenue complètement à l’aise avec l’endroit, alors il allait continuer à prendre soin d’elle de cette façon pendant encore un moment. Son rang n’était que celui de majordome en chef et il ne voulait pas dépasser ses limites.

Jerome n’avait pas l’habitude de faire plus que ce qu’il pouvait mâcher ; il ne jetait pas son corps inutilement pour le plaisir de la loyauté, non plus. Il faisait toujours son travail du mieux qu’il pouvait, mais il n’augmentait jamais cet effort à plus de 100 pour cent. Même ainsi, la raison de son changement soudain et radical de comportement était parce qu’il était très satisfait de l’actuelle maîtresse de maison. Il avait l’instinct d’un limier – elle ne briserait pas la paix de la vie du duc.

Depuis que le duc Taran avait pris une femme, le château autrefois morne semblait éclater d’une nouvelle énergie, et cela rendait Jerome heureux. Ils avaient embauché beaucoup de nouvelles femmes de chambre pour le bien de la madame, ce qui a beaucoup contribué.

Le château, qui n’était autrefois rempli que d’hommes, était maintenant animé par de nombreuses jeunes femmes. Les visages rigides et effrayants des subordonnés s’étaient considérablement adoucis. Jerome avait déjà surpris beaucoup de domestiques en train de sortir ensemble, mais il fermait les yeux là-dessus.

« Votre Grâce. C’est moi qui ai dit qu’il serait acceptable que Madame entre dans le bureau. Si j’ai dépassé mes limites… »

« Quel est votre avis sur la duchesse en tant que maîtresse de maison ? »

Le duc ne fit pas attention à ses excuses et lança plutôt une question aléatoire. Même ainsi, Jerome ne fut pas déconcerté. Le duc n’était pas une personne assez gentille pour épeler chaque détail à la partie adverse.

« Je n’ose pas juger Sa Grâce, cependant, tout le monde aime la Madame. »

« Tout le monde ? »

Le duc gloussa comme pour dire : « N’est-ce pas seulement votre opinion ? »

Jerome avait commencé à confesser ses fautes même s’il n’était pas interrogé en premier lieu. Il craignait que sa propre erreur ne puisse entraîner de la colère envers elle. C’était aussi Jerome qui avait attrapé le Duc dès que la réunion était terminée et avait révélé que l’appétit de la Madame n’avait pas été bon toute la journée.

Quand le duc apprit la nouvelle, il s’était senti un peu inquiet et désolé envers elle. Ainsi, il avait décidé de repousser les derniers détails de la réunion pour plus tard et était allé au bureau pour la rencontrer.

La compétence de Jerome en tant que majordome dérivait de son style de couper les problèmes à la racine avec précision. Ainsi, il se sentait bizarre. Jerome comprenait qu’une femme ne gagnait pas l’affection du duc juste en étant sa maîtresse. Au contraire, le duc causait une douleur sans fin à toutes les dames nobles avec lesquelles il avait noué des liens.

Toutes les ex du duc détestaient Jerome sans exception. Une femme en particulier avait jeté du jus au visage de Jerome. Beaucoup de femmes calomniaient Jerome aux oreilles de Hugo. Bien sûr, la partie qui serait coupée n’était pas Jerome, mais la femme.

« Pourquoi ? »

« Elle a plus qu’assez de dignité pour remplir les devoirs d’une duchesse. Elle n’abuse pas de ses subordonnés. Elle a une ligne claire de ce qu’elle attend et désapprouve, mais elle ne crée jamais de problèmes pour rien. Mais d’un autre côté, elle ne devient pas inutilement amicale avec les femmes de chambre. Il n’y a aucune chance pour que les femmes de chambre deviennent pleines d’elles-mêmes à cause du favoritisme. »

« Est-ce ainsi… ? »

C’était inattendu. On aurait dit qu’elle ne serait pas capable d’exprimer autre chose qu’un cœur chaleureux et gentil. Elle était si jeune, pourtant elle avait une telle compétence pour contrôler les gens en dessous d’elle. Si ce n’était pas le cas, Jerome ne ferait pas son éloge à ce degré.

« Que fait-elle maintenant ? »

À ce rythme, Jerome commencerait à chanter un hymne dédié à Sa Grâce. Alors il mit rapidement fin à ses mots.

« Elle prend un bain. »

Les lèvres de Hugo se courbèrent, très satisfaites. La réaction de Hugo avait été instantanée, différente de la façade lente et fausse qu’il affichait habituellement envers les autres.

« Madame a demandé que du thé soit apporté dans sa chambre. J’apporterai du thé pour vous deux. »

Jerome suggéra qu’ils partagent tous les deux une tasse de thé tout en profitant d’une soirée paisible. Mais il n’avait pas deviné avec précision les véritables intentions du Seigneur Duc cette fois-ci. La chose que le Seigneur Duc souhaitait n’était pas du thé.

« Ne l’apportez pas. »

Les lèvres de Jerome se raidirent.

« Ne nous dérangez pas. »

L’expression rigide de Jerome s’adoucit et il s’inclina.

« Ne venez pas nous réveiller le matin, non plus. »

« Je respecterai vos ordres. »

(fin du chapitre)